Girasol con hojas amarillas: causas y qué hacer

Un girasol con hojas amarillas tiene distintas causas según la fase de la planta y la zona donde aparezca el amarillo. Si el girasol ya floreció y solo las hojas inferiores se vuelven amarillas, es el final de su ciclo: no tiene solución y no es una enfermedad. Antes de la floración, que una hoja de abajo se vuelva amarilla apunta a un riego inadecuado, falta de nitrógeno o una maceta demasiado chica.

Las hojas amarillas en la parte alta de la planta tienen otras causas: frío con el sustrato encharcado, falta de boro o falta de azufre. Los puntos y pústulas (pequeños bultos en relieve) con borde amarillo indican roya, manchas por hongos o ácaros. Cada causa cuenta con una prueba sencilla que puedes hacer con el dedo, un cuchillo o una hoja de papel.

Resumen rápido:

• El girasol (Helianthus annuus) es una planta anual. Tras florecer, la muerte de las hojas se convierte en el cambio más notorio del follaje (INMET y Embrapa).

• En un estudio realizado en macetas de 3 litros, los girasoles sin nitrógeno crecieron menos y desarrollaron hojas amarillentas. Las hojas más viejas se secaron (Pesquisa Agropecuária Brasileira, 1983).

• En ese mismo estudio, la falta de boro y de azufre amarilleó las hojas superiores. La falta de potasio volvió amarillos los bordes de las hojas viejas.

• El color amarillo entre las nervaduras de las hojas inferiores durante la floración puede deberse a la marchitez por Verticillium, un hongo del suelo. La señal distintiva es un anillo marrón dentro del tallo (NDSU).

• La roya forma pústulas color canela con bordes amarillos, y el polvo se desprende en los dedos (NDSU).

Hojas inferiores que amarillean tras la floración: el final del ciclo del girasol

El girasol nace, florece, produce semillas y muere en el mismo ciclo. La semilla madura de 70 a 100 días después de la siembra, según la Iowa State University. Las hojas más viejas, que quedan abajo, son las primeras en morir. El capítulo sobre girasol del INMET y de Embrapa describe que esta muerte de las hojas comienza antes de la floración. Después de la flor, la muerte de las hojas pasa a ser lo que más cambia el follaje de la planta.

Este tono amarillo del final del ciclo presenta cuatro señales juntas:

• la flor ya abrió o ya está marchitándose;

• el tono amarillo inicia en la hoja más baja y sube despacio, una hoja a la vez;

• cada hoja amarillea de manera uniforme, sin puntos, polvo ni manchas;

• las hojas superiores y las que rodean la flor se mantienen verdes.

En este caso, no abones ni cambies la manera de regar: sigue regando únicamente cuando la tierra esté seca. Retira las hojas secas con la mano o con unas tijeras limpias si te molesta cómo se ven. El abono no hace que una planta anual vuelva a crecer, y una hoja completamente amarilla no recuperará su color verde.

Tampoco hace falta podar la planta. Ese girasol alto del patio, con las hojas inferiores amarillas y secas, está formando semillas en el capítulo. Deja que la cabeza madure para cosechar las semillas o para alimentar a las aves, y arranca la planta una vez que se seque por completo.

La falta de agua acelera este proceso. Embrapa Meio-Norte señala que la falta de agua tras la floración provoca que las hojas envejezcan antes de tiempo. En una maceta pequeña expuesta al sol, revisa la tierra todos los días hasta que maduren las semillas. La guía sobre cómo cuidar girasoles explica la duración de cada fase y qué hacer cuando la flor muere.

El tono amarillo no se debe únicamente al ciclo natural en tres situaciones: antes de que aparezca cualquier botón, cuando sube por varias hojas en una misma semana o en las hojas de arriba con la flor todavía fresca. En esos casos, la siguiente tabla te ayudará a identificar la causa.

Dónde está el amarillo en el girasol: tabla de causas

Observa la planta entera antes de modificar el riego o aplicar fertilizante. La posición del amarillo y su patrón sobre la hoja distinguen cada causa.

Hojas inferiores amarillas antes de la floración: agua, nitrógeno o maceta chica

Antes de florecer, el girasol todavía está formando hojas. Si las hojas de abajo amarillean en esta etapa, por lo general se debe a una causa que tiene solución, y la planta aún puede sacar hojas nuevas y verdes.

Tierra encharcada o demasiado seca

Mete el dedo en la tierra hasta unos 3 cm antes de hacer cualquier otra cosa. Si la tierra está mojada y las hojas están amarillas y blandas, hay exceso de agua: la raíz no recibe aire. Si la tierra está seca y las hojas están amarillas, secas y caídas, la planta tiene sed.

En los dos casos, la regla es idéntica: riega el girasol cuando la tierra esté seca, cuando sientas el dedo seco a 3 cm de profundidad. Riega hasta que el agua salga por el drenaje y tira el agua que quede en el plato. La tierra encharcada propicia además dos enfermedades que amarillean los girasoles jóvenes: el mildiú y la clorosis apical (hojas superiores amarillas). La NDSU, universidad estatal de Dakota del Norte, vincula ambas a suelos encharcados.

Falta de nitrógeno

La falta de nitrógeno hace que la planta entera sea más pequeña y de color más claro, y las hojas más viejas son las primeras en secarse. Esto fue lo que comprobó un estudio de Pesquisa Agropecuária Brasileira en 1983 usando girasoles en macetas de 3 litros. Las plantas sin nitrógeno tuvieron un desarrollo lento desde el inicio. Crecieron menos, con hojas reducidas y amarillentas, y tardaron más en florecer.

Ese mismo estudio señala que el girasol absorbe la mayor cantidad de nitrógeno desde el comienzo de la formación del capítulo (la cabeza floral) hasta la floración.

La prueba consiste en revisar el patrón del tono amarillo. Si falta nitrógeno, la hoja se vuelve amarilla por completo, sin puntitos ni manchas. La planta en su totalidad se queda más chica y con un verde más descolorido de lo habitual.

Para corregirlo, aplica un fertilizante para flores siguiendo la dosis de la etiqueta, con el sustrato previamente húmedo. Illinois Extension aconseja usar abono líquido cada 2 semanas en plantas cultivadas en maceta. No te excedas con el nitrógeno: Iowa State University advierte que un exceso favorece el crecimiento del follaje en detrimento de las flores. Si compraste un girasol que ya venía florecido, no necesita fertilizante porque su flor ya está formada.

Maceta demasiado chica para la raíz

Los girasoles que venden en florerías suelen crecer en macetas muy reducidas. En una investigación publicada en la revista HortTechnology en 1998, las plantas comerciales de maceta se cultivaban en contenedores de 0.65 y 1.2 litros. El girasol desarrolla una raíz principal gruesa que profundiza de forma recta, y en un contenedor de ese volumen no tiene espacio hacia dónde crecer.

Una maceta pequeña combina dos factores que amarillean las hojas: el sustrato se seca en pocas horas de sol y los nutrientes se agotan rápidamente. Iowa State University aclara que los nutrientes en macetas se acaban pronto. La planta asimila una parte y los riegos lavan el resto. El abono de liberación lenta presente en las tierras comerciales rara vez dura toda la temporada.

Señales de que la maceta le quedó chica: raíces asomando por los orificios de drenaje y tierra que se seca a diario. Si el girasol apenas tiene botones, trasplántalo a una maceta más grande. Pásalo con todo su cepellón, el bloque de tierra adherido a la raíz, sin deshacerlo. Si ya tiene flor, consérvalo en la misma maceta y aumenta la frecuencia de riego.

El mini girasol que compras en flor concentra las dos condiciones: maceta chica y una planta al final de su ciclo. Que las hojas inferiores de tono amarillo claro se caigan, mientras las de arriba siguen verdes y la flor abierta, no es culpa tuya. Regar más o menos no frenará ese amarillamiento. Procura mantener el sustrato húmedo y disfruta la flor: cada cabeza se conserva abierta entre 10 y 15 días, según datos de Embrapa Meio-Norte.

Bordes amarillos en hojas viejas: potasio

Cuando el tono amarillo empieza en el borde de las hojas inferiores mientras el centro sigue verde, se suele sospechar de falta de potasio. En el estudio de 1983, este síntoma se manifestó alrededor de los 50 días posteriores a la germinación. El borde amarilleó en las hojas más viejas, avanzó hacia las más jóvenes y luego se secó, adquiriendo un color marrón.

El potasio se encuentra en los abonos completos, aquellos que indican en su etiqueta los tres números N, P y K (nitrógeno, fósforo y potasio). Verifica que el fertilizante para flores contenga los tres y respeta la dosis indicada en el empaque.

Amarillo entre las nervaduras de las hojas bajas durante la floración

El amarillamiento entre las nervaduras de las hojas inferiores, conservando las nervaduras verdes, responde a dos causas muy parecidas en el girasol. Una de ellas es la deficiencia de magnesio, que en la gran mayoría de las plantas produce este mismo síntoma intercostal, según la revisión del estudio de 1983. La otra causa es la marchitez por Verticillium, una enfermedad provocada por un hongo del suelo.

La NDSU describe los síntomas de Verticillium en girasol de la siguiente forma:

• el amarillo y las manchas muertas aparecen entre las nervaduras, comenzando en las hojas más bajas y subiendo;

• la planta se marchita durante la floración;

• en el interior del tallo aparece un anillo marrón en los tejidos que conducen el agua;

• la planta en floración y formando semillas resulta más vulnerable que una planta joven;

• la falta de agua, las altas temperaturas y los suelos arenosos favorecen el desarrollo de la enfermedad.

La prueba consiste en cortar el tallo. Selecciona una planta que ya esté bastante dañada y corta la base de su tallo con un cuchillo limpio de lado a lado. Si observas un anillo o una mancha café en el corte, se trata de Verticillium. Un tallo con el interior limpio vuelve improbable al Verticillium y apunta más a un problema de nutrientes.

Una mancha beige en la base del tallo, al ras de la tierra, acompañada de moho blanco y pequeños granos negros, corresponde a otra afección: la pudrición por esclerotinia. La NDSU indica que la planta entera se marchita y el tallo se deshilacha en su base. Los granos negros logran sobrevivir muchos años en el sustrato.

Verticillium y esclerotinia no tienen cura según las fuentes consultadas. La NDSU señala que el hongo de Verticillium sobrevive en los restos vegetales. Una vez que el girasol termine su ciclo, retira la planta completa con sus raíces y no la agregues a la composta. Embrapa Meio-Norte aconseja no volver a sembrar girasoles en el mismo terreno sino hasta después de 4 años para prevenir estas enfermedades.

En maceta, renueva todo el sustrato antes de sembrar otra vez. Las sales de Epsom (sulfato de magnesio) no sirven cuando el corte revela el anillo marrón, pues el daño lo genera el hongo y no la falta de magnesio.

Hojas superiores amarillas en el girasol

Una hoja nueva que amarillea en la punta de la planta no se debe al ciclo natural ni a una carencia de nitrógeno. En la investigación de 1983, las deficiencias que provocaron hojas superiores amarillas fueron las de boro y de azufre. Antes de pensar en fertilizar, revisa cómo ha estado el clima los días previos.

Clorosis apical (frío con suelo encharcado). La clorosis es la pérdida de color verde en la hoja, y la apical afecta a las hojas superiores. En el girasol, la NDSU la asocia a una bacteria (Pseudomonas syringae pv. tagetis). Las hojas más jóvenes adquieren un amarillo intenso, casi blanco. Se presenta con clima frío y húmedo junto a tierra encharcada, y suele causar daños menores, excepto en plantas muy tiernas. La forma de comprobarlo es esperar: con la llegada del calor, las hojas nuevas volverán a brotar verdes.

Falta de boro. Embrapa Meio-Norte clasifica al boro como el micronutriente más limitante para el girasol. Su escasez se nota primero en las hojas jóvenes, las cuales crecen deformes, de color verde claro y luego marrón, volviéndose gruesas y quebradizas. El botón floral nace chico o malformado. La misma circular advierte que un suelo sumamente ácido o muy alcalino bloquea el boro, aun si está presente en la tierra.

Falta de azufre. En el trabajo de 1983, la deficiencia de azufre surgió cerca de los 55 días y amarilleó las hojas de la punta. Tiende a confundirse con la falta de nitrógeno; lo que permite distinguirlas es su ubicación: el nitrógeno amarillea abajo y el azufre arriba.

Tanto el boro como el azufre se adquieren en abonos que indiquen ambos elementos en la etiqueta. Aplica la dosis señalada sobre la tierra húmeda.

Plántula pequeña y amarilla con una capa blanquecina en el envés. En un girasol joven, estos síntomas indican mildiú, enfermedad generada por un organismo similar a los hongos. La NDSU reporta plantas enanas y amarillentas, con una capa blanca debajo de las hojas, que pueden llegar a morir. El mildiú surge tras lluvias posteriores a la siembra, cuando el suelo permanece frío y encharcado. Una plántula infectada por completo no logra recuperarse: deséchala y siembra otra vez en un sustrato con buen drenaje.

Puntos o manchas con borde amarillo: roya, mancha por alternaria o ácaros

Cuando el color amarillo rodea puntos, pústulas o manchas, la causa es un hongo o una plaga. Regar menos o aplicar fertilizante no soluciona estos cuadros.

Roya. La NDSU describe pústulas color canela que desprenden un polvo fácil de retirar con el dedo, frecuentemente rodeadas de un borde amarillo. Embrapa Meio-Norte indica que las pústulas miden de 1 a 2 mm, con tonos de naranja a negro. Empiezan en las hojas inferiores y ascienden. Embrapa menciona temperaturas de 18 °C a 22 °C con alta humedad, mientras que la NDSU cita de 13 °C a 29 °C.

La prueba consiste en pasar la yema del dedo sobre la pústula. La NDSU advierte que las salpicaduras de tierra en hojas bajas suelen confundirse con roya. El polvo de color canela que mancha los dedos es roya. La tierra se limpia con agua y no genera un anillo amarillo alrededor.

La roya se extiende cuando el follaje se moja constantemente por rocío, neblina o llovizna. Riega directo a la tierra sin mojar las hojas y retira las que estén más dañadas. De acuerdo con la NDSU, la roya del girasol ataca exclusivamente a los girasoles, cultivados o silvestres, y no se propaga a otras plantas del jardín:

Mancha por alternaria y mancha por septoria. Son manchas ocasionadas por dos hongos distintos. Embrapa Meio-Norte describe la alternaria como puntos de 3 a 5 mm, de tono café a negro, redondos o angulares. Surgen primero en las hojas bajas y pueden fusionarse en zonas necróticas extensas. La septoria, según la NDSU, produce manchas redondas de hasta 1.9 cm (¾ de pulgada). Tienen un centro beige o grisáceo con bordes oscuros, muchas veces rodeadas por un anillo amarillo. Ninguna de las dos suelta polvo al tacto, a diferencia de la roya.

Frente a estas dos manchas, corta las hojas afectadas y riega la tierra sin mojar el follaje. Si la planta presenta manchas oscuras y marchitez de forma simultánea, realiza la prueba del corte de tallo explicada en la sección anterior.

Ácaros. El ácaro es una plaga diminuta que succiona la savia de la hoja. NC State Extension detalla que cada picadura deja un punto claro diminuto. Al acumularse muchas picaduras, la hoja adopta un tono amarillo o bronceado. La presencia de telarañas finas debajo de las hojas es otra señal.

Para verificar la presencia de ácaros, coloca una hoja de papel blanco debajo de la rama y sacúdela suavemente, tal como recomienda Iowa State University. Si ves puntos diminutos caminando sobre el papel, se trata de ácaros. NC State señala que, en épocas calurosas y secas, el viento propaga los ácaros. Si confirmas su presencia en el papel, retira las hojas más invadidas y aparta la maceta del resto de tus plantas.

Un punteado claro sin telarañas, acompañado de insectos negros con alas semejantes a encajes en el envés foliar, corresponde a la chinche de encaje. NC State Extension lista al girasol entre las plantas hospedantes de esta plaga.

Quienes tienen perros o gatos en casa pueden controlar las manchas, la roya y los ácaros sin recurrir a químicos. Cortar las hojas enfermas, regar solo la tierra, cambiar el sustrato de la maceta y desechar las plantas que no se recuperen no deja ningún residuo. Para manchas o plagas difíciles de identificar, tomar una foto con la app Bloom (disponible para iOS) te ayuda a reconocer el problema. El diagnóstico mediante foto está disponible en el plan Premium.

¿Debo cortar las hojas amarillas del girasol?

Antes de que la planta florezca, retira las hojas que ya estén secas o enteramente amarillas, ya que no volverán a ser verdes. Las hojas con pústulas de roya o manchas oscuras se deben quitar pronto para frenar el hongo y cuidar el follaje sano. Aquellas hojas que amarillearon por falta de agua o nitrógeno pero aún conservan zonas verdes pueden dejarse hasta que se sequen por completo.

Utiliza tijeras limpias y corta al ras del tallo. Al final del ciclo de vida, no es necesario cortar nada: la planta terminará de secarse por completo tras producir las semillas. Las hojas infectadas deben tirarse a la basura, nunca a la composta.

Preguntas frecuentes

¿La hoja amarilla del girasol se puede volver a poner verde?

No. La hoja que se volvió amarilla por completo no recuperará el verde, ni siquiera corrigiendo el riego o el fertilizante. La señal de que el problema se corrigió es que las hojas nuevas broten verdes. Tras la floración, el amarillo avanza de abajo hacia arriba hasta que la planta concluye su ciclo.

¿Un girasol con hojas amarillas y marchitas indica exceso de agua?

Puede tratarse de exceso o de falta de agua; revisar la tierra permite distinguirlos. Un sustrato empapado con hojas amarillas y blandas refleja raíces sin oxígeno. Una tierra reseca señala deshidratación. Si la tierra está húmeda pero la planta se marchita de todos modos, revisa la base del tallo: una lesión beige pegada al suelo con moho blanco y gránulos negros apunta a pudrición por esclerotinia.

¿Las sales de Epsom quitan las hojas amarillas del girasol?

Únicamente si el origen es una carencia de magnesio, que en la mayoría de las especies provoca amarillamiento entre las nervaduras. En el girasol, la marchitez por Verticillium genera un síntoma idéntico. Realiza primero el corte del tallo: un anillo marrón revela al hongo, caso en el que la sal de Epsom no sirve de nada. La guía sobre hojas amarillas en plantas de maceta detalla cuándo resulta perjudicial usar sales de Epsom.

¿Por qué está amarilla mi plántula de girasol?

Una plántula de girasol que amarillea tras días de frío y lluvia con el sustrato encharcado suele padecer clorosis apical o mildiú. Con la clorosis apical, solo las hojas de arriba se ponen amarillas, y las siguientes crecerán verdes al subir la temperatura. Con el mildiú, la plántula se queda chica y desarrolla una capa blanca en el envés foliar. Permite que la tierra se seque a 3 cm de profundidad antes de volver a regar.

Qué hacer hoy con tu girasol amarillo

Revisa primero si el girasol ya floreció: que las hojas de abajo se tornen amarillas después de la floración forma parte de su ciclo natural y no requiere tratamiento. Si aún no florece, introduce el dedo en la tierra y fíjate si el tono amarillo se localiza abajo, arriba o rodeando puntitos. Realiza la prueba correspondiente, atiende únicamente esa causa y observa el desarrollo de las hojas nuevas durante la siguiente semana.

Fuentes

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