Piante ricadenti: 10 specie e cosa cambia quando il vaso è appeso in alto

Le piante ricadenti sono specie che crescono ricadendo verso l'esterno del vaso invece di arrampicarsi verso l'alto. L'elenco varia poco da un posto all'altro: pothos, felce, peperomia, senecio a collana, edera, miseria. Quello che quasi nessuno spiega insieme all'elenco è che cosa succede alla pianta dopo che il vaso finisce sul gancio.

Un vaso sospeso deve essere leggero, quindi è piccolo e poco profondo. Poco terriccio all'interno, aria libera su tutti e quattro i lati, nessuna ombra proiettata dai mobili. È il vaso di casa che si asciuga per primo, ed è proprio quello più lontano dalla tua portata. Quando te ne ricordi, la foglia si è già seccata.

Riepilogo rapido:

• Un vaso sospeso si asciuga prima degli altri perché deve essere leggero. L'estensione della Iowa State documenta questo compromesso: un contenitore più grande e profondo impiega più tempo ad asciugarsi, ma diventa più pesante, e il peso è il fattore che determina le dimensioni di un vaso sospeso.

• Fusti spogli in alto, foglie piccole e distanziate, rami lunghi e vuoti: questo indica mancanza di luce, non carenza di concime. La Clemson misura la soglia limite: al di sotto di 200 foot-candle per 12 ore al giorno, una pianta da fogliame non trae alcun beneficio dalla concimazione. Foot-candle e lux misurano la stessa grandezza, cioè l'intensità della luce che raggiunge la foglia, e 200 foot-candle corrispondono a circa 2.150 lux.

• Tra le 10 di questa lista, 3 hanno una scheda specifica per la tossicità verso cani e gatti presso l'ASPCA: pothos, filodendro brasil ed edera. La miseria di questo elenco (Tradescantia zebrina) non ha una scheda propria; ce l'hanno invece le specie affini T. fluminensis e T. multiflora. L'altezza del gancio non risolve il problema, poiché la punta dei rami scende fino all'altezza dell'animale.

• Il senecio a collana non ha una scheda nell'ASPCA sotto nessuno dei due nomi scientifici. I dati provengono dalla NC State, nella scheda di Curio rowleyanus: l'alcaloide pirrolizidinico, la sostanza che causa l'avvelenamento, è presente nelle foglie e nella linfa, causando dermatite da contatto nonché vomito e diarrea in caso di ingestione.

• La hoya carnosa e la natalina sono le due piante di questa lista classificate dalla Clemson ad alta luminosità. Appese in un corridoio buio sopravvivono, ma non fioriscono.

Il vaso sospeso si asciuga prima degli altri, e la colpa è del peso

Un vaso che rimane appeso sostiene tutto il proprio peso su un gancio. L'Iowa State Extension descrive la diretta conseguenza di ciò nella guida sui panieri sospesi: "Larger and deeper containers will not dry out as quickly but will be heavier, an important consideration of hanging baskets", ovvero un contenitore più grande e profondo impiega più tempo ad asciugarsi, ma diventa più pesante, e in un vaso sospeso il peso è determinante. Per questo quasi tutti i vasi pensili in commercio sono bassi, stretti e riempiti di terriccio leggero.

La Nebraska-Lincoln collega le dimensioni del vaso all'irrigazione: "Because the root systems of containerized plants are confined to a small area, it is necessary to pay close attention to watering". L'apparato radicale è confinato in un volume ridotto, quindi la riserva idrica si esaurisce prima. La Illinois quantifica la perdita d'acqua attraverso le pareti del contenitore: i panieri sospesi "loose a tremendous amount of moisture through the sides as well as through normal drainage out of the bottom", perdendo umidità dai lati oltre a quella che fuoriesce dal foro di drenaggio.

Queste tre pagine di divulgazione universitaria trattano di panieri sospesi da veranda, all'aperto e in pieno sole, con piante a ciclo annuale. Non esistono fonti di divulgazione accademica dedicate specificamente ai vasi sospesi all'interno delle abitazioni, ed è corretto precisarlo: la frequenza citata dalla Iowa State per l'esterno, ossia un'annaffiatura al giorno nelle giornate calde e soleggiate, non si applica al soggiorno. Il principio fisico, tuttavia, rimane valido. Poco substrato in un contenitore esposto all'aria su tutti i lati si asciuga molto più rapidamente rispetto alla stessa pianta collocata in un vaso capiente sopra un mobile.

Riguardo al fatto che i punti alti di una stanza siano più caldi e asciutti, si applica la stessa cautela. L'aria calda sale, per una legge fisica fondamentale, ma nessuno ha pubblicato misurazioni che indichino quanti gradi di differenza ci siano esattamente tra l'altezza del divano e quella del gancio in un normale soggiorno. Invece di affidarti a stime teoriche, fai una verifica immediata: infila un dito per 2 cm nel terriccio del vaso appeso e in quello di un altro vaso nella stessa stanza, nello stesso istante. Quello appeso risulterà quasi sempre più asciutto.

La vegetazione spoglia in alto e allungata in basso dipende dalla carenza di luce, non di concime

I rami escono dal vaso senza alcuna foglia per i primi tratti, le foglie spuntano solo all'estremità e quelle presenti appaiono più piccole e distanziate rispetto a quelle vecchie. La reazione tipica di molte persone è acquistare del concime. È una spesa inutile.

La NC State descrive il processo fisiologico nel suo manuale di botanica: "Too little light causes a long internode and a spindly stem, an occurrence known as stretching or etiolation". La luce insufficiente provoca l'allungamento degli internodi, ovvero la porzione di fusto compresa tra due nodi successivi, intendendo per nodo il punto da cui si sviluppa una foglia. Anche il fusto diventa più sottile. La pianta cresce allungandosi in modo anomalo, esaurendo le proprie risorse nel tentativo di raggiungere la luce.

La Clemson individua due soglie distinte, e la differenza tra questi valori chiarisce ogni dubbio sulla concimazione. Circa 100 foot-candle per 12 ore al giorno servono "simply to maintain plant quality for one year", cioè solo per preservare la pianta vitale e decorativa per un anno; tuttavia, "at least 200 ft-c for 12 hours per day are necessary for foliage plants to manifest any benefit from fertilization". Sotto i 200 foot-candle, pari a circa 2.150 lux, la concimazione non produce alcun beneficio quantificabile nelle piante da fogliame. Un vaso appeso in un angolo buio del corridoio riceve livelli nettamente inferiori. In quelle condizioni il concime non sortisce alcun effetto.

Per capire in quale fascia si trovi il punto in cui hai posizionato il gancio, la Illinois correla i livelli di luminosità alle zone domestiche: 75 foot-candle (800 lux) corrispondono a una luce bassa, tipica di un punto situato a pochi passi da una finestra esposta a sud in Brasile, che riceve meno sole diretto; 150 foot-candle (1.600 lux) rappresentano una luce media, ottenibile posizionando la pianta direttamente davanti a tale finestra; 300 foot-candle (3.200 lux) indicano una luce alta, che richiede l'esposizione diretta davanti a una finestra rivolta a est o a ovest. Un'applicazione per smartphone con funzione di luxmetro legge questi valori direttamente in lux, risolvendo il dubbio senza bisogno di strumenti professionali.

La UF/IFAS ha effettuato le stesse misurazioni per ciascuna specie. Per il pothos: sopporta fino a 50 foot-candle, "but new leaves will be small and variegated cultivars will lose color", mentre sono necessari almeno 150 foot-candle per conservare le dimensioni e la variegatura delle foglie. Per il filodendro cordato, la stessa documentazione indica che in condizioni di scarsa illuminazione "petioles become excessively long and plant has an open appearance", il picciolo, ovvero il gambo che collega la lamina fogliare al fusto, si allunga e la pianta assume un portamento rado e sfilato. Nella felce di Boston, una luce insufficiente "results in elongated, weak fronds that are dark green in color but few in number", producendo fronde, ossia le tipiche foglie delle felci, lunghe, deboli e in numero ridotto.

La soluzione consiste nella potatura. Taglia i rami spogli e sfrutta il materiale rimosso: la Iowa State suggerisce talee da 7,5 a 15 cm provviste di almeno due nodi; la maggior parte delle talee di piante da interno radica nell'arco di 3-6 settimane. La medesima istituzione specifica che la moltiplicazione "improves plant appearance by taming leggy, abundant, misshapen, lopsided, or unruly growth", ovvero migliora l'aspetto estetico della pianta contenendo lo sviluppo allungato, disordinato, irregolare o asimmetrico. Terminata la potatura, sposta il vaso in una posizione più luminosa; rimettendolo sullo stesso gancio, la pianta tornerà ad allungarsi nello stesso modo.

Se le foglie ingialliscono contemporaneamente a questo schema di crescita, spesso concorre un'altra causa. Una foglia gialla sulla pianta si diagnostica con tre domande, e nei vasi appesi la causa più comune è il ristagno idrico nel coprivaso, il contenitore decorativo privo di fori che spesso racchiude il vaso di plastica.

Le 10 piante ricadenti, dalla più resistente alla siccità a quella con maggiore bisogno d'acqua

L'ordine segue l'intervallo di tempo che ciascuna specie può trascorrere tra un'annaffiatura e la successiva. Si tratta del quesito pratico primario per chi deve appendere un vaso a due metri da terra e prendere la scala ogni volta.

1. Senecio a collana (Curio rowleyanus)

Presenta le foglie più particolari dell'elenco: sfere verdi grandi quanto un pisello distribuite lungo un filo sottile che scende senza ingrossarsi. Ogni sfera costituisce una foglia intera ricolma d'acqua, motivo per cui questa specie apre la rassegna.

La NC State mette in guardia contro entrambi gli estremi: la pianta tollera irrigazioni distanziate, ma l'eccesso idrico provoca il marciume radicale, e la raccomandazione della scheda è di non lasciare mai asciugare completamente il substrato tra una bagnatura e l'altra. Richiede luce indiretta intensa. Nei vasi sospesi le foglie tendono a fendersi e i fusti si spogliano quando si irriga con eccessiva abbondanza, un errore diametralmente opposto a quello che ci si aspetterebbe con una succulenta. L'eccesso d'acqua rappresenta il principale dei tre errori che fanno morire una succulenta, e nei vasi appesi è il più facile da commettere.

La classificazione botanica ha cambiato genere, ed è per questo che cercandola nel database dell'ASPCA compare la scheda di un'altra pianta.

2. Rhipsalis (Rhipsalis baccifera)

È un cactus forestale privo di spine che in natura cresce abbarbicato ai tronchi degli alberi invece di affondare nella sabbia. I fusti sottili ricadono come fili verdi e prosperano nei vasi poco profondi, esattamente la forma più adatta ai supporti pensili.

Lo sbaglio più frequente è l'opposto di quello tipico dei cactus. La NC State precisa infatti che "direct sunlight can cause scorching of the stems", il sole diretto brucia i fusti. Predilige la mezz'ombra. L'ASPCA non include Rhipsalis cassutha, nome con cui è registrata nella banca dati, tra le specie nocive per cani, gatti e cavalli.

3. Natalina (Schlumbergera)

Anch'essa appartenente ai cactus forestali e sprovvista di spine, è l'unica pianta di questa lista a produrre fioriture dai colori accesi in appartamento senza pretendere sole diretto sulle foglie. Gli articoli appiattiti si sviluppano uno dopo l'altro formando una cascata vegetale.

La Clemson colloca la schlumbergera tra le piante bisognose di luce intensa, un dato che sorprende chi la coltiva da tempo in un angolo buio. Affinché fiorisca, sono necessarie notti lunghe e completamente oscure, prive dell'illuminazione di una lampada o della luce stradale proveniente dalla finestra. Si tratta di due condizioni indipendenti, intensità diurna e buio notturno, e la guida su come far fiorire la natalina analizza ciascuna nel dettaglio. L'ASPCA non cataloga Schlumbergera bridgesii tra le specie tossiche.

4. Peperomia ricadente (Peperomia rotundifolia)

Presenta foglioline rotonde grandi quanto una lenticchia, spesse e carnose, disposte su sottili fili ricadenti dal portamento discreto. La consistenza spessa del fogliame permette di accumulare riserve d'acqua, perdonando le dimenticanze settimanali verso il vaso collocato in alto.

Una luce media è sufficiente. La frequenza con cui bagnare la peperomia dipende dallo spessore della foglia, che perde turgore e si fa traslucida prima di cadere, consentendo di intervenire in tempo. L'ASPCA non include né Peperomia rotundifolia né Peperomia obtusifolia tra le piante tossiche per cani, gatti e cavalli.

5. Fiore di cera (Hoya carnosa)

Le foglie appaiono talmente rigide e consistenti da sembrare finte, mentre l'infiorescenza si apre a ombrella globosa con una consistenza cerosa, da cui deriva il nome comune. Tra tutte le specie trattate, è quella che richiede più tempo per produrre i primi fiori.

La Clemson assegna alla Hoya carnosa la categoria di luce intensa, affiancandola alla natalina. Sospesa in un corridoio poco luminoso resiste viva per anni senza fiorire mai. Esiste inoltre una regola colturale più vincolante dell'irrigazione: fiorisce sempre sullo stesso sperone fiorifero, il peduncolo corto e privo di foglie residuo della fioritura precedente; tagliarlo impedisce la comparsa dei fiori per l'anno venturo. Chi desidera una nuova pianta deve eseguire il taglio sotto un nodo: la talea di fiore di cera radica facilmente in acqua. L'ASPCA non elenca Hoya carnosa tra le specie tossiche.

6. Pothos (Epipremnum aureum)

È la pianta ricadente più comune negli interni in Brasile, nonché quella che presenta più spesso il problema descritto in questo elenco. La NC State precisa che cosa le accade: "over time, leaves will yellow and fall off, concentrating most of the leaves at the end of the stems", con il tempo le foglie ingialliscono e cadono, concentrando quasi tutte le foglie all'estremità dei fusti. La raccomandazione della stessa scheda è potare i fusti per mantenere la pianta folta.

La UF/IFAS fornisce i valori di riferimento: 50 foot-candle rappresentano il limite minimo di sopravvivenza, mentre ne occorrono almeno 150 per mantenere brillante la tonalità e stabili le dimensioni delle foglie. Le varietà variegate di giallo o bianco necessitano di più luminosità rispetto a quelle interamente verdi e perdono le screziature per prime. L'ASPCA cataloga il pothos come tossico per cani e gatti: provoca irritazione orale, bruciore marcato alla bocca, alla lingua e alle labbra, scialorrea, vomito e disfagia.

7. Filodendro brasil (Philodendron hederaceum)

Possiede foglie a forma di cuore percorse da due gradazioni cromatiche di verde, una chiara e una scura. Mostra una crescita più rapida del pothos ma reagisce alla poca luce in modo diverso: anziché perdere il fogliame, allunga i piccioli, i piccoli peduncoli che collegano la foglia al fusto.

La UF/IFAS cataloga questo fenomeno tra i disturbi derivanti da una luminosità inadeguata: "petioles become excessively long and plant has an open appearance". Il risultato è un esemplare provvisto del medesimo quantitativo di foglie ma separato da spazi internodali doppi. Tollerando 75 foot-candle, preserva la lamina fogliare solo a partire da 150 foot-candle. L'ASPCA inserisce il filodendro tra le specie tossiche per cani, gatti e cavalli, determinando indolenzimento e gonfiore di bocca, lingua e labbra, abbondante salivazione e vomito.

8. Miseria (Tradescantia zebrina)

Caratterizzata da striature argentee sulla pagina superiore e una colorazione violacea su quella inferiore, è la sola pianta di questo gruppo classificata a crescita rapida dalla NC State. Risulta contemporaneamente la più facile da moltiplicare: la stessa fonte ricorda che recidere la porzione allungata fornisce talee immediatamente pronte per la propagazione.

La NC State specifica gli effetti della luminosità insufficiente: "in areas providing low lighting, the stems can lose their lower leaves, and the remaining leaves can lose some of their beautiful color", i fusti tendono a defogliarsi alla base e le lamine rimaste perdono brillantezza cromatica. Rappresenta l'unica specie esaminata la cui documentazione riporta entrambi i sintomi tipici della scarsità di luce in contemporanea: caduta delle foglie e scolorimento. Riguardo agli animali, l'indagine impone rigore tassonomico: l'ASPCA etichetta Tradescantia fluminensis e Tradescantia multiflora come tossiche, responsabili di dermatiti, ma non possiede alcuna scheda per Tradescantia zebrina.

9. Edera (Hedera helix)

Cresce ovunque, manifesta il vigore vegetativo più spiccato tra tutte e colma un vaso pensile a ritmi imbattibili. È anche la pianta più ingannevole: sopporta tanto l'ombra densa quanto la piena esposizione solare, trasmettendo la falsa percezione di resistere a ogni disturbo.

Un livello medio di luce garantisce una chioma sana, considerando che i cloni variegati esigono più luce rispetto a quelli uniformemente verdi. Il fattore non negoziabile riguarda la presenza di animali domestici: l'ASPCA definisce l'edera tossica per cani, gatti e cavalli, provocando vomito, dolori addominali, eccesso di salivazione e diarrea, con un'avvertenza specifica sul fogliame: "foliage is more toxic than berries", le foglie contengono più tossine dei frutti. In un vaso appeso, sono proprio le foglie a risultare a portata di gatto.

10. Felce di Boston (Nephrolepis exaltata)

Si colloca come la pianta più esigente di questa rassegna. Richiede quantitativi idrici nettamente superiori a tutte le altre nove e manifesta disseccamenti apicali bruni al primo episodio in cui il pane di terra si asciuga del tutto.

La UF/IFAS annota che negli interni vegeta entro l'intervallo compreso tra 50 e 200 foot-candle, specificando che una luce insufficiente origina "elongated, weak fronds that are dark green in color but few in number", ossia fronde allungate, fragili e scarse in numero. Se sui nodi delle fronde noti formazioni simili a fiocchi di cotone, si tratta di cocciniglia farinosa, che richiede una specifica identificazione e un trattamento mirato, e non di un'infezione fungina. L'ASPCA non censisce Nephrolepis exaltata tra le piante velenose per cani, gatti o cavalli.

Appendere il vaso in alto non mette la pianta al riparo dai gatti

Una pianta appoggiata su un tavolo resta esattamente dove l'hai collocata. Una pianta ricadente cresce estendendosi verso il basso, muovendosi verso l'animale. La NC State rileva che i tralci del pothos possono toccare i 12 metri di lunghezza se dispongono di supporti su cui allungarsi. Molto prima di raggiungere queste misure, l'apice vegetativo scende all'altezza di un gatto ritto sulle zampe posteriori. Il gancio al soffitto mette in sicurezza il vaso, non la punta dei rami.

La dicitura "non segnalata come tossica" ha un significato preciso: la specie non è registrata nel catalogo ufficiale delle piante tossiche dell'ASPCA. Non equivale a un'autorizzazione a lasciarla mangiare dall'animale: un'ingestione consistente di fibre vegetali induce il vomito nel gatto anche se la pianta non è classificata come velenosa in nessun database.

Il senecio a collana rappresenta il caso in cui la ricerca inganna. La specie si chiamava Senecio rowleyanus e il nome accettato oggi è Curio rowleyanus, con Senecio rowleyanus e Kleinia rowleyana mantenuti come sinonimi. L'ASPCA non ha alcuna scheda sotto nessuno dei due nomi. Chi cerca "Senecio" nel catalogo trova "Ragwort, Senecio species", che è tossica, ma i cui sintomi registrati riguardano problemi epatici in cavalli e bovini che hanno ingerito la pianta nel foraggio. Si tratta di un'altra pianta e di un altro animale. Chi applica questa scheda al senecio a collana sta commettendo un errore di lettura.

Il dato esiste ed è fornito dalla NC State. La scheda di Curio rowleyanus valuta la gravità come bassa, individua l'alcaloide pirrolizidinico quale principio attivo responsabile, cataloga foglie e linfa come parti tossiche, documenta dermatiti da contatto e riporta vomito e diarrea derivanti dall'ingestione delle foglie. È un livello di tossicità modesto rispetto al pothos, ma non del tutto nullo.

Come bagnare un vaso appeso in alto

L'irrigazione delle piante sospese si gestisce con due tecniche valide. La scelta dipende dalla preferenza tra bagnare il pavimento o calare il vaso.

Dall'alto, senza spostarlo. La Illinois è categorica: "fill the top of the container with water and allow it to drip out of the bottom of the basket each time you apply water", versa acqua dall'alto lasciandola defluire dal fondo a ogni bagnatura. Posiziona preventivamente un secchio o una bacinella a terra sotto la pianta. L'acqua che non fuoriesce dal fondo non ha raggiunto l'apparato radicale inferiore, che è il primo a disseccarsi in un vaso poco profondo.

Dal basso, appoggiando il vaso a terra. La Maryland spiega l'irrigazione dal basso per le piante d'appartamento: versa acqua nel sottovaso o immergi la base in una bacinella lasciando che il terriccio assorba il liquido per capillarità, esattamente come la carta da cucina si impregna tutta toccando l'acqua solo da un lembo. La guida si chiude con un avvertimento essenziale: "never let your houseplants sit in water", non lasciare mai le piante immerse nell'acqua una volta che il substrato si è bagnato. Rimuovi il vaso dal contenitore non appena la superficie del terriccio diventa umida.

In entrambi i metodi il momento dell'intervento è il medesimo e viene stabilito dalle condizioni del terreno. Infila un dito per 2 cm nel terriccio: se è asciutto bagna, se risulta ancora umido aspetta. Nei vasi sospesi questo controllo rileva l'asciutto molto prima di quanto si tenda a ipotizzare, a causa delle ridotte dimensioni del vaso. Se all'esterno del vaso di plastica è presente un coprivaso decorativo, svuotalo dopo ogni annaffiatura: vi ristagna l'acqua di sgrondo, che rappresenta la via più rapida per far marcire le radici di una pianta che, trovandosi in alto, sfugge ai controlli abituali.

Domande frequenti

Quali sono le piante ricadenti?

Le piante ricadenti sono specie con rami e fusti che crescono allungandosi verso il basso anziché salire eretti, risultando idonee a vasi pensili e mensole alte. Le più diffuse per gli ambienti interni sono pothos, filodendro brasil, peperomia ricadente, fiore di cera, felce di Boston, miseria, edera, senecio a collana, rhipsalis e natalina.

Qual è la migliore pianta ricadente per il soggiorno?

In una stanza dotata di una singola finestra e con irrigazioni irregolari, la peperomia ricadente rappresenta la soluzione più sicura: le foglie carnose fanno da riserva idrica, prospera a luce media e l'ASPCA non la classifica tra le specie tossiche. Con luce indiretta senza sole diretto e in presenza di gatti, la rhipsalis offre i medesimi vantaggi senza rientrare nell'elenco delle specie velenose.

Quale pianta ricadente sopporta meglio il sole?

La miseria (Tradescantia zebrina) è la più tollerante della lista al sole diretto; la NC State segnala che cresce al meglio sotto un sole filtrato, esaltando l'intensità della colorazione all'aumentare dell'irradiazione luminosa. La rhipsalis richiede l'opposto: il sole diretto danneggia i suoi fusti causandone la bruciatura. Nessuna specie ricadente da appartamento è in grado di reggere il sole pomeridiano pieno per tutto l'anno senza subire danni alle foglie.

Quali piante si possono coltivare come ricadenti nel vaso?

Oltre alle dieci specie menzionate, si prestano alla coltivazione ricadente la callisia (Callisia repens), il sedum burrito (Sedum morganianum), la ceropegia (Ceropegia woodii) e l'asparagina (Asparagus densiflorus). L'ASPCA segnala l'asparagina come tossica per cani e gatti, non include il sedum burrito tra le specie nocive, mentre per callisia e ceropegia non risultano schede nel database.