Meststof voor palmen: de juiste verhouding in pot en tuin

Meststof voor tuinpalmen bevat meer kalium dan stikstof, bevat magnesium en geeft voedingsstoffen langzaam af. De formule die de Universiteit van Florida (UF/IFAS) heeft getest is 8-2-12 plus 4% magnesium. Breng deze meststof elke 3 maanden aan, verspreid over het hele oppervlak onder de kroon. Voor een palm in een pot geldt een andere berekening: daar ontbreekt meestal stikstof, en een teveel aan meststof verbrandt de bladpunten.

Deze gids geldt voor de best verkochte potpalmen in Brazilië: de goudpalm, rhapis, bergpalm, kentiapalm en dwergdadelpalm. Hij geldt ook voor tuinpalmen, zoals de kokospalm en de koningspalm. Elke palmsoort wordt vergezeld van de wetenschappelijke naam wanneer deze voor het eerst in de tekst ter sprake komt.

Korte samenvatting:

• In de tuin meer kalium dan stikstof. Stikstofrijke meststof dwingt de palm te groeien zonder voldoende kalium en magnesium, waardoor een tekort aan beide ontstaat.

• In een pot is een stikstoftekort het meest gebruikelijk. Een kaliumtekort komt in een pot zelden voor. Gebruik een meststof met langzame afgifte volgens de dosering op het etiket, alleen in de lente en zomer.

• Verdeel de meststof onder de gehele kroon. Meststofpennen, bemesting in plantgaten of een smalle ring direct tegen de stam bereiken minder wortels en verbranden ze sneller.

• Bruine bladpunten op oude bladeren van een potpalm wijzen vaak op mestzouten. Spoel de potgrond goed uit met water voordat je erover denkt opnieuw te bemesten.

• Knip gele onderste bladeren niet af. Bij een palm met een kaliumtekort versnelt het verwijderen van deze bladeren de achteruitgang.

Welke NPK-verhouding gebruik je voor palmen

De drie getallen op het etiket van elke meststof vormen de NPK: het percentage stikstof (N), fosfor (P) en kalium (K), altijd in die volgorde. Een meststof 8-2-12 bevat 8% stikstof, 2% fosfor en 12% kalium. Voor een tuinpalm adviseert de UF/IFAS de formule 8-2-12 met 4% magnesium (Mg) en micronutriënten. Volgens de universiteit verhelpt deze formule lichte en matige tekorten en voorkomt ze dat deze terugkeren (Broschat, UF/IFAS ENH1009).

De vorm van de voedingsstof bepaalt of de meststof helpt of schaadt. Volgens dezelfde publicatie moet 100% van de stikstof, het kalium en het magnesium een langzame afgifte hebben. Langzame afgifte betekent dat de korrel zijn voedingsstoffen geleidelijk gedurende weken vrijgeeft. Oplosbare vormen spoelen al weg bij de eerste zware regenbui. Omdat elke oplosbare voedingsstof in een ander tempo uitspoelt, verandert de onderlinge verhouding in de bodem. Een palm heeft juist een stabiele verhouding nodig.

Meststof met veel stikstof veroorzaakt een tekort aan kalium en magnesium bij tuinpalmen. Door de grote hoeveelheid stikstof groeit de palm snel zonder dat er voldoende kalium en magnesium is om die groei bij te benen, waardoor de palm symptomen van beide tekorten ontwikkelt. De UF/IFAS meldt gevallen van palmen die stierven door een kaliumtekort na toediening van stikstofrijke gazonmest. Die meststof werd op 9 m (30 voet) afstand en aan slechts één zijde van de plant aangebracht. De wortels van een volgroeide palm reiken namelijk 15 m (50 voet) of meer rond de stam.

Daarom is een formule met gelijke verhoudingen, zoals 10-10-10, niet geschikt voor tuinpalmen. Meststof met meer stikstof dan kalium is dat evenmin. Let op de verpakking op vier onderdelen:

Magnesiumsulfaat uit de apotheek, ook wel bitterzout of Epsomzout genoemd, is oplosbaar magnesium. De UF/IFAS geeft de voorkeur aan korrelvormig kieseriet, een vorm van ditzelfde sulfaat die langzaam oplost.

Palmen in pot: een andere formule, een andere dosering

Bij een palm in een pot is stikstof de voedingsstof die het vaakst ontbreekt, terwijl een tekort aan kalium zeldzaam is. Potgrond bestaat uit boomschors en turf, een verteerd plantaardig materiaal dat gebruikelijk is in kant-en-klare potgrond. De micro-organismen die dit materiaal afbreken verbruiken stikstof en concurreren met de wortels om deze voedingsstof (Broschat, UF/IFAS ENH1010). Een meststof voor bladplanten met meer stikstof en een langzame afgifte werkt goed in een pot.

De goudpalm (Dypsis lutescens) vertoont dit tekort met een specifiek kenmerk: de bladbasis en de steel worden goudgeel, en de oude bladeren worden egaal lichtgroen. De UF/IFAS schrijft deze goudgele kleur toe aan een stikstoftekort. In een oude pot ontstaat juist een tekort aan magnesium. Dezelfde publicatie vermeldt dat het magnesium uit de kalk die door de potgrond is gemengd na ongeveer 6 maanden op is. Een palm die jarenlang in dezelfde pot blijft staan, begint gele banen langs de randen van de oude bladeren te vertonen.

Een geel nieuw blad bij een palm in pot los je vrijwel nooit op met ijzerbemesting. De UF/IFAS legt uit dat oude potgrond afbreekt, dichtslaat en zuurstofarm wordt, waardoor wortels zonder lucht geen ijzer kunnen opnemen. De oplossing is de oude, versleten grond weghalen en verpotten in verse potgrond, zonder direct een veel grotere pot te nemen.

De dosering voor binnenshuis is door niemand exact vastgesteld. De UF/IFAS gebruikt in kwekerijen de hoogste dosering van het etiket, omdat het doel daar een snelle groei is. Voor palmen in huis adviseert North Carolina State University (NC State) soort voor soort een terughoudende bemesting:

• Mexicaanse dwergpalm (Chamaedorea elegans): af en toe bemesten tijdens het groeiseizoen en niets in de winter (NC State).

• Kentiapalm (Howea forsteriana): kamerplantenmest met lage frequentie, en een meststof met langzame afgifte is ideaal (NC State).

• Bamboepalm (Rhapis excelsa): evenwichtige meststof met langzame afgifte tijdens het groeiseizoen (NC State).

De veiligste richtlijn voor een palm in de woonkamer volgt de adviezen van NC State. Gebruik een meststof met langzame afgifte in de laagste dosering op het etiket, in de lente en zomer. Breng pas opnieuw aan zodra de op de verpakking vermelde werkingsduur is verstreken, en geef in de winter helemaal niets. Ook andere groene kamerplanten vragen om een lichte dosis en een winterstop: de gids voor het bemesten van de lepelplant adviseert vier toedieningen per jaar op een kwart van de gebruikelijke sterkte.

De potpalmen uit deze gids, inclusief waterbehoefte, licht en formaat per soort:

Palmen in de tuin: waar en hoeveel toedienen

Verdeel de meststof gelijkmatig over het volledige oppervlak onder de kroon, en dus niet in een smalle ring vlak rond de stam. De UF/IFAS legt uit dat voedingsstoffen met het water omlaag in de grond zakken en nauwelijks zijwaarts bewegen. Meststof die geconcentreerd in een plantgat, een pen of een ring vlak bij de stam wordt geplaatst, bereikt enkel dat kleine stukje wortels direct eronder. Bovendien verbrandt dit die wortels veel sneller.

De dosering van de UF/IFAS voor Zuid-Florida bedraagt 1,5 pond van de 8-2-12-meststof per 100 vierkante voet kroonoppervlak. Dat komt neer op ongeveer 70 g per m², elke 3 maanden. Om het oppervlak te bepalen, neem je de cirkel op de grond die onder de bladeren valt. In de koudere delen van Florida geeft de UF/IFAS aan dat je de wintertoepassing kunt overslaan en lagere doses kunt aanhouden. Dit cijfer is vastgesteld op zandgrond, die voedingsstoffen snel verliest. Niemand heeft de exacte dosis onderzocht voor kleigrond, die voedingsstoffen veel beter vasthoudt: begin in dat geval met de laagste dosering van het etiket.

In de tuin is het eerste blad dat een kaliumtekort vertoont altijd het onderste, oudste blad (Broschat, UF/IFAS ENH1017). Bij de kokospalm (Cocos nucifera) begint het met doorschijnende gele of oranje vlekken op de deelblaadjes, de stroken van het blad. Daarna drogen de punt en de rand op. Het symptoom is altijd sterker aan de bladpunt dan dicht bij de stam.

Een kaliumtekort is volgens de UF/IFAS de belangrijkste doodsoorzaak bij koningspalmen (geslacht Roystonea) in tuinen in Zuid-Florida. Soorten uit het geslacht Veitchia en de Australische koningspalm (Archontophoenix) behoren juist tot de soorten die het meest bestand zijn tegen dit tekort.

Knip gele onderste bladeren niet af. De UF/IFAS citeert een onderzoek naar de dwergdadelpalm (Phoenix roebelenii): het weghalen van oude bladeren met een kaliumtekort versnelde de achteruitgang van de palm. Volgens de universiteit kan zo'n snoeibeurt de palm voortijdig doden. Voor de UF/IFAS wordt de ernst van een kaliumtekort gemeten aan de hand van het aantal levende bladeren in de kroon, niet aan het aantal bladeren met vlekken.

Wanneer en hoeveel bemesten: pot en tuin naast elkaar

Wat het blad vertelt over de voeding van de palm

Het oudste blad en het nieuwste blad tonen verschillende tekorten. Kalium, magnesium en stikstof worden het eerst zichtbaar op de onderste bladeren, omdat de palm deze mobiele voedingsstoffen uit oudere bladeren onttrekt om naar de nieuwe te sturen. IJzer en mangaan worden als eerste zichtbaar op het nieuwe blad in het hart van de kroon.

Het verschil tussen magnesium en kalium zit in de plek waar het geel verschijnt. Bij magnesium is de gele band gelijkmatig van de basis tot de punt van het blad en gaat deze nooit gepaard met verdroogde delen (Broschat, UF/IFAS ENH1014). Bij kalium verergert het geel richting de punt. Geel blad bij een palmboom heeft ook andere oorzaken dan meststof, en de gids voor gele bladeren bij palmbomen onderscheidt elk patroon per soort.

Het herstel vraagt geduld. Bij een stikstoftekort verwacht de UF/IFAS dat het blad binnen 1 tot 2 maanden weer groen kleurt. Bij een kaliumtekort duurt het herstel 1 tot 3 jaar, omdat de gehele kroon vervangen moet worden door nieuwe bladeren die geen symptomen dragen.

Verdroogde bladpunten bij een potpalm: een teveel aan meststoffen

Een palm met een teveel aan zout in de aarde vertoont droge en bruine toppen aan de deelblaadjes van de oude bladeren (Broschat, UF/IFAS ENH1011). Het zout is afkomstig van een teveel aan meststof of van het gietwater, en de verbrande wortels zorgen er ook voor dat de nieuwe bladeren vergelen of verwelken. Wanneer de verdroogde punt door zout wordt veroorzaakt, verhoogt extra bemesten het zoutgehalte in de aarde en verergert dit de verbranding.

Om de aarde door te spoelen zet je de pot in de gootsteen of onder de douche en giet je rustig water tot het vlot uit de drainagegaten stroomt. Herhaal deze spoeling enkele keren achter elkaar, zoals de UF/IFAS adviseert wanneer zouten zich reeds hebben opgehoopt. Laat het water daarna volledig weglopen en zet de pot niet terug op een schotel vol water.

Om herhaling te voorkomen raadt de UF/IFAS een zoutarme meststof aan, strikt volgens de dosering op het etiket. Bij elke gietbeurt hoort een klein beetje water uit de gaten onderin te lopen. Een witte korst op het grondoppervlak of aan de potrand is het zichtbare signaal van deze zoutophoping:

Wanneer je een palm niet moet bemesten

Bemest nooit een zieke palm, een verwelkte palm of een plant die voortdurend in te natte aarde staat. Meststoffen herstellen immers geen wortels: rotte of verbrande wortels nemen nauwelijks voeding op, en het zoutgehalte in de mest verergert de schade. De UF/IFAS signaleert dat wortelrot en een overmaat aan zouten zich bovengronds uiten als gele nieuwe bladeren, wat makkelijk verward wordt met een tekort aan voeding.

De zwarte vliegjes die rond de pot vliegen, zijn rouwvliegjes. Volgens de Colorado State University leven ze in vochtige aarde. De belangrijkste bestrijdingsmethode is om de bovenste 2,5 tot 5 cm aarde tussen gietbeurten door te laten opdrogen (CSU Extension). Pas eerst het water geven aan en bemest pas weer zodra de palm een gezond nieuw blad aanmaakt.

Ook pas aangeschafte palmen hebben geen voeding nodig. In kwekerijen krijgt een potpalm volgens de UF/IFAS namelijk al een meststof met langzame afgifte in de hoogste dosering van het etiket. De gekleurde korreltjes in de aarde van veel gekochte palmen zijn precies die korrels: zolang die zichtbaar aanwezig zijn, hoef je niet bij te voeden.

Huisgemaakte en organische mest voor palmen

Geen enkel huismiddeltje biedt de verhouding tussen kalium en magnesium die een tuinpalm nodig heeft. Twee bekende middelen, stalmest en rauw koffiedik, werken de plant zelfs tegen. Wat het resultaat bepaalt, is de juiste balans tussen de voedingsstoffen en een langzame afgifte, niet of de meststof organisch dan wel mineraal is. De bronnen die de UF/IFAS op palmen testte, waren minerale meststoffen met langzame afgifte. Geen van hun publicaties die voor deze gids zijn gebruikt, onderzocht organische meststoffen op palmen.

Mest. De UF/IFAS adviseert om stalmest en gecomposteerd zuiveringsslib in de buurt van palmen te vermijden in hun hoofdstuk over mangaangebrek. De universiteit verwijst naar eigen onderzoek waaruit blijkt dat compost deze voedingsstof bindt. Goed verteerde stalmest wordt vaak aangeraden als organische palmvoeding, maar deze gids volgt de UF/IFAS op dit punt: zij zijn de enige geraadpleegde bron die gerichte bemestingsproeven bij palmen uitvoerde.

Koffiedik. Koffiedik bevat kalium: volgens de Washington State University (WSU) is dat het mineraal dat er in de grootste hoeveelheid in voorkomt. Het probleem is fysisch: koffiedik is fijn, klinkt gemakkelijk in en belemmert de doorgang van water en lucht in de grond. De WSU adviseert om koffiedik voor gebruik te composteren, tot maximaal 20% van het volume van de composthoop (WSU Extension FS207E).

Eierschalen. De schaal bestaat vrijwel geheel uit calcium, en in grote stukken duurt het minstens een jaar om dat calcium af te geven. Een studie geciteerd door de Universiteit van Illinois vond met de hand fijngemaakte schalen "nauwelijks beter dan niets", en alleen fijn poeder werkte (Illinois Extension). Bij palmen is er nog een extra reden om het niet te doen. De UF/IFAS noemt een teveel aan calcium ten opzichte van kalium als een van de oorzaken van kaliumgebrek.

Bananenschillen. Bananenschillen bevatten kalium, maar niemand heeft gemeten hoeveel daarvan daadwerkelijk door de palm kan worden opgenomen. De veiligste optie is schillen op de composthoop te gooien in plaats van ze rauw rond de stam in te graven.

De formule, de dosering en zelfs de specifieke symptomen verschillen van palm tot palm. Veel potpalmen belanden in de huiskamer zonder soortnaam op het etiket. Bloom herkent de soort aan de hand van een simpele foto van het blad op je iPhone. Met de juiste plantennaam weet je meteen of je te maken hebt met een goudpalm, die een stikstoftekort toont via de bladsteel, of een kentia, die juist heel weinig voeding verlangt.

Veelgestelde vragen

Kan ik NPK 10-10-10 meststof gebruiken voor een palm?

Voor een palm in pot werkt een uitgebalanceerde meststof met langzame afgifte prima, omdat daar een stikstoftekort het vaakst voorkomt. Voor tuinpalmen adviseert de UF/IFAS juist meer kalium dan stikstof (8-2-12), aangevuld met 4% magnesium. Een meststof met evenveel of meer stikstof dan kalium kan in grond die uitspoelt door regenval een tekort aan kalium en magnesium in de hand werken.

Lost alleen Epsomzout het probleem van een vergelende palm op?

Alleen wanneer het probleem daadwerkelijk een magnesiumtekort betreft, herkenbaar aan een brede gele band langs de randen van het oude blad met een groen blijvend centrum. Epsomzout is oplosbaar magnesiumsulfaat dat snel met de regen wegspoelt; de UF/IFAS kiest daarom liever voor langzaam oplossend kieseriet. Magnesium alleen verhelpt bovendien geen kaliumtekort, wat bij tuinpalmen veruit het meest voorkomt.

Hoe snel reageert een palm op meststoffen?

Dat hangt af van het ontbrekende mineraal. Bij een tekort aan stikstof verwacht de UF/IFAS dat het loof binnen 1 tot 2 maanden weer groen bijtrekt. Bij een kaliumtekort duurt het herstel 1 tot 3 jaar, omdat de gevlekte bladeren nooit meer groen worden: de kroon moet volledig worden vervangen door nieuwe bladeren. Knip de oude bladeren in deze periode dan ook niet af.

Werken meststofpennen (spikes) goed bij palmen?

Ze presteren minder goed dan gelijkmatig uitgestrooide meststof. Volgens de UF/IFAS bewegen voedingsstoffen met het water omlaag en nauwelijks naar de zijkanten. Een pen voedt daardoor uitsluitend de wortels die zich er recht onder bevinden en verbrandt die wortels aanzienlijk sneller. Dezelfde hoeveelheid gelijkmatig verspreid over het hele grondoppervlak onder de bladerkroon bereikt veel meer wortels tegelijk.

De juiste aanpak per situatie

Bij tuinpalmen bevat de juiste voeding meer kalium dan stikstof, bevat magnesium en geeft alle bestanddelen langzaam af, elke 3 maanden verspreid onder de kroon. Gebruik voor een potpalm de laagste dosering op het etiket tijdens de lente en zomer. Vertoont de plant verdroogde punten, spoel dan eerst de grond door voordat je overweegt bij te voeden. Aanwijzingen voor water, licht en potkeuze vind je in onze gids over palmverzorging. Ook potvetplanten hebben snel te lijden onder overbemesting: de gids voor het bemesten van vetplanten legt uit waarom een te hoge dosis of te hoge frequentie de plant beschadigt.