Bugambilia con hojas amarillas o manchas amarillas: causas y qué hacer

Una bugambilia con hojas amarillas tiene diferentes causas según el patrón del amarillo. Las manchas amarillas redondas alrededor de un punto café o blanco indican mancha foliar, una enfermedad causada por hongos o bacterias. Los puntos amarillos finos esparcidos por la hoja indican plagas que chupan la savia, como ácaros, mosquita blanca o cochinilla. Una hoja completamente amarilla apunta a la raíz, el riego, el frío, la falta de sol o la falta de nutrientes.

La bugambilia (también llamada bougainvillea) puede recuperarse de estas causas cuando corriges el origen. La hoja que ya se puso amarilla por lo general no vuelve a ser verde. Lo que demuestra que el problema se resolvió es la hoja nueva, que nace verde y sin manchas en el siguiente brote.

Las manchas con centro muerto y los puntos finos de plagas no desaparecen con un cambio en el riego. Si ya regaste más, luego menos, y las manchas continuaron, deja de cambiar el riego. Mira el centro de las manchas y el envés de la hoja, y compara con la tabla de abajo.

Mancha amarilla o toda la hoja amarilla: la primera prueba

Antes de tratar, mira tres cosas en una hoja afectada: el patrón del amarillo, la edad de la hoja y el envés. Una mancha con un centro café o blanco es diferente de un punteado fino sin centro. Una hoja nueva amarilla tiene otras causas que una hoja vieja amarilla. El envés muestra las plagas que se esconden debajo de la hoja.

Los puntos blancos junto con las manchas amarillas tienen dos orígenes. Si lo blanco es un algodón, una costra o una mosquita que se desprende de la hoja, es plaga. Si lo blanco es un círculo seco dentro de la hoja, con borde oscuro, es el centro de una mancha foliar.

Manchas amarillas con centro café o blanco: mancha foliar

La mancha foliar de la bugambilia es una enfermedad en la que hongos o bacterias matan pequeños círculos de la hoja. El tejido muerto queda en el centro, y el amarillo es el anillo alrededor de él. Uno de los agentes es el hongo Passalora bougainvilleae, antes llamado Cercospora bougainvilleae. Para un manual de cultivo comercial alojado por la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State), esta mancha es la enfermedad más importante de la bugambilia.

El primer registro de este hongo en México se publicó en la revista Plant Disease en 2011 (Ayala-Escobar y colegas). En 2009, los autores examinaron bugambilias de la especie Bougainvillea spectabilis en 28 jardines. Todas las plantas tenían la enfermedad, pero las manchas cubrían solo del 3% al 7% del área de las hojas. Las bugambilias de brácteas blancas (las hojas coloridas que parecen pétalos) fueron las más atacadas.

En el estudio mexicano, las manchas eran redondas, de 2 a 7 mm, café claro en el centro y con el borde café oscuro. Muchas tenían un anillo amarillento alrededor y se detenían en las nervaduras gruesas de la hoja. Aparecían en ambas caras de la hoja. En la planta infectada a propósito, los síntomas tardaron de 45 a 60 días en aparecer.

En Brasil, el mismo hongo ya fue registrado en Pernambuco, en el Distrito Federal (en la Bougainvillea glabra) y en Roraima. En Roraima, investigadores de Embrapa encontraron las manchas en la época de mayor lluvia de la región, según la revista Acta Amazonica. Ahí las lesiones eran blancas, de 1 a 3 mm, con un anillo café oscuro. Con una lupa, el envés de las manchas viejas muestra mechones oscuros, que son las estructuras del hongo.

El color del centro cambia entre el registro de México y el de Roraima: café claro en el primero y blanco en el segundo. En los dos registros, la mancha es pequeña y redonda, de centro claro y borde marcado. Por eso, mira el centro de cada mancha amarilla. Si hay un punto muerto en medio, el amarillo es el anillo alrededor del tejido muerto por la enfermedad, y no falta de nutriente.

La Universidad de Florida (UF/IFAS) describe también una mancha causada por una bacteria. Comienza como puntos pequeños de color café rojizo en las hojas nuevas, algunos con un anillo amarillo, y crece hasta convertirse en manchas oscuras. La bacteria se propaga por las salpicaduras de agua y por las manos. La mancha del hongo Colletotrichum, descrita también por la UF/IFAS, es de color café claro, con bordes más oscuros, y a veces tiene forma de V. Con este hongo, la hoja se pone amarilla y se cae antes de tiempo.

El tratamiento es el mismo para las tres manchas, según la UF/IFAS y la Universidad de Hawái (CTAHR):

• arranca las hojas manchadas y recoge las que cayeron al suelo o a la maceta;

• separa las macetas y las plantas vecinas para que el aire circule entre las hojas;

• riega la tierra, junto al tallo, y no mojes las hojas, principalmente al final de la tarde;

• Desecha la planta muy afectada, porque la mancha pasa a las vecinas por las salpicaduras.

El CTAHR indica descartar las plantas infectadas. Sin embargo, el estudio mexicano encontró la enfermedad en todas las plantas de 28 jardines, con solo del 3% al 7% de la hoja manchada. Ninguna de las fuentes dice a partir de cuántas hojas manchadas conviene descartar una bugambilia de jardín. Con pocas hojas afectadas, empieza quitando esas hojas y vigila las hojas nuevas.

La CTAHR indica que la mancha foliar aparece más en periodos largos de lluvia. Según la misma fuente, varios fungicidas de amplio espectro (que actúan contra varios hongos) funcionan. Si usas fungicida, sigue la dosis y el intervalo de la etiqueta. Las hojas manchadas se quedan manchadas, por lo que la señal de mejoría es que la hoja nueva nazca limpia.

Puntos amarillos finos en la hoja de la bugambilia: plagas que chupan la savia

Los puntos amarillos sin un centro muerto suelen ser marcas de plagas que chupan la savia. Cada plaga deja un patrón diferente y vive en una parte diferente de la planta, según la tabla de plagas de la CTAHR. La Royal Horticultural Society (RHS) lista la mosquita blanca, la cochinilla algodonosa, el pulgón y la araña roja como las plagas de la bugambilia.

Ácaros: punteado fino que deja la hoja bronceada

El ácaro es un animal de ocho patas, pariente de las arañas, que perfora la hoja para chupar la savia. Es muy pequeño y difícil de ver, incluso con lupa. Cada perforación se convierte en un punto amarillo, y muchos puntos juntos forman un punteado, según la NC State Extension. Con muchos ácaros, la hoja entera se vuelve amarilla o bronceada y puede caerse. La CTAHR describe también brotes nuevos arrugados y torcidos en la bugambilia.

Para confirmar, sacude una rama sobre una hoja de papel blanco y espera unos segundos. Sobre el papel blanco, los puntitos que se mueven son ácaros, y la suciedad se queda quieta. El ácaro prefiere el clima cálido y seco, y el fertilizante con mucho nitrógeno favorece a la plaga, según la NC State.

Para tratar, lava el envés de las hojas con un chorro fuerte de agua fría. Después, aplica jabón insecticida o aceite de uso agrícola en el envés de las hojas. Repite la aplicación de 7 a 10 días después, porque la primera no mata los ácaros que todavía están en el huevo, según la NC State.

Mosquita blanca: puntitos donde se alimenta

La mosquita blanca es un insecto pequeño que se alimenta en el envés de la hoja, y el adulto parece una palomilla blanca. Las hojas atacadas muestran puntos amarillos finos en los sitios donde los adultos y las larvas se alimentaron, según la CTAHR. Con muchas moscas, la hoja entera se pone amarilla. Las hojas de abajo quedan cubiertas por fumagina, una película negra de hongo que crece sobre el líquido azucarado que el insecto suelta.

Para tratar, aplica jabón insecticida o aceite de uso agrícola en el envés de todas las hojas, según la etiqueta. La CTAHR recomienda repetir la aplicación; el intervalo está en la etiqueta del producto. Las ninfas de la mosquita blanca parecen pequeñas escamas adheridas al envés de la hoja, según la misma fuente.

Cochinilla: raya amarilla a partir de una costra

La cochinilla de caparazón es un insecto inmóvil, cubierto por una costra café pegada al tallo o a la hoja. Cuando chupa la savia, deja una raya amarilla que sale del punto donde la costra está pegada, según la CTAHR. La cochinilla algodonosa parece un algodón blanco en el punto donde la hoja se une al tallo y en el envés de las hojas.

Para tratar, retira las costras y los algodones con un hisopo empapado en alcohol. Después, lava la planta con agua y jabón usando un cepillo suave, o aplica aceite de uso agrícola según la etiqueta. Controla también las hormigas, que transportan las cochinillas de una rama a otra.

Si ya aplicaste aceite de neem y jabón y la plaga continuó, revisa tres puntos. Primero, cubre el envés de todas las hojas con el producto. Segundo, repite la aplicación, como recomienda la CTAHR. Tercero, contra la cochinilla algodonosa, la misma fuente prefiere insecticidas sistémicos (que la planta absorbe). También advierte que el aceite demasiado concentrado, o aplicado en las horas de más calor del día, quema las hojas y las brácteas.

Pulgón: puntitos y brote torcido

El pulgón es un insecto blando que vive en grupos en las puntas de las ramas, en los botones y en las hojas nuevas. Cuando el pulgón chupa la savia, deja puntitos en la hoja, pérdida de color y brotes deformados, según la CTAHR. El tratamiento más seguro, según la misma fuente, es el jabón insecticida.

Una hoja con agujeros o con la orilla comida es señal de oruga. La CTAHR describe una oruga que se come las hojas de la bugambilia por la noche y deja el borde recortado. Las plagas de la bugambilia que mastican dejan agujeros o bordes recortados, y no puntos amarillos finos.

Hoja nueva amarilla con la nervadura verde: hierro o magnesio

Una hoja nueva amarilla con las nervaduras verdes es señal de clorosis. La clorosis es el amarillamiento de la hoja cuando falta un nutriente para formar el color verde. En la bugambilia, el amarillo en las hojas nuevas suele ser falta de magnesio o de hierro, según la UF/IFAS (ENH 874).

La planta puede mostrar falta de hierro incluso cuando la tierra tiene suficiente hierro. La CTAHR explica que un pH de la tierra superior a 6.0 dificulta la absorción de hierro por la raíz. El pH mide la acidez de la tierra: por encima de 6.0, la tierra es poco ácida o alcalina. NC State registra que la Bougainvillea glabra puede tener clorosis en tierra alcalina. Iowa State agrega que el pH alto, el riego excesivo, el frío y los nematodos (gusanos microscópicos que atacan la raíz) producen el mismo amarillo con nervadura verde.

Por eso, sigue este orden antes de comprar fertilizante:

1. Toca la tierra. Si está húmeda días después del riego, corrige el riego primero.

2. Piensa en las últimas noches. Si la temperatura cayó por debajo de 10 °C, espera a que la planta brote con el calor antes de abonar.

3. Si la tierra drena bien y no hizo frío, aplica un fertilizante de micronutrientes con hierro quelatado, según la etiqueta. Los micronutrientes son nutrientes que la planta usa en poca cantidad. El hierro quelatado es hierro unido a una molécula que lo mantiene disponible para la raíz.

La UF/IFAS advierte que no se debe exagerar con el hierro ni con el manganeso. El exceso de uno de estos nutrientes le impide a la planta absorber el otro y crea una nueva deficiencia. La CTAHR también menciona acidificar la tierra con sulfato de hierro, sulfato de aluminio o azufre contra la clorosis. No da dosis para maceta. Por eso, esta guía sigue a la UF/IFAS, que describe el hierro quelatado para la bugambilia y advierte sobre el exceso.

Hojas viejas que se ponen amarillas de abajo hacia arriba

El amarillo que empieza en las hojas más viejas, de abajo hacia arriba, apunta a falta de nitrógeno, falta de magnesio o una raíz con problemas. La falta de nitrógeno deja las hojas de abajo de color verde claro y luego amarillas. Con el tiempo, el amarillo sube por la planta, según la Iowa State.

El CTAHR advierte que una raíz atacada por hongos produce un amarillo parecido al de la falta de nutrientes. Por eso, revisa la tierra antes de abonar. Si la tierra está encharcada o huele a podrido, el abono no lo soluciona, porque la raíz enferma no absorbe lo que le pongas.

Para el amarillo en las hojas viejas, con la tierra drenando bien, la UF/IFAS recomienda sal de Epsom (sulfato de magnesio). La dosis es de 1 a 2 cucharaditas por cada 3.8 litros de agua. Usa esta mezcla para regar la tierra o para rociar las hojas. La fuente no informa el intervalo entre aplicaciones: aplica una vez y espera el siguiente brote antes de repetir. La sal de Epsom corrige solo la falta de magnesio. Para la falta de nitrógeno, las fuentes consultadas no dan una dosis para la bugambilia: sigue la etiqueta del fertilizante. No te excedas, porque el nitrógeno en exceso favorece a los ácaros, según la NC State.

Bugambilia con hojas amarillas cayéndose: tierra, luz y frío

La bugambilia tira hojas amarillas por exceso de agua, falta de agua, poca luz o frío, según la UF/IFAS. En estos casos, el amarillo cubre la hoja entera, sin patrón de mancha, y muchas hojas se caen al mismo tiempo en varias ramas. Revisa en este orden: la tierra (exceso o falta de agua), la luz y el frío.

Tierra. Toca la tierra con el dedo. La tierra mojada días después del riego indica exceso de agua: espera a que la tierra se seque antes de regar de nuevo. La CTAHR describe la pudrición de raíz con marchitamiento, puntas secándose y hojas amarillas. La tierra seca hasta el fondo de la maceta indica falta de agua: riega hasta que el agua salga por el agujero de drenaje de la maceta. La guía de cómo regar bugambilia muestra la prueba de la tierra, el peso de la maceta y la cantidad de agua.

Luz. La bugambilia necesita sol directo para mantener las hojas. La CTAHR explica que, en un lugar con poca luz, como dentro de casa, la planta tira las hojas. Si la maceta está dentro de casa o en la sombra, cambia la planta a un lugar con sol directo.

Frío. Según la RHS, la bugambilia aguanta periodos cortos con temperaturas de 5 °C. Por debajo de los 10 °C, tiende a tirar las hojas y entrar en reposo, sin crecer. En Brasil, las noches por debajo de los 10 °C ocurren principalmente de junio a agosto.

Después de una noche fría, raspa ligeramente la corteza de una rama con la uña. El tejido verde debajo indica una rama viva, y el tejido café o negro indica una rama muerta en ese punto, según la UF/IFAS (MG025). Los cuidados de la bugambilia en invierno explican cómo proteger la planta de las heladas y cuándo podar la rama muerta.

Cuándo la hoja amarilla de la bugambilia es normal

La UF/IFAS indica que la caída de hojas después de una floración suele ser natural y viene seguida de un brote nuevo. En este caso, las hojas se ponen amarillas y caen, sin manchas, y un brote nuevo aparece poco después.

La bugambilia también pierde hojas donde la sequía dura muchos meses, según la CTAHR. En una sequía larga, la planta se queda con menos hojas y vuelve a brotar cuando regresan las lluvias. Con frío por debajo de 10 °C, la caída de hojas forma parte del reposo de la planta, según la RHS.

Algunas bugambilias tienen hojas amarillas de nacimiento. La UF/IFAS cita tres cultivares. La 'Vicky' tiene hojas con el centro amarillo, la 'Raspberry Ice' tiene hojas de dos colores y la 'Sweet Dream' tiene hojas doradas. En la planta variegada (con hojas de dos colores), el amarillo viene de la propia variedad y aparece también en las hojas nuevas. No forma manchas con centro oscuro.

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Preguntas frecuentes sobre bugambilias con hojas amarillas

¿La hoja amarilla de la bugambilia vuelve a ponerse verde?

Por lo general, no. La hoja que se puso amarilla por mancha, plaga o falta de nutrientes sigue amarilla y termina cayéndose. Lo que muestra que el tratamiento funcionó es la hoja nueva. Después de que corriges la causa, los brotes nuevos nacen verdes y sin manchas. La hoja con mancha foliar debe retirarse de la planta, porque propaga la enfermedad.

¿La mancha foliar de la bugambilia se pasa a otras plantas?

Puede pasar a otras bugambilias. La UF/IFAS dice que la mancha causada por bacteria se propaga por las salpicaduras de agua, por las manos y por esquejes tomados de una planta enferma. Por eso, recoge las hojas caídas, no mojes las hojas al regar y no saques esquejes de ramas manchadas. Lávate las manos y las tijeras después de manipular la planta enferma.

¿Puedo usar un remedio casero en la bugambilia con hojas amarillas?

Depende de la causa. Para ácaros, la CTAHR indica un chorro de agua fría en el envés de las hojas. Para cochinilla, indica lavar la planta con agua y jabón y un cepillo suave. Para ácaros, mosquita blanca y pulgón, indica jabón insecticida, un producto que se vende listo para usar. Para mancha foliar, lo que funciona es quitar las hojas enfermas y mantener las hojas secas. Para la falta de hierro, ninguna de las fuentes consultadas recomienda recetas caseras: usa fertilizante con hierro quelatado, según la etiqueta.

¿Cuánto tiempo tarda la bugambilia en recuperarse?

Ninguna fuente consultada mide cuánto tiempo tarda la bugambilia en recuperarse. La señal es la hoja nueva: espera el siguiente brote después de corregir la causa. Con el frío, la planta solo vuelve a brotar cuando las noches son más cálidas. Si las hojas nuevas también salen manchadas o amarillas, la causa sigue activa.