Cómo cuidar una begonia: reconoce el tipo y los cuidados de cada una

Para cuidar la begonia, coloca la maceta en un lugar iluminado, sin sol fuerte del mediodía. Riega cuando la superficie de la tierra esté casi seca, siempre en la base de la planta, sin mojar las hojas. La elatior y la tuberosa son la excepción: necesitan la tierra siempre húmeda, sin encharcar. Mantén el aire húmedo con una bandeja con piedritas mojadas, sin rociar agua sobre las hojas. Usa una maceta pequeña y un sustrato suelto que drene el agua rápido.

El cuidado cambia según el tipo de begonia. La de caña, la rex, la de cera y la tuberosa piden luz, riego y descanso distintos, y la tuberosa pasa parte del año en reposo. Por eso, el primer paso es descubrir qué begonia tienes. La ASPCA clasifica a la begonia como tóxica para perros, gatos y caballos.

Qué begonia tienes: de caña, rizomatosa, de cera, tuberosa o elatior

La begonia (género Begonia) reúne más de 2,100 especies, según la NC State, y miles de variedades. La American Begonia Society, asociación de cultivadores de Estados Unidos, separa estas plantas en grupos por su forma de crecer. Para cuidarlas, basta con reconocer cinco de ellos. En general, la hoja es asimétrica, al menos en la base, según la NC State Extension. Una hoja chueca, con un lado más grande que el otro, es una pista de begonia, pero no lo demuestra por sí sola.

Observa el tallo y la hoja. Si todavía tienes dudas, saca la planta de la maceta y revisa la raíz:

La begonia de caña puede superar 1.8 m de altura, según NC State. La RHS es la real sociedad de horticultura del Reino Unido. Según esta, muchas begonias de caña cultivadas hoy provienen de especies nativas de Brasil, como la Begonia maculata. En la begonia de caña, NC State describe hojas verdes en forma de ala, con manchas plateadas y el envés rojo.

La rex es un subgrupo de las rizomatosas. En la begonia rex, el rizoma es un tallo grueso, a veces velludo, que permanece recostado sobre la tierra. La begonia de cera desciende de la especie Begonia cucullata, según la American Begonia Society, y se usa con frecuencia en macizos y arriates.

La elatior es una cruza de la tuberosa con la especie Begonia socotrana (RHS). La RHS explica que no fue creada para durar muchos años y que mucha gente desecha la planta después de la floración. Si ninguna descripción coincide con tu planta, la app Bloom identifica la especie por la foto de la hoja. La identificación está en el plan gratis, con 2 al mes.

Luz para la begonia: brillante, sin sol del mediodía

La begonia de interior necesita luz brillante e indirecta. Según la Iowa State Extension, no tolera el sol directo intenso. La begonia de interior crece mejor cerca de una ventana con vista al este, con un poco de sol de la mañana. En Brasil, la ventana con vista al norte recibe sol fuerte durante buena parte del día. En esa ventana, coloca una cortina delgada entre la begonia y el vidrio.

Cada grupo tolera una intensidad de sol distinta:

• De caña: necesita buena luz para desarrollar tallos firmes y florecer, pero el sol directo quema las hojas (RHS). En un rincón oscuro, el tallo se vuelve débil y produce pocas flores.

• Rex: luz brillante e indirecta, lejos del sol abrasador (American Begonia Society).

• De cera: soporta pleno sol en jardineras exteriores, según Iowa State, pero la American Begonia Society señala que en climas cálidos y secos necesita sombra filtrada. Las variedades con hojas color bronce toleran más sol que las de hojas verdes (NC State).

• Tuberosa: tolera sol directo muy temprano o al caer la tarde, siempre que la temperatura esté por debajo de los 30 °C, y se quema con el sol de mediodía (American Begonia Society).

Las hojas con manchas secas y descoloridas del lado que da a la ventana delatan exceso de sol. Los tallos largos y débiles, con hojas muy separadas entre sí, muestran falta de luz.

Cómo regar la begonia sin pudrir las raíces

Riega la begonia cuando la superficie de la tierra se sienta casi seca al tacto. La American Begonia Society sugiere esta prueba para las rizomatosas: introduce el dedo de 1.3 a 2 cm en la tierra. Si se siente fresca a esa profundidad, todavía conserva humedad y no toca regar. NC State advierte que la begonia es muy vulnerable a la pudrición de raíz, de modo que el exceso de agua es el peligro principal.

El punto de riego cambia según el grupo:

• De caña: cuando la superficie esté casi seca. Las hojas amarillas que se caen son señal de riego demasiado frecuente (American Begonia Society).

• Rex y rizomatosas: la superficie casi seca entre un riego y otro. En invierno, disminuye el riego y deja que la superficie se seque antes de volver a humedecer (RHS).

• De cera: solo cuando la tierra se sienta seca al tacto. En suelo de jardín, una vez establecida, resiste bien periodos secos (American Begonia Society).

• Elatior: mantén la tierra húmeda, sin dejar que se seque por completo (RHS).

• Tuberosa: húmeda, nunca encharcada, porque el tubérculo se pudre con facilidad (Iowa State).

Moja la tierra en la base de la planta, sin mojar las hojas, como recomienda NC State. Tira el agua que escurra al plato: la begonia nunca debe quedarse con la maceta sobre agua estancada (Clemson Extension). Una tienda de plantas estadounidense indica dejar que la tierra de la rizomatosa se seque por completo antes de regar. La RHS indica lo contrario: no dejar que la tierra se seque por completo ni se encharque. Sigue a la RHS: es una sociedad de horticultura, y la otra recomendación viene de una tienda.

Humedad ambiental para la begonia: alta, sin mojar las hojas

NC State, como servicio de extensión universitaria, pide una humedad superior al 75% para la begonia rex. La American Begonia Society sugiere mantenerla arriba del 50%. Sigue el criterio de NC State y apóyate en una bandeja con piedritas. Las demás rizomatosas toleran un 50%, según NC State. La begonia de cera es menos exigente: se adapta al nivel de humedad habitual con el que te sientas a gusto en casa.

Para elevar la humedad, la RHS recomienda una bandeja con piedritas, arcilla expandida o gravilla. Mantén agua en la bandeja justo por debajo de la superficie de las piedras y coloca la maceta encima.

No rocíes agua sobre las hojas. La RHS, NC State y Clemson lo desaconsejan, porque el follaje mojado estimula enfermedades. El mildiú polvoso u oídio (hongo que forma un polvo blanco en las hojas) aparece con clima fresco y humedad alta. La American Begonia Society afirma que una ventilación adecuada resulta indispensable para prevenirlo. Además, mojar las hojas propaga la mancha bacteriana, la infección de origen bacteriano más común y dañina en las begonias, según la misma asociación.

Los bordes de las hojas marrones y quebradizos revelan aire demasiado seco o calor excesivo. La RHS asocia este síntoma con baja humedad ambiental o temperaturas muy elevadas, y la American Begonia Society indica lo mismo para la begonia de caña. Aleja la maceta del aire acondicionado y de calentadores, y coloca una bandeja con piedritas húmedas.

Temperatura: el frío y el calor que tolera la begonia

La mayoría de las begonias de interior necesita al menos 13 °C en invierno. La RHS da este mínimo para las cerosas y para la rex, y 10 °C para las demás rizomatosas. La begonia de caña crece mejor entre 15 y 22 °C. En Brasil, el riesgo por frío se presenta en el invierno del sur y de las sierras, de junio a agosto, cerca de la ventana por la noche.

La begonia tuberosa enfrenta la situación contraria. De acuerdo con la American Begonia Society, sufre cuando la temperatura supera de forma continua los 30 °C. En zonas muy cálidas, sitúa la tuberosa en el lugar más fresco de la casa, donde solo reciba sol suave muy temprano y sombra durante la tarde.

Sustrato y maceta para la begonia

Usa un sustrato muy suelto, que permita drenar el agua con rapidez. Para begonia de interior, la American Begonia Society sugiere partes iguales de:

• sustrato a base de fibra de coco;

• corteza fina para orquídeas, en trozos de 3 a 6 mm;

• perlita gruesa (gránulos blancos y ligeros que airean la tierra).

No mezcles tierra de jardín en la preparación, según advierte la misma asociación. La begonia de caña tolera una mezcla algo más pesada, lo cual ayuda a sostener sus tallos altos.

Elige una maceta pequeña, con orificio de drenaje en el fondo. A la begonia le gusta tener las raíces justas: un contenedor demasiado amplio retiene humedad en exceso y pudre las raíces (American Begonia Society). La rex crece bien en macetas poco profundas. Renueva el sustrato una vez al año, incluso si conservas la planta en la misma maceta.

Abono para la begonia

Fertiliza solo mientras la begonia esté creciendo, en primavera y en verano (en Brasil, de septiembre a marzo). Usa de un cuarto a la mitad de la dosis indicada en la etiqueta, como recomienda la American Begonia Society. Según la asociación, la begonia no crece ni usa fertilizante por debajo de 15 °C.

Elige el fertilizante según lo que produce la begonia, flores o follaje:

• Begonia de flor (de caña, de cera, tuberosa): fertilizante para floración, con menos nitrógeno (el primer número de los tres de la etiqueta), según la American Begonia Society. La RHS sugiere una fórmula con más potasio (el último de los tres números) para variedades de raíz fibrosa, como la de cera, y para la de caña.

• Rex, ornamental por sus hojas: fertilizante con más nitrógeno, de acuerdo con la RHS.

Si no sabes interpretar los tres números del envase (nitrógeno, fósforo y potasio), la guía de fertilizante para plantas detalla qué función cumple cada uno y cómo diluirlos.

Begonia alargada y pelada por abajo: cuándo y cómo podar

Una begonia de caña que crece demasiado larga, con follaje solo en la punta, necesita poda y mayor cantidad de luz. La RHS explica que esta planta requiere buena iluminación para que sus tallos se mantengan firmes. Podarla sin cambiarla de lugar no servirá si sigue en una esquina oscura.

Sigue los pasos de la American Begonia Society para la begonia de caña:

1. Retira las cañas más viejas y leñosas.

2. Acorta las cañas verdes dejando 4 o 5 nudos (los anillos abultados del tallo).

3. Haz cada corte de 0.6 a 1.3 cm arriba de una yema, el brote que se ubica en el nudo.

4. Realiza la poda antes del periodo de floración, a finales del invierno o principios de la primavera.

Despuntar consiste en retirar solo la punta tierna del tallo con los dedos. Este pellizco estimula a la planta a ramificar y densificarse, según la misma asociación. En la begonia de cera, despuntar con regularidad genera ejemplares más compactos y con más flores. Las puntas cortadas de la begonia de caña sirven como esquejes para reproducirla.

Begonia tuberosa y elatior después de la floración

La tuberosa entra en reposo cada año. En otoño, cuando las hojas comiencen a amarillear, disminuye el riego hasta suspenderlo, según NC State. En regiones sin heladas de los Estados Unidos, la American Begonia Society señala que la tuberosa deja de crecer en octubre o noviembre. En Brasil, esto ocurre en abril o mayo.

Una vez que la parte aérea se seque por completo, procede así:

1. Saca el tubérculo de la tierra y permite que se seque bien.

2. Cubre con turba seca (musgo descompuesto, oscuro y ligero), viruta (virutas finas de madera) o perlita.

3. Guárdalo en un lugar seco, oscuro y fresco, entre 7 y 15 °C (UF/IFAS).

4. Planta de nuevo a finales del invierno, en agosto en Brasil, con la tierra húmeda, nunca encharcada.

La RHS dice que la elatior suele descartarse después de la floración y que los cultivadores hacen plantas nuevas por esqueje cada año. Para mantener la misma planta, la RHS indica dejar descansar la elatior a 7 °C durante unas 6 semanas. En ese tiempo, riega poco, sin dejar que la tierra se seque. Después, corta la planta a 15 cm de la base. Dentro de casa, en Brasil, pocos lugares llegan a ser tan fríos, por lo que el esqueje es el camino más fácil.

Tallo blando, caída de hojas y hojas amarillas: qué indica cada síntoma

El tallo blando y oscuro en la base es el síntoma más grave. La Penn State Extension describe la pudrición por Pythium (un hongo de la tierra encharcada) como manchas negras y brillantes en el tallo, al ras de la tierra. La planta se cae y muere. La American Begonia Society señala que, con esta enfermedad, la raíz y el tallo se vuelven negros y blandos.

Saca la planta de su maceta y revisa las raíces. Si todavía quedan raíces blancas y consistentes, corta las partes negras y marchitas, cambia todo el sustrato y riega únicamente cuando la superficie esté casi seca. Si la totalidad del sistema radicular está negro y blando, puedes salvar la begonia de caña a partir de los extremos superiores: corta puntas verdes y firmes de 7 a 10 cm y plántalas como esquejes en una mezcla arenosa húmeda (RHS).

Otros síntomas habituales, según la RHS:

• Hojas que caen o se pudren: exceso de riego, humedad estancada por falta de ventilación o luz insuficiente.

• Hojas amarillas: poca luz, o exceso o falta de agua.

• Bordes secos y quebradizos: ambiente demasiado seco o calor extremo.

• Botones florales que caen antes de abrir: baja humedad ambiental o escasez de agua.

Entre las begonias muertas que se reportan al servicio de consulta de la RHS, la mayor parte sufrió por exceso de riego o por mantenerse en un aire sumamente seco.

Plagas y enfermedades de la begonia

NC State identifica siete plagas comunes en la begonia: cochinilla algodonosa, mosca blanca, trips (insectos diminutos y alargados), cochinilla de caparazón, babosas, caracoles y ácaros. La cochinilla algodonosa forma masas blancas algodonosas en las axilas de las hojas. La araña roja, un ácaro minúsculo, deja las hojas punteadas y puede formar telarañas finas. La RHS menciona además a los pulgones. Revisa el envés del follaje una vez por semana.

Cuando el ácaro blanco, otra especie de ácaro, ataca, las hojas nuevas quedan enrolladas, quebradizas y descoloridas, según la American Begonia Society.

Las enfermedades más recurrentes son tres:

• Oídio (mildiú polvoso): polvo blanquecino sobre la lámina foliar durante periodos frescos y húmedos.

• Botrytis (moho gris): manchas grisáceas con textura mohosa en hojas, tallos y capullos, iniciándose en partes muertas. Retira restos de hojas y flores secas de la maceta.

• Mancha bacteriana: lesiones con aspecto empapado, como si la hoja estuviera mojada por dentro, rodeadas por un halo amarillo. Conserva las hojas secas, ya que las bacterias se dispersan con el agua.

Propagación de la begonia

Cada grupo de begonia cuenta con su método de multiplicación. De acuerdo con la RHS, la de caña y la de cera enraízan mediante esquejes de tallo de 7 a 10 cm. La begonia rex se reproduce por esquejes de hoja, aplicando incisiones en las nervaduras más gruesas. Las variedades rizomatosas se dividen en primavera, vigilando que cada trozo de rizoma cuente con al menos una yema visible.

¿La begonia es tóxica para perros y gatos?

Sí. La ASPCA, centro de control de intoxicación animal de los Estados Unidos, lista a la begonia como tóxica para perros, gatos y caballos. La sustancia tóxica es el oxalato de calcio soluble. Los signos en perros y gatos son vómito y salivación. La parte más tóxica se encuentra bajo tierra: raíz, rizoma y tubérculo.

NC State cataloga el veneno con un nivel de gravedad bajo y señala que la savia puede irritar la piel. Guarda el tubérculo de la tuberosa fuera del alcance de tus animales mientras esté en reposo. Si tu mascota mordisqueó o comió begonia, llama de inmediato al veterinario. La guía sobre plantas tóxicas para mascotas detalla otras especies comunes en casa que suponen un riesgo para perros y gatos.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo vive una begonia en maceta?

Depende del grupo. La begonia elatior suele venderse para un solo periodo de floración y, según la RHS, habitualmente se desecha al terminar. La de caña y la rex pueden vivir años en maceta. En la begonia de caña, las cañas que superan los 2 o 3 años van perdiendo vigor, señala la American Begonia Society. Las cañas más jóvenes crecen con más fuerza.

¿La begonia prefiere maceta grande o chica?

La begonia prefiere macetas pequeñas. La American Begonia Society indica que se desarrolla mejor con raíces compactas y buen drenaje. Una maceta demasiado amplia retiene exceso de humedad en el sustrato, lo que agria la tierra y pudre las raíces. Trasplanta a una maceta solo un poco más grande cuando las raíces llenen todo el contenedor.

¿Tengo que regar la begonia todos los días?

No. Regar a diario mantiene la tierra empapada, y la begonia es sumamente propensa a la pudrición de raíz, según NC State. Riega cuando la superficie se sienta casi seca; la elatior y la tuberosa piden tierra siempre húmeda. Para asegurarte, introduce el dedo de 1.3 a 2 cm en el sustrato: si notas frescura, espera un día más.

¿A la begonia le gusta el sol o la sombra?

La begonia requiere luz brillante indirecta, libre del sol del mediodía. La begonia de caña y la rex se queman con la radiación directa fuerte, y la elatior prefiere semisombra (RHS). La begonia de cera es la excepción: aguanta sol directo en arriates, en especial las de follaje bronce. La tuberosa solo tolera sol muy temprano o al finalizar la tarde.

Si tu begonia tiene hojas con manchas o el tallo oscurecido y no logras identificar el motivo, la app Bloom para iPhone te ayuda. Identifica la especie a partir de una foto y, en su plan Premium, detecta la enfermedad revisando la fotografía de la hoja.