Ciclamen con hojas amarillas: causas y qué hacer

Un ciclamen con hojas amarillas después de la floración, a finales de la primavera, suele estar entrando en dormancia. En Brasil, esto ocurre entre octubre y diciembre. La dormancia es un descanso de verano: las hojas mueren y solo el tubérculo queda vivo en la tierra. El tubérculo es la base redonda y café, semienterrada, de donde salen las hojas. Si está firme, por lo general la planta está viva; la excepción es el marchitamiento por Fusarium, que se explica más abajo. Si está blando y huele mal, es pudrición y el ciclamen no se recupera.

Fuera de esa época, con la planta todavía llena de botones, el color amarillo indica un problema. Las causas son calor dentro de la casa, exceso o falta de agua, ácaros o, más raro, el marchitamiento por Fusarium, una enfermedad por hongos. El tubérculo, la tierra y el mes en que inició el tono amarillo permiten distinguir una causa de otra.

Esta guía aplica para el ciclamen de floristería (Cyclamen persicum). Tiene hojas en forma de corazón, muchas veces con patrones plateados, y flores colgantes con los pétalos doblados hacia arriba. Si la planta fue un regalo y no sabes su nombre, Bloom (disponible para iOS) identifica la especie por foto. Los cuidados de todo el año, desde el riego hasta una nueva floración, están en la guía sobre cómo cuidar el ciclamen.

¿Un ciclamen con hojas amarillas está dormido o muriendo?

El tubérculo dice si el ciclamen con hojas amarillas sigue vivo. Aparta un poco de tierra con el dedo, si hace falta, y presiona la parte superior del tubérculo con la yema del dedo. Puede estar en uno de estos cuatro estados:

• Firme y lleno, como una papa cruda: la planta está viva. La Cyclamen Society, sociedad británica dedicada al ciclamen, escribe que el tubérculo "lleno y duro" está bien, incluso sin ninguna hoja.

• Blando, pastoso o con mal olor: es pudrición blanda, causada por bacterias. La Universidad Cornell describe una descomposición blanda del tubérculo que hace caer la planta entera. Desecha la planta y la tierra.

• Marchito y arrugado, como una papa vieja: el tubérculo perdió demasiada agua. El Jardín Botánico de Montreal advierte que, en el descanso de verano, el tubérculo queda seco, pero no debe deshidratarse ni arrugarse. Si todavía se siente duro, riega por el borde solo hasta que la tierra se oscurezca un poco y presiona el tubérculo de nuevo después de una semana.

• Firme, pero la planta se marchita y se vence con la tierra ni encharcada ni seca: corta el tubérculo por la mitad. Si está café o morado por dentro es marchitamiento por Fusarium, según Cornell. Desecha la planta.

Un tubérculo firme con hojas amarillas puede ser dormancia, calor, error de riego, ácaros o Fusarium. La época del año separa la dormancia de las otras causas. Las hojas amarillas a finales de la primavera (en Brasil, de octubre a diciembre), después de la floración, indican dormancia.

Hojas amarillas después de florecer: la dormancia de verano

La dormancia del ciclamen comienza cuando la floración termina y el clima se calienta. El ciclamen proviene de regiones de clima mediterráneo, con inviernos templados y lluviosos y veranos cálidos y secos. La Extensión de la Universidad de Wisconsin describe el ritmo del ciclamen. Crece en otoño, florece desde el invierno hasta principios de la primavera y duerme todo el verano. En Brasil, las hojas suelen ponerse amarillas en octubre y noviembre, y la planta duerme de diciembre a febrero.

Las hojas amarillean una a una, a lo largo de semanas, mientras las últimas flores se marchitan. La NC State Extension registra que, en la dormancia, las hojas se ponen amarillas y caen. El tubérculo continúa firme todo el tiempo.

Para sobrellevar la dormancia:

1. Cuando las hojas empiecen a amarillear, riega solo cuando la superficie de la tierra se seque, con menos agua cada vez. Ninguna fuente mide cuánto reducir.

2. Deja de fertilizar. Una planta sin hojas no aprovecha el fertilizante.

3. Retira cada hoja cuando esté completamente amarilla, girando con firmeza la base del tallo.

4. Deja la maceta en un sitio sombreado y ventilado, con la tierra casi seca, hasta que vuelvan a salir hojas nuevas.

La dormancia dura de 6 a 8 semanas, según la Iowa State University Extension, o de 2 a 3 meses, según la Extensión de Wisconsin. Ninguna de las dos midió en Brasil: espera hasta 3 meses antes de dar el ciclamen por perdido, siempre que el tubérculo siga firme. La guía de cómo cuidar el ciclamen muestra las dos formas de guardar el tubérculo en verano: en la maceta o fuera de ella.

Ciclamen recién comprado que amarillea: calor

Un ciclamen que amarillea pocos días después de la compra, todavía con botones, suele tener demasiado calor o demasiada agua. Revisa primero la temperatura de la habitación. La Universidad Clemson dice que, por encima de 21 °C, los botones dejan de desarrollarse. La Extensión de Wisconsin recomienda 16–18 °C de día y cerca de 10 °C de noche.

El calor también adelanta la dormancia. La Cyclamen Society explica que un ciclamen expuesto a demasiado calor "siente" que llegó el verano y se prepara para descansar. Como ejemplo, la sociedad menciona una ventana soleada. También respondió al caso de un ciclamen que amarilleó durante su primera semana en casa. La sociedad consideró más probable el exceso de agua, el calor o ambos.

En Brasil, el ciclamen se suele comprar florecido en otoño e invierno. Si tienes un termómetro ambiental, mide la habitación por la tarde: arriba de 21 °C, el ciclamen tiene demasiado calor. Para mantener la floración:

• Lleva la maceta a la habitación más fresca de la casa, con luz clara y sin sol de la tarde.

• Aleja la maceta de la estufa, calefactores y salidas de aire caliente. Clemson advierte que, cerca de una fuente de calor, la tierra se seca demasiado rápido.

• Si la maceta recibe sol directo por horas, coloca una cortina delgada frente a la ventana.

La hoja que ya se puso amarilla por el calor no vuelve a ser verde. La señal de que el cambio funcionó son hojas nuevas firmes y botones que abren.

Hojas amarillas y blandas con la tierra mojada: exceso de agua

Hoja amarilla y blanda con la tierra húmeda desde hace días es exceso de agua. La Royal Horticultural Society (RHS), la sociedad británica de horticultura, dice que la hoja amarilla en el ciclamen de maceta puede ser señal de riego excesivo. La Cyclamen Society cuenta que la hoja caída por exceso de agua se suele confundir con sed. Quien riega más en ese momento termina matando el ciclamen.

El agua estancada pudre primero la raíz y luego el tubérculo. El programa de manejo de plagas de la Universidad de California, UC IPM, describe la pudrición de raíz. Las raíces se vuelven oscuras y podridas, y las hojas de abajo se marchitan y pueden ponerse amarillas. En la pudrición blanda, la planta se viene abajo de repente y el tubérculo se vuelve pastoso.

Con el tubérculo firme, haz lo siguiente:

1. Vacía el plato y el cubremaceta exterior. Quita el papel decorativo que envuelve la maceta o hazle agujeros, como indica la Extensión de la Universidad de Illinois, para que el agua drene.

2. No riegues hasta que la superficie de la tierra se sienta seca al tacto.

3. Saca la planta de la maceta y revisa las raíces. Raíces oscuras y podridas son la señal de pudrición que describe UC IPM.

4. Si la tierra sigue encharcada tras varios días o si hay raíces podridas, cámbiala por tierra nueva, ligera y con buen drenaje. Deja la mitad superior del tubérculo al descubierto, como recomienda la Extensión de Wisconsin.

5. Retira las hojas amarillas y blandas girándolas desde la base.

6. De aquí en adelante, riega por el borde de la maceta o por abajo, únicamente cuando la superficie se seque.

Si el tubérculo está blando, desecha la planta y la tierra. El Jardín Botánico de Montreal describe la pudrición blanda de esta forma: la planta amarillea, las hojas se marchitan rápido y el tubérculo se ablanda. El jardín botánico indica desechar la planta afectada.

Hojas amarillas y caídas con la tierra seca: sed

Una hoja blanda con la tierra seca es sed, y en el ciclamen esta aparece antes del color amarillo. La Extensión de Wisconsin dice que el follaje del ciclamen debe mantenerse firme y erguido; si se ablanda, es probable que la planta necesite agua. La Universidad de Misuri describe la secuencia de la falta de agua: hojas marchitas, luego hojas amarillas, y después flores y botones del centro que caen.

Para recuperar la planta, riega por abajo. Coloca la maceta en un plato con agua durante 15 minutos, como señala la Extensión de Wisconsin. Después, retira la maceta del plato y déjala escurrir. Ninguna fuente mide en cuánto tiempo una hoja marchita recupera su firmeza tras el riego.

La hoja que ya se puso amarilla no vuelve a ser verde. Retírala girando su tallo y cuida las que sigan verdes. Para no repetir el problema, toca la tierra antes de regar y aplica agua cuando la superficie esté seca, antes de que la planta se marchite.

Hojas viejas amarillas y planta que se cae con el riego correcto: marchitamiento por Fusarium

El marchitamiento por Fusarium es una enfermedad causada por un hongo del suelo que obstruye los conductos internos por donde sube el agua en la planta. UC IPM describe un tono amarillo que avanza poco a poco, empezando por las hojas más viejas, seguido de marchitamiento. El tubérculo permanece firme por fuera. Por eso esta enfermedad engaña a la prueba del tubérculo.

La señal que distingue al marchitamiento por Fusarium de la dormancia es que la planta se marchita. En la dormancia, la planta solo se pone amarilla. En el marchitamiento por Fusarium, se marchita y se cae incluso con el riego correcto. El primer síntoma muchas veces aparece apenas cerca de la floración, según la guía técnica del HDC, organismo británico de investigación para productores de plantas. Cornell enseña a confirmarlo: corta el tubérculo a la mitad. Si por dentro está café o morado, es Fusarium.

No existe cura descrita para un ciclamen en maceta con Fusarium. Desecha la planta y la tierra, y lava bien la maceta antes de volver a usarla. El HDC también señala que el hongo puede venir en la semilla o en la plántula joven. En esa etapa, la planta no muestra síntomas. Puede llegar a tu casa ya infectada.

Puntos amarillos diminutos y hojas deformes: ácaros

Hay dos ácaros que hacen amarillear al ciclamen, y a ambos les gusta el aire cálido y seco. Los ácaros son animales muy pequeños, parientes de las arañas, que succionan la savia de las hojas.

El ácaro de dos manchas deja puntitos amarillos en la hoja. La Cyclamen Society describe el ataque como un punteado amarillo y la caída de las hojas si nadie interviene. La NC State Extension explica que los puntitos se juntan y la hoja entera se vuelve amarilla o bronceada. También enseña una prueba: sacude el follaje sobre un papel blanco y busca puntitos que caminen. Revisa además el envés de las hojas, donde aparecen huevos y telarañas finas.

El ácaro del ciclamen es invisible a simple vista y ataca las hojas nuevas, en el centro de la planta. La Universidad de Kentucky describe las hojas atacadas como deformadas, muchas veces enrolladas hacia adentro, más oscuras y manchadas. El Jardín Botánico de Montreal cita amarillo, enrollamiento y deformación de las hojas, y dice que es más fácil prevenir este ácaro que eliminarlo.

Qué hacer depende del ácaro:

• Ácaro de dos manchas: separa la planta de las demás y aplica jabón insecticida en el envés de las hojas, como indican Clemson y la Extensión de Wisconsin. Sigue la dosis y el intervalo de la etiqueta.

• Ácaro del ciclamen: desecha la planta. La Extensión de Wisconsin y Clemson recomiendan descartarla porque es muy difícil de controlar.

Ciclamen con hojas claras de forma pareja: poca luz o falta de fertilizante

Las hojas que pierden su color verde oscuro de forma uniforme, sin manchas, apuntan a poca luz o falta de nitrógeno. El nitrógeno es un nutriente del fertilizante; sin él, la hoja se vuelve verde claro y después amarilla. NC State registra que, con poca luz, el ciclamen se debilita, con flores más pequeñas y hojas más pálidas. La Extensión de Wisconsin también enumera la luz insuficiente entre las causas de hojas amarillas. Acerca la maceta a una ventana iluminada, sin sol fuerte de mediodía.

Ninguna fuente sobre el ciclamen describe la falta de nutrientes a detalle. La regla general proviene de Iowa State. La falta de nitrógeno vuelve amarillas primero las hojas viejas, las de abajo. La falta de hierro vuelve amarillas las hojas nuevas y deja las nervaduras verdes.

Fertiliza solo mientras el ciclamen tenga hojas nuevas y flores, una vez al mes, a la dosis de la etiqueta. Usa fertilizante líquido bajo en nitrógeno, formulado para plantas con flor. La Extensión de Wisconsin advierte que demasiado fertilizante deja el follaje blando y más propenso a enfermedades. El exceso de fertilizante también perjudica: el Jardín Botánico de Montreal relaciona el exceso de fertilizante con la pudrición blanda. Además, el fertilizante no arregla hojas amarillas por calor, exceso de agua o dormancia. El amarillo que inicia por las hojas inferiores y el que inicia por las hojas nuevas indican causas diferentes. La guía sobre hojas amarillas muestra cómo separar estas causas en otras plantas de casa.

¿Debo quitar las hojas amarillas del ciclamen?

Sí: retira la hoja que se puso completamente amarilla, sujetando el tallo cerca de la base, girándolo y jalándolo hasta que se desprenda por completo del tubérculo. La Cyclamen Society recomienda retirar las hojas y flores muertas con un jalón firme en el tallo. El NYBG, el Jardín Botánico de Nueva York, también indica retirar las hojas amarillas.

No cortes el tallo con tijeras. El tocón que queda puede pudrirse. La Ohio State University registra que el moho gris (un hongo) ataca con facilidad el tocón de un tallo cortado. Recoge también las hojas que caigan sobre la tierra.

Preguntas frecuentes

¿La hoja amarilla del ciclamen vuelve a ponerse verde?

No. La hoja que amarilleó no recupera el verde, ya sea por sed, calor o exceso de agua. La Cyclamen Society menciona ese caso: el ciclamen que se quedó sin agua y cuyas hojas amarillas no volvieron a ponerse verdes. Lo que cambia tras corregir el cuidado son las hojas nuevas, que brotan firmes y verdes. Retira la hoja amarilla girándola desde la base.

¿La sal de Epsom soluciona las hojas amarillas en el ciclamen?

Ninguna de las fuentes sobre ciclamen recomienda la sal de Epsom (sulfato de magnesio). Solo corrige la falta de magnesio, que Iowa State describe como un tono amarillo entre las nervaduras de las hojas viejas. Las hojas amarillas por dormancia, calor, exceso de agua o ácaros no mejoran con ella. Revisa primero el tubérculo, la tierra y la época del año.

¿Un ciclamen con hojas amarillas en invierno es dormancia?

Casi nunca. En Brasil, de junio a septiembre el ciclamen está en plena floración, y la dormancia apenas comienza después, con el calor de la primavera. Las hojas amarillas en estos meses apuntan a calor dentro de casa, exceso de agua, falta de riego o ácaros. Otra causa posible en el invierno es la helada: el ciclamen en maceta no soporta las heladas al aire libre.

¿Cuánto dura la dormancia del ciclamen?

La dormancia del ciclamen dura de 6 a 8 semanas, según Iowa State, o de 2 a 3 meses, según la Extensión de Wisconsin. En Brasil, por lo general va de diciembre a febrero. Las hojas nuevas aparecen cuando el clima refresca, por lo general en marzo o abril. Cuando aparezcan, vuelve a regar cada vez que la superficie de la tierra se seque.

Qué hacer hoy con tu ciclamen amarillo

Presiona el tubérculo. Si está firme, revisa la época. A finales de la primavera (en Brasil, de octubre a diciembre), después de la floración, es dormancia, y la planta solo necesita menos agua. En otra época, revisa la tierra, el calor de la habitación y el envés de las hojas. Si está blando y huele mal, desecha la planta y la tierra y comienza con un ciclamen nuevo.