Azalea verzorgen: licht, water geven en snoeien voor nieuwe bloei

Zet de pot voor een goede verzorging van de azalea op een plek met ochtendzon en middagschaduw. Houd de grond vochtig zonder dat deze drijfnat wordt: geef water zodra de bovenlaag droog aanvoelt en giet de schotel leeg. Gebruik regenwater of kalkarm water (kalk is het mineraal dat een witte aanslag achterlaat in de waterkoker). Snoei direct nadat de bloemen zijn verwelkt, want de plant vormt in de zomer al de knoppen voor het volgende jaar.

Wanneer de bloeiende azalea die je hebt gekregen in de eerste weken bloemen en bladeren laat vallen, controleer dan eerst de potgrond. Grond die helemaal is uitgedroogd is een van de oorzaken van deze uitval, en de oplossing is eenvoudig: dompel de pot in een emmer, zoals beschreven in het gedeelte hieronder. De azalea is daarnaast giftig voor honden, katten en paarden.

De plantengids voor de azalea vermeldt de afmetingen, herkomst en ziekten van deze soort, Rhododendron simsii.

Azalea verliest bloemen en blad na aankoop: valt hij nog te redden?

Je kunt de azalea redden wanneer de wortels nog stevig zijn. De potazalea wordt in een warme en vochtige kas vervroegd in bloei getrokken voor de verkoop. Dat stelt de Royal Horticultural Society (RHS), de Britse tuinbouwvereniging. Binnenshuis is de lucht meestal droger dan in de kas. Drie oorzaken verklaren dit probleem in de eerste weken, en elk heeft een eigen kenmerk.

De grond is volledig uitgedroogd. Wanneer de potgrond helemaal uitdroogt, loopt het gietwater langs de zijkanten weg en verdwijnt het door het afvoergat zonder de kluit (het blok aarde met de wortels) te bevochtigen. De RHS stelt dat de plant niet volledig mag uitdrogen en dat na droogte de oudste bladeren als eerste vallen. Zo herstel je de kluit:

1. Vul een emmer met water op kamertemperatuur.

2. Plaats de pot erin, met het water tot aan de rand van de pot.

3. Wacht tot er geen luchtbellen meer uit de aarde omhoogkomen. Volgens de RHS is dat het teken dat de kluit zich heeft volgezogen.

4. Haal de pot eruit en laat hem goed uitlekken. De RHS waarschuwt dat de pot te lang onder water laten staan de wortels verstikt, maar noemt geen exact aantal minuten. Omdat niemand dit heeft gemeten, is de veiligste optie om de pot eruit te halen zodra de luchtbellen stoppen.

De lucht is warm en droog. De RHS adviseert om een bloeiende azalea op een koele, vochtige en lichte plek te zetten. Volgens dezelfde bron verzwakt de plant als hij te lang in droge warmte staat. Haal de pot weg bij de verwarming, oven of de uitblaas van de airconditioning. Vernevel om vocht te bieden eenmaal per dag water over de plant, zoals de RHS aangeeft voor de kas, en stop daarmee zodra de knoppen kleur tonen.

De takken drogen uit en worden donker, en de plant verliest zijn bladeren terwijl de grond toch vochtig is. Dit is het beeld van wortelrot veroorzaakt door Phytophthora, een micro-organisme in de bodem dat doorweekte wortels aantast. De NC State Extension, van de North Carolina State University (VS), noemt bladval, verdroogde takken en een verwelkte plant als symptomen. Extension is de voorlichtingsdienst voor het publiek die Amerikaanse universiteiten onderhouden. Haal de plant uit de pot en trek voorzichtig aan een fijne wortel. Bij een rotte wortel laat de buitenste laag bij aanraking los en blijft er alleen een draad in het midden over. Dit wordt beschreven door UF/IFAS, de extension van de University of Florida.

Neemolie biedt geen uitkomst in dit derde geval, omdat neemolie werkt tegen insecten op het blad en het probleem zich bij de wortels bevindt. Als een deel van de wortels nog stevig en licht van kleur is, verpot de plant dan in verse azaleagrond die goed draineert, en geef pas weer water als de toplaag niet meer vochtig aanvoelt. Als alle wortels slap zijn, herstelt de plant zich zelden: UF/IFAS vermeldt dat de ziekte leidt tot het afsterven van takken en uiteindelijk van de hele plant.

Een beetje bladval is overigens normaal. De RHS meldt dat de azalea elk jaar in de lente en zomer een deel van zijn oudere bladeren laat vallen.

Waar zet je de azalea neer: licht en temperatuur

De azalea houdt van ochtendzon en middagschaduw. NC State deelt de tuinazalea (Rhododendron indicum) in bij halfschaduw, met slechts een deel van de dag direct zonlicht, zo'n 2 tot 6 uur. De RHS adviseert lichte schaduw voor de kamerazalea en vermijdt de felle middagzon. Kies voor de ochtendzon: NC State geeft de uren aan en de RHS weert alleen de felle zon. De pagina van NC State over het geslacht vult voor de Rhododendron-groep (waartoe de azalea's behoren) aan dat de middagzon de bladeren kan verbranden. Een raam op het oosten, dat ochtendzon vangt, werkt meestal goed.

Te veel schaduw is ook een probleem. De RHS waarschuwt dat de azalea in dichte schaduw mogelijk geen bloemknoppen aanmaakt. UF/IFAS stelt dat dichte schaduw de groei en de bloei vermindert. In een donkere hoek van de kamer kan de plant in leven blijven en het jaar daarop zonder bloemen komen te zitten.

Wat de temperatuur betreft, geeft de RHS voor de potazalea een bereik van 13 tot 16 °C in een kas tijdens de groeiperiode aan. Dit bereik geldt voor een kas en is lastig te realiseren in een appartement in Brazilië. Kies de koelste lichte kamer in huis, ver weg van een raam dat 's middags opwarmt. Buiten de bloeiperiode raadt de RHS aan om de potazalea van mei tot september in Engeland buiten te zetten, in koele halfschaduw, wat in Brazilië overeenkomt met november tot maart. Niemand heeft dit gemeten voor de Braziliaanse hitte: kies op plekken met een hete zomer de koelste plek op het balkon, met schaduw in de middag.

De potazalea kan niet tegen vorst: de RHS classificeert deze als vorstgevoelig. Haal de pot in een regio met vorst naar binnen tijdens nachten met kans op vorst in de winter, die in Brazilië van juni tot augustus loopt.

Hoe geef je een azalea water?

Geef de azalea water zodra het aardoppervlak niet meer vochtig aanvoelt, zonder de pot helemaal te laten uitdrogen. Steek je vinger tot aan het eerste kootje in de grond: komt die er droog uit, dan is het tijd om water te geven. Giet langzaam totdat het water via het drainagegat uit de pot loopt. Loopt het water snel langs de zijkanten weg zonder de aarde nat te maken, dan is de kluit uitgedroogd en heb je de emmer uit het vorige hoofdstuk nodig.

Laat geen stilstaand water in de schotel staan. Een van de Italiaanse azaleagidsen adviseert om in de zomer een vingerbreedte water in de schotel te laten staan. Een andere gids, van een meststoffenfabrikant, schrijft voor om stilstaand water absoluut te vermijden. Kies voor dat laatste advies: UF/IFAS en NC State koppelen wortelrot direct aan te veel water en slecht drainerende grond. Giet de schotel leeg zodra er geen water meer uit het gat loopt.

In de periode waarin de plant knoppen vormt, vraagt het water geven extra aandacht. De RHS legt uit dat de knoppen van rododendrons, de groep waartoe de azalea behoort, zich aan het einde van de zomer beginnen te vormen, wat in Brazilië februari en maart is. Een korte droogte in deze fase zorgt ervoor dat de knoppen het laten afweten of in het volgende voorjaar gesloten afvallen. In Brazilië vraagt dit om regelmatig water geven van januari tot maart.

Is kalkrijk kraanwater slecht voor de azalea?

Sterk kalkhoudend water is inderdaad schadelijk. Hard water is water met veel opgeloste kalk. Volgens de RHS bevat kraanwater in gebieden met hard water natriumbicarbonaat, dat alkalisch is en giftig voor de plant. Dezelfde bron legt uit dat dit water te veel calcium aanvoert en de zuurgraad van de grond rond de wortels vermindert. Volgens de UF/IFAS komt ijzer minder beschikbaar naarmate de pH stijgt, waardoor de wortel het niet opneemt en de bladeren geel worden.

Kijk naar je waterkoker of douchekop om te zien of je water hard is: witte kalkaanslag die telkens terugkeert, wijst op kalk. De RHS raadt regenwater aan als de beste keuze. Zet een schone emmer buiten om dit op te vangen. De twee pagina's van de RHS spreken elkaar overigens tegen: de pagina over de potazalea adviseert om kraanwater in gebieden met hard water te vermijden, terwijl de rododendrongids kraanwater voor een of twee zomermaanden toestaat. Kies voor de veiligste optie: gebruik regenwater en wend je alleen tot de kraan als jouw water geen witte aanslag in de waterkoker achterlaat.

Grond voor azalea's: zuur en luchtig

De azalea heeft zure grond nodig die rijk is aan organisch materiaal en goed draineert. UF/IFAS wijst een pH tussen 5,0 en 5,5 aan als optimaal voor de azalea. De pH meet de zuurgraad: hoe lager, hoe zuurder de grond. De RHS hanteert een iets bredere marge, van 5,0 tot 6,0. Het bereik van UF/IFAS valt daarbinnen, daarom houdt deze gids de smalste marge aan.

Gebruik voor potten kant-en-klare aarde voor zuurminnende planten. Op de verpakking staat meestal aangegeven dat het geschikt is voor azalea's, camelia's en gardenia's. De RHS stelt een mengsel voor van gelijke delen bladaarde, gecomposteerde boomschors en grof, kalkvrij zand. Het belangrijkste volgens dezelfde bron is om geen enkel alkalisch materiaal te gebruiken. Blijf ver uit de buurt van kalk, kalksteen en houtas in de pot van de azalea.

Voeding voor de azalea

Gebruik voeding die specifiek bestemd is voor zuurminnende planten, altijd in een lichte dosering. De RHS geeft aan dat de azalea niet veel mest nodig heeft. Het advies van de RHS is vloeibare voeding in de helft van de dosis op het etiket, twee of drie keer, vanaf het verschijnen van de eerste nieuwe scheuten. UF/IFAS schrijft bemesting in elk seizoen voor, maar dat geldt voor azalea's die in de zandgrond van Florida zijn geplant. Volg voor een potplant de RHS, want zij zijn de enigen met een specifiek schema voor potazalea's. NC State noemt een teveel aan voeding als iets wat de plant niet verdraagt.

Stop met bemesten eind december. De RHS schrijft voor om in Engeland eind juni te stoppen, wat in Brazilië overeenkomt met eind december. Bemest de plant volgens de RHS ook niet tijdens het eerste groeiseizoen na het verpotten.

Een nieuw geel blad met groene nerven is een teken van chlorose (vergeling door een tekort aan voedingsstoffen). Bij de azalea wijst dit patroon op een ijzertekort, zoals de UF/IFAS beschrijft. Het ijzer zit in de grond, maar de wortel kan het niet opnemen wanneer de pH boven de 6,5 stijgt. Gebruik, voordat je extra mest toevoegt, grond die geschikt is voor zuurminnende planten en geef water met regenwater:

Azalea snoeien: direct na de bloei

Snoei de azalea zodra de laatste bloemen zijn verwelkt. De plant vormt volgens de UF/IFAS tijdens de zomer de knoppen voor het volgende jaar. Wie te laat snoeit, knipt juist de knoppen weg die voor de bloemen hadden moeten zorgen.

De voorlichtingsdienst van de Universiteit van Georgia (UGA) meldt dat veel azalea's in die staat in juli knoppen beginnen te vormen. Daarom adviseert de UGA om na de eerste week van juli niet meer te snoeien. In Brazilië zijn de seizoenen omgekeerd: de eerste week van juli in Georgia komt overeen met de eerste week van januari. Rond het snoeien voor de zekerheid voor het einde van december af.

Pak het snoeien zo aan:

• Verwijder de verwelkte bloemen, zoals de RHS adviseert.

• Kort lange takken die buiten de vorm van de plant steken een stukje in, altijd op een bebladerd deel.

• Snoei niet terug tot op het oude hout (het dikke deel van de tak zonder bladeren). De RHS waarschuwt dat een tak die op oud hout wordt gesnoeid mogelijk niet meer uitloopt.

• Verwijder dode of gebroken takken op elk willekeurig moment. De UGA stelt dat uitdunnen (het terugsnoeien van een complete tak tot aan de basis) het hele jaar door kan zonder de bloei te belemmeren.

Waarom bloeit de azalea niet?

De eerste oorzaak om te controleren is snoeien na de knopvorming. De UF/IFAS stelt dat snoeien na dat moment het aantal bloemen vermindert. In de bronnen komen nog vier andere oorzaken naar voren:

• Droogte in de zomer. De RHS stelt dat een korte periode van droogte tijdens de knopvorming ervoor zorgt dat de knoppen zich niet ontwikkelen of ongeopend afvallen. Geef van januari tot maart water zonder de aarde te laten uitdrogen.

• Dichte schaduw. RHS en UF/IFAS brengen dichte schaduw in verband met minder bloemen. Verplaats de pot naar een plek met ochtendzon.

• Een te warme winter. UF/IFAS legt uit dat de knop uit de rustfase (dormantie) ontwaakt na 4 tot 8 weken onder de 10 °C, gevolgd door warmere temperaturen. In Florida bloeien sommige rassen die voor een koud klimaat zijn gekweekt (hybriden) matig door een gebrek aan deze kou. De bron heeft het over tuinazalea's; geen enkele voorlichtingsdienst heeft dit aantal gemeten voor potazalea's (slechts één tuinbouwblog noemt 4 tot 13 °C, zonder onderbouwend onderzoek).

• Droge lucht bij gesloten knoppen. De RHS meldt dat knoppen bij warme, droge lucht moeite hebben om zich te openen. Vernevel water op de knoppen, maar stop zodra ze kleur beginnen te tonen.

Een azalea die bloeiend is aangeschaft kan er bovendien één tot twee jaar over doen om weer volop te bloeien. De RHS legt uit dat de plant in de winkel 6 tot 8 weken in een kas heeft gestaan bij 18 tot 21 °C.

Azalea in pot of in de tuin

De wortels van de azalea groeien dicht bij het oppervlak volgens de RHS, waardoor de pot beter breed dan diep kan zijn.

In een pot. Verpot de azalea direct na de bloei als de wortels alle aarde vullen: neem de plant uit de pot en kijk of de kluit in zijn geheel, omringd door wortels, naar buiten komt. De RHS adviseert om de diameter met maximaal 2,5 tot 5 cm te vergroten. Voor rododendrons in potten raadt dezelfde bron aan om de grond om het jaar te verversen, en in het tussenliggende jaar de bovenste 5 cm te vervangen.

In de tuin. Plant de azalea op plekken zonder vorst op dezelfde hoogte als in de pot, of iets daarboven, zoals de UF/IFAS adviseert. Te diep planten ontneemt de wortels zuurstof. Bedek de aarde eromheen met 5 tot 8 cm dennenschors of dennenstrooisel om vocht vast te houden, zonder dat de mulchlaag de takken raakt. Als de grond in uw tuin alkalisch is, raadt de RHS aan om de azalea in een pot te houden, omdat het verlagen van de pH van de grond niet eenvoudig is.

Plagen, gele bladeren en stekken

UF/IFAS noemt de azaleawants, witte vlieg, spintmijt en schildluis de meest voorkomende plagen bij de azalea. De azaleawants is een klein insect dat aan de onderkant van het blad zuigt. Volgens UF/IFAS raakt een aangetast blad aan de bovenkant gespikkeld, zilverachtig of verbleekt, met donkere, glanzende stipjes aan de onderkant. De schade is groter bij een azalea die de hele dag in de zon staat. Controleer de onderkant van de bladeren één keer per week en spoel ze bij aanwezigheid van het insect af met een harde waterstraal, zoals UF/IFAS adviseert. De spintmijt (een minuscuul beestje dat aan het blad zuigt) zorgt voor een bronskleurig blad, en de schildluis (een insect dat plantensap zuigt) verschijnt als harde schildjes of witte plukjes katoen op de takken. De pagina over de azaleawants laat zien hoe u deze plaag herkent en voorkomt.

Geel blad bij een azalea kent twee hoofdoorzaken volgens de RHS. De eerste is grond die na het water geven te lang drijfnat blijft. De andere is ijzertekort, veroorzaakt door alkalische grond, te kalkrijk water of een overdaad aan meststoffen.

Een azalea vermeerderen gebeurt via stekken: een stukje tak dat wortelt in de aarde. De plantengids voor de azalea bevat een stappenplan voor het stekken.

Is de azalea giftig voor honden en katten?

Ja. De ASPCA, het antigifcentrum voor dieren in de Verenigde Staten, merkt de azalea aan als giftig voor honden, katten en paarden. De giftige stof is grayanotoxine, die aanwezig is in de bladeren, de bloemen en in andere delen van de plant. De beschreven symptomen zijn braken, diarree, zwakte en hartproblemen (hartfalen).

NC State schaart de giftigheid onder een lage ernstgraad en stelt dat het eten van een matige hoeveelheid weinig risico inhoudt. De ASPCA vermeldt daarentegen hartfalen onder de symptomen. Volg het advies van de ASPCA, die gespecialiseerd is in vergiftigingen bij dieren: als je dier van het blad of de bloem van een azalea heeft gegeten, neem dan direct contact op met de dierenarts. De gids over giftige planten voor huisdieren toont andere veelvoorkomende kamerplanten met hetzelfde risico.

Veelgestelde vragen

Hoe lang gaat een azalea in pot mee?

Geen enkele bron geeft een levensduur in jaren voor potazalea's. De RHS benadrukt dat de plant geen wegwerpproduct is: je kunt hem in een pot houden en de jaren erna opnieuw laten bloeien. Volgens dezelfde bron verzwakt de plant als de grond volledig uitdroogt of wanneer hij te lang in droge hitte verblijft. Met zure grond die vochtig blijft zonder drijfnat te worden, en een snoeibeurt vlak na de bloei, heeft hij alle kansen om weer te bloeien.

Is de azalea een kamerplant of een tuinplant?

De azalea kan tijdens de bloei binnen staan, op een lichte en koele plek. Buiten de bloeiperiode raadt de RHS aan om de potazalea naar buiten te verplaatsen, in koele halfschaduw, van mei tot september in Engeland, oftewel van november tot maart in Brazilië. Kies op plekken waar de zomer heet is voor de koelste plek op het balkon of terras. Blijft de plant het hele jaar binnen, dan kan hij overleven, maar hij bloeit doorgaans minder als de plek te donker is.

Hoe vaak per jaar bloeit een azalea?

De voorlichtingsdiensten beschrijven één bloei per jaar, met uitzonderingen. NC State meldt dat sommige tuinazalea's in het voorjaar bloeien en soms opnieuw in het najaar. UF/IFAS meldt hetzelfde voor nieuwe rassen in Florida. De RHS classificeert de bloei van de potazalea als een winterbloei, wat in Brazilië van juni tot augustus loopt.

Wat doe je met de azalea als de bloemen zijn uitgebloeid?

Verwijder de uitgebloeide bloemen en snoei direct na de bloei, vóór het einde van december in Brazilië. Als de wortels de hele pot al vullen, verpot dan naar een pot die 2,5 tot 5 cm breder is, met grond voor zuurminnende planten. Begin met lichte voeding zodra de nieuwe scheuten verschijnen, behalve in het jaar waarin je de plant hebt verpot: geef in dat jaar geen voeding. Houd de grond in de zomer vochtig.

Als je azalea vlekken op het blad vertoont of donker wordende takken heeft en je de oorzaak niet weet, helpt de app Bloom voor iPhone. Deze identificeert de plant via een foto en wijst in het Premium-abonnement de ziekte aan op basis van een foto van het blad.