Pianta pesciolino (columnea): cura, annaffiatura e fioritura

Per curare la pianta pesciolino, posiziona il vaso in un punto molto luminoso, senza che il sole forte colpisca le foglie per ore. Annaffia quando la superficie del terriccio è asciutta al tatto, usando acqua a temperatura ambiente, e non lasciare mai asciugare completamente il terreno. Ama l'aria umida e soffre il freddo sotto i 13 °C.

Se la tua pianta pesciolino perde foglie, nella maggior parte dei casi puoi salvarla o, almeno, ricavarne delle talee. Controlla prima la base dei fusti e il terriccio: un fusto sodo indica che la radice funziona ancora. Anche con la base marcia, le punte sane si trasformano in nuove piantine nel giro di poche settimane.

Scheda rapida della pianta pesciolino

Quale pianta pesciolino possiedi: Nematanthus o Columnea?

Il nome pianta pesciolino, o columnea, si usa per due generi (gruppi di specie imparentate) della famiglia delle Gesneriaceae (la famiglia della violetta africana): Nematanthus e Columnea. In inglese accade la stessa cosa con "goldfish plant". La cura di base di entrambe è simile, ma divergono per resistenza al freddo, potatura e fioritura. Per questo è utile capire quale delle due si trova nel tuo vaso.

L'indizio più sicuro è il fiore. La Gesneriad Society è la società internazionale dei coltivatori di questa famiglia. Secondo la sua guida, How to Know and Grow Gesneriads, il fiore di Nematanthus è gonfio nella parte inferiore, a forma di borsina. È proprio questo che ricorda un pesciolino rosso. Il fiore della maggior parte delle specie di Columnea è aperto, con un "cappuccio" sopra e un petalo pendente sotto, come una lingua.

La Nematanthus è una pianta brasiliana. La Flora e Funga do Brasil, dell'Orto Botanico di Rio de Janeiro, registra 32 specie del genere. Tutte sono native esclusivamente del Brasile e provengono dalla Foresta Atlantica. In natura cresce sui tronchi degli alberi, senza parassitare l'albero, come le orchidee. La vita sui tronchi corrisponde a ciò che la pianta richiede in casa. Vuole luce filtrata, come quella che passa attraverso le foglie degli alberi, e terriccio che lasci arrivare l'aria alle radici.

Ogni genere include una specie con la propria scheda di cura: la columeia (Columnea microcalyx) e la columéia-peixinho (Nematanthus wettsteinii). Se la tua pianta è priva di fiori e non sai quale delle due coltivi, una foto sull'app Bloom (iPhone) identifica la specie. Il piano gratuito include 2 identificazioni al mese. Attenzione all'erba perla o orecchio d'agnello (Stachys byzantina, chiamata "peixinho-da-horta" in Brasile): è un'altra pianta dalle foglie coperte di morbida peluria, priva di parentela con la pianta pesciolino.

Luce: quanto sole sopporta la pianta pesciolino

La pianta pesciolino ha bisogno di molta luce, ma non di sole forte diretto per ore. La RHS (Royal Horticultural Society, del Regno Unito) indica luce chiara e filtrata per il Nematanthus gregarius e, per la Columnea, protezione dal sole forte. L'Estensione dell'Università Statale della Carolina del Nord (NC State) raccomanda di posizionare la pianta vicino alla finestra più soleggiata della casa. La stessa fonte avverte: niente pieno sole per lunghi periodi.

In Brasile, la finestra che riceve più sole è quella esposta a nord. Lascia il vaso vicino a essa, protetto da una tenda leggera, oppure presso una finestra esposta a est, che riceve soltanto il sole del mattino. Foglia bruciata o scolorita: allontana il vaso dal sole diretto o metti una tenda leggera. Fusto lungo, con foglie distanziate e senza fiori: avvicina il vaso alla finestra.

La scarsità di luce impedisce la fioritura della pianta pesciolino. Secondo la Gesneriad Society, l'assenza di fiori e la comparsa di foglie pallide o ingiallite indicano poca luce. In un appartamento poco illuminato, una lampada di coltivazione accesa da 12 a 14 ore al giorno sostituisce la finestra.

Come annaffiare la pianta pesciolino

Annaffia la pianta pesciolino quando la superficie del terriccio risulta asciutta al tatto. Bagna lentamente finché l'acqua non fuoriesce dal foro di drenaggio ed elimina l'acqua dal sottovaso entro 30 minuti. La Gesneriad Society spiega che il ristagno idrico tende a provocare più danni rispetto alla siccità. La stessa fonte raccomanda di non far mai seccare del tutto il substrato.

Usa acqua a temperatura ambiente. Secondo l'Extension dell'Iowa State University (Iowa State), l'acqua fredda può danneggiare le radici sottili, soprattutto quelle della violetta africana, parente della pianta pesciolino. La RHS raccomanda acqua a basso contenuto di calcare per entrambe le piante, come l'acqua piovana. Se l'acqua del rubinetto contiene cloro, la Gesneriad Society suggerisce di lasciarla riposare per tutta la notte in una caraffa aperta.

Non esiste un numero fisso di giorni tra un'annaffiatura e l'altra: l'intervallo cambia in base alle dimensioni del vaso, al caldo e al vento. Controlla con il dito ogni 2 o 3 giorni e annaffia solo quando la superficie è asciutta. Nell'inverno del Brasile (da giugno ad agosto), la terra impiega più tempo ad asciugare e la pianta richiede meno acqua. La RHS raccomanda di annaffiare poco in questo periodo e di non bagnare le foglie della Columnea.

Umidità dell'aria e temperature corrette per la pianta pesciolino

La pianta pesciolino necessita di aria umida. Un igrometro, strumento economico per misurare l'umidità atmosferica, segnala se l'ambiente raggiunge il 50%. La Gesneriad Society indica come sufficiente un'umidità media del 50%, fissando il valore ottimale per queste piante attorno al 60%. Nelle case dotate di riscaldamento invernale l'aria si ferma spesso intorno al 40%, osserva la Gesneriad Society. In condizioni di aria troppo secca, il fogliame ingiallisce e cade, le cime seccano e i boccioli cadono prima di aprirsi.

Per aumentare il tasso di umidità, appoggia il vaso su uno strato di ghiaia o argilla espansa all'interno di un vassoio pieno d'acqua, evitando che il fondo del vaso sia a contatto con l'acqua. Questo vassoio non sostituisce il sottovaso, che deve rimanere vuoto. Anche raggruppare più piante aiuta, mentre un umidificatore risolve il problema nei locali climatizzati. Le fonti non concordano sulla nebulizzazione delle foglie. La RHS consiglia di vaporizzare acqua tiepida sulla Columnea per garantire umidità, vietando però di bagnare il fogliame con le annaffiature invernali. La Gesneriad Society chiede invece di non bagnare le foglie. Il metodo migliore resta il sottovaso con ciottoli: incrementa l'umidità dell'aria senza inumidire le foglie. Chi sceglie di nebulizzare lo faccia al mattino, dando tempo al fogliame di asciugarsi prima di sera.

La temperatura ideale per la maggior parte delle piante di questa famiglia è compresa tra 18 °C e 27 °C, secondo la Gesneriad Society. La NC State avverte che la Nematanthus gregarius non sopporta temperature inferiori a 10 °C. La Iowa State avverte che, sotto i 13 °C, le foglie di alcune specie della famiglia possono subire danni. In assenza di dati per la Columnea, usa 13 °C come valore minimo. Allontana il vaso da porte aperte, finestre esposte a correnti d'aria fredda e dai bocchettoni dell'aria condizionata. La pianta può stare in veranda o in giardino, in un angolo di ombra luminosa, nelle regioni del Brasile in cui la notte non scende mai sotto i 13 °C.

Terriccio, vaso e concime per la pianta pesciolino

La pianta pesciolino ha bisogno di un terriccio leggero e permeabile, capace di trattenere l'umidità lasciando defluire l'acqua in eccesso. La Gesneriad Society raccomanda un terriccio pronto per violette africane miscelato con un po' di perlite. La perlite è quel materiale granulare bianco e leggero, reperibile nei centri giardinaggio, che favorisce la circolazione dell'aria nella terra. Usa sempre vasi provvisti di foro sul fondo.

In natura, la pianta pesciolino cresce aggrappata ai tronchi. In un vaso sospeso si sviluppa meglio, secondo la Gesneriad Society e la NC State. Rientra a pieno titolo tra le piante ricadenti per finestre o balconi. Rinvasa in primavera (in Brasile, da settembre a novembre), quando le radici sono strette ed escono dal foro di drenaggio. Il nuovo vaso deve essere solo un po' più grande di quello vecchio.

Le fonti concordano sull'impiego di una dose blanda, ma divergono sui tempi. La Gesneriad Society suggerisce concime liquido bilanciato, come una formula 20-20-20, diluito a 1/4 del dosaggio di etichetta a ogni bagnatura. I tre valori della formula indicano rispettivamente azoto, fosforo e potassio. L'Iowa State, come servizio di estensione universitaria, afferma che un apporto leggero una volta al mese è sufficiente per gran parte di queste specie. Segui l'indicazione dell'Iowa State: concima 1 volta al mese a 1/4 della dose, bagnando solo con acqua nelle annaffiature rimanenti. La RHS prescrive fertilizzante ad alto contenuto di potassio per la Columnea, tuttavia la soluzione bilanciata previene carenze di fosforo. Per orientarti sull'acquisto, consulta la guida su come concimare le piante.

Perché la pianta pesciolino non fiorisce

Il primo fattore da verificare in caso di mancata fioritura è l'illuminazione. Prima di modificare bagnature o fertilizzante, avvicina il contenitore alla finestra più luminosa, al riparo dal sole diretto bruciante. La Gesneriad Society evidenzia come foglie scolorite assieme a una carenza di boccioli segnalino scarsa luce.

Altre tre cause frenano la produzione di fiori:

• Aria secca: i boccioli avvizziscono e cadono prima della schiusa, documenta la Gesneriad Society.

• Carenza di fosforo nel fertilizzante: la medesima associazione collega la mancanza di fosforo a un apparato radicale debole e ad assenza di fioriture. Distribuisci concime bilanciato, evitando formule basate unicamente sull'azoto.

• Calore eccessivo per certe varietà di Columnea: le tipologie a foglia minuta con fusti ricadenti fioriscono meglio con temperature più miti, indica la Gesneriad Society. È quanto accade con Columnea gloriosa e Columnea microphylla. A loro giova un locale più fresco in inverno. Nessuna fonte ha tuttavia specificato la temperatura esatta.

Perché la pianta pesciolino perde le foglie

La pianta pesciolino perde il fogliame per eccessi idrici, bassa umidità ambientale, freddo o attacchi parassitari. Per individuare il problema esatto basta verificare le condizioni delle foglie cadute e del terreno. Fai riferimento alla tabella prima di variare le cure.

L'eccesso idrico rappresenta la minaccia più grave, perché distrugge le radici. La RHS mette in guardia: annaffiare troppo incentiva il marciume di radici e fusti nella Columnea. Un apparato radicale in salute appare chiaro e consistente; radici marcescenti si presentano scure, flosce e si sfaldano tirandole delicatamente. L'ingiallimento delle foglie deriva pure da altri fattori, illustrati nella guida sulle foglie gialle.

Se la base dei fusti è già molle, la pianta che hai difficilmente si riprende. Taglia le punte ancora sode e usale per fare talee, come spiegato più sotto.

Come potare la pianta pesciolino per renderla folta

Cima i rami quando la pianta è ancora giovane, cioè asporta la punta con l'unghia. La RHS suggerisce di cimare le estremità di Nematanthus gregarius giovane per stimolare la ramificazione. Rimuovi la punta di ciascun ramo, comprendendo l'ultimo paio di foglie, adoperando le dita o cesoie pulite. Ogni cima rimossa induce la ramificazione laterale del fusto, rendendo l'esemplare più compatto e cespuglioso.

Nessuna delle due richiede potature, stando alla RHS, ma reagiscono in modo diverso al taglio. Le Nematanthus a foglia piccola, come Nematanthus gregarius e Nematanthus wettsteinii, tollerano bene potature frequenti in vaso, secondo la Gesneriad Society. Per la Columnea, la RHS precisa che la potatura non è necessaria: taglia solo i rami secchi o troppo lunghi.

Nessun manuale precisa quale sia il momento ottimale per potare. Il passaggio più sicuro consiste nel tagliare subito dopo il termine della fioritura, quando sui rami non ci sono boccioli. I fiori si sviluppano all'ascella della foglia sul fusto, perciò tagliare una vegetazione carica di bottoni floreali ne causerebbe la perdita.

Come fare talee della pianta pesciolino

La pianta pesciolino radica facilmente per talea apicale, secondo la Gesneriad Society. Fai la talea in primavera (in Brasile, da settembre a novembre), il periodo indicato dalla RHS:

1. Taglia una porzione terminale di ramo dotata di almeno 3 nodi (il nodo è il punto in cui la foglia spunta dal fusto).

2. Elimina il fogliame posizionato nella sezione basale della talea.

3. Infila tale porzione defogliata in un terriccio soffice e umido. Non è indispensabile usare ormoni radicanti, ovvero polveri o gel commerciali impiegati per favorire l'emissione di radici.

4. Copri il contenitore con un sacchetto di plastica trasparente per conservare l'umidità dell'aria e colloca il tutto in una zona chiara, schermata dai raggi diretti del sole.

Alcune talee emettono radici nell'arco di pochi giorni, altre richiedono alcune settimane. La Gesneriad Society suggerisce di posizionare più talee nel medesimo vaso di Nematanthus, così da ottenere un cespo denso e rigoglioso in tempi brevi.

Parassiti della pianta pesciolino

Gli afidi rappresentano l'infestante menzionato più spesso per entrambi i generi. La RHS segnala la presenza di afidi sulla nuova vegetazione di Nematanthus gregarius, attacco riportato anche dalla NC State. Riguardo alla Columnea, la RHS include pure cocciniglie e l'acaro del ciclamino (un acaro microscopico), che causa la deformazione delle foglioline tenere al centro.

La guida della Gesneriad Society elenca inoltre la mosca bianca, i tripidi e il ragnetto rosso. Il tripide, un insetto minuscolo e sottile, si muove quando tocchi il fiore; il ragnetto rosso è rossastro e lascia ragnatele sottili. Controlla i nuovi germogli e la pagina inferiore delle foglie a ogni annaffiatura. Per afidi, cocciniglie e ragnetto rosso, il trattamento si trova nelle guide seguenti:

• afidi sulle piante: piccoli insetti verdi o nerastri ammassati sulla nuova vegetazione;

• cocciniglia: batuffoli biancastri e cerosi all'intersezione tra foglia e stelo;

• ragnetto rosso: minutissime punteggiature chiare sulla lamina e ragnatele sottili.

La pianta pesciolino è velenosa per cani e gatti?

L'ASPCA (centro antiveleni per animali degli Stati Uniti) classifica la Nematanthus come non tossica per cani e gatti. La scheda riporta il vecchio nome del genere, Hypocyrta. La Columnea non ha una scheda nell'ASPCA, quindi nessuno ne ha confermato la sicurezza. Per precauzione, lascia la Columnea fuori dalla portata di gatti e cani.

Se il tuo animale ingerisce parti della pianta manifestando vomito o torpore, rivolgiti tempestivamente a una clinica veterinaria munito di una fotografia dell'esemplare. Il riepilogo sulle piante velenose per animali domestici raduna le tipologie coltivate comunemente in casa registrate come nocive dall'ASPCA.

Domande frequenti

La pianta pesciolino è una succulenta?

No. La pianta pesciolino appartiene alla famiglia delle Gesneriaceae, la stessa della violetta africana. Il fogliame carnoso immagazzina una modesta quantità d'acqua, ma non sopporta il terriccio asciutto per giorni interi come una cactacea. La Gesneriad Society avverte di evitare che il substrato inaridisca interamente.

Dove posizionare la pianta pesciolino in casa?

Posiziona la pianta pesciolino vicino a una finestra molto luminosa, al riparo dal sole forte di mezzogiorno. In Brasile, una finestra esposta a est o una rivolta a nord con una tenda leggera funzionano bene. Evita le porte esposte a correnti d'aria fredda e le bocchette dell'aria condizionata. Il vaso sospeso valorizza i rami ricadenti.

La pianta pesciolino deperisce dopo aver fiorito?

No. La pianta pesciolino è perenne, evidenzia la RHS: vegeta per molti anni tornando regolarmente a fiorire. L'Iowa State definisce la Columnea una pianta a fioritura continua. Con l'invecchiamento dell'esemplare e lo spogliarsi dei rami inferiori, preleva talee apicali per rinnovare il vaso.

Si può nebulizzare l'acqua sulla pianta pesciolino?

Sì, effettuando l'intervento al mattino con acqua a temperatura ambiente, permettendo al tessuto fogliare di asciugare prima che cali la sera. La via più prudente per incrementare il tasso di umidità rimane il vassoio riempito di ciottoli e acqua sotto al vaso, metodo che non inumidisce la chioma. La RHS sconsiglia di bagnare il fogliame della Columnea durante il periodo invernale.