Romarin en hiver : quelle température supporte-t-il et comment le protéger du gel

En hiver, le romarin supporte environ −8 °C lorsqu'il est planté en pleine terre et bien enraciné. Ce chiffre provient de la Royal Horticultural Society (RHS), la société royale d'horticulture britannique. Des variétés comme 'Arp' et 'Madeline Hill' tolèrent quelques degrés de moins. En pot, les racines gèlent avant le feuillage : le romarin en pot a donc besoin d'une protection bien plus tôt.

Plus que le froid, ce qui tue le romarin en hiver, ce sont les racines qui stagnent dans une terre froide et détrempée. Au Brésil, le gel ne survient que dans le Sud, le Sud-Est et le Mato Grosso do Sul, entre juin et août. Dans le reste du pays, l'hiver du romarin correspond à une saison des pluies ou à une saison sèche, et chacune demande un soin différent.

Quel froid le romarin supporte-t-il, variété par variété

Le romarin commun (Salvia rosmarinus, auparavant nommé Rosmarinus officinalis) supporte environ −8 °C une fois bien établi, selon la RHS. Les services de vulgarisation des universités des États-Unis, qui conseillent les jardiniers et les producteurs, indiquent la rusticité (la résistance de la plante au froid) selon les zones climatiques du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA). Chaque zone correspond à une tranche de température : la moyenne de la nuit la plus froide de chaque année à cet endroit (USDA).

Pour le romarin commun, les sources divergent de quelques degrés : la RHS mentionne −8 °C, tandis que la zone 8a du Wisconsin descend jusqu'à −12 °C. Ce guide retient la valeur de la RHS, la plus prudente des deux : protéger pour rien ne coûte qu'une nuit sous un voile.

Penn State et la vulgarisation du Wisconsin précisent « avec protection » à côté de la zone la plus froide pour 'Arp' et 'Madeline Hill'. Sans protection, comptez sur la zone 7. La NC State Extension indique 'Arp' comme la variété la plus rustique de sa fiche.

Pourquoi le même romarin supporte un hiver et meurt l'hiver suivant

Le chiffre du tableau vaut pour une plante adulte, qui a déjà traversé plusieurs jours de froid avant le gel, et en terre sèche. La RHS explique que de nombreuses plantes ne tolèrent le gel qu'après avoir passé plusieurs jours au froid au préalable (RHS, dégâts causés par le gel). C'est pourquoi une gelée soudaine, survenant après des journées chaudes, brûle même une plante rustique.

Trois facteurs font souffrir le romarin à des températures supérieures à celles du tableau :

• L'âge. La RHS prévient qu'un gel sévère peut détruire un jeune plant. Une bouture mise en terre il y a quelques mois n'a pas encore la résistance d'un arbuste de trois ans.

• Le vent froid. Le vent glacial assèche les feuilles plus vite que les racines ne peuvent fournir d'eau, et les pointes deviennent brunes (RHS).

• Une terre détrempée. L'Extension de l'Université du Tennessee résume la situation : même le romarin le plus rustique ne survit pas à un hiver dans une terre gorgée d'eau.

Le romarin rampant résiste-t-il au gel ?

Aucun des services de vulgarisation consultés n'attribue de zone spécifique au romarin rampant (celui dont les tiges retombent au bord d'un pot ou d'un muret). Traitez ce romarin comme le romarin commun, avec la limite de −8 °C, et protégez-le plus tôt. Dans un pot haut, une jardinière ou sur un muret, les racines disposent de peu de terre et gèlent plus rapidement.

Ce qui tue le plus le romarin en hiver : une terre froide et gorgée d'eau

L'excès d'eau est la première cause de dépérissement et de mort du romarin, selon la NC State Extension et la vulgarisation du Wisconsin. En hiver, la terre froide met plus de temps à sécher et les racines restent privées d'air pendant des jours. La RHS avertit qu'une terre froide et humide fait pourrir les racines du romarin même lors d'un hiver doux, s'il pleut abondamment.

Penn State ajoute que le pourrissement des racines tue le romarin au jardin et tue encore davantage le romarin en pot qui passe l'hiver à l'intérieur. La pourriture débute sous terre, et Penn State cite le brunissement des pointes des rameaux comme signal d'alerte.

La même règle s'applique à la lavande, une autre plante méditerranéenne qui meurt davantage d'un excès d'eau que du froid. Toutes deux exigent un plein soleil et une terre bien drainée, en été comme en hiver.

Le romarin pendant l'hiver au Brésil : gel, pluie ou sécheresse

Au Brésil, l'hiver s'étend de juin à août. Selon l'Institut national de météorologie (INMET), le gel touche le Sud, le Sud-Est et le Mato Grosso do Sul. Sur les hauteurs et les plateaux du Sud, il neige également (INMET, prévisions d'hiver). Le risque de gel le plus élevé se situe entre le sud du Paraná et le nord du Rio Grande do Sul. Au sein de cette zone, le risque est plus fort dans les villes les plus élevées en altitude (Wrege et ses collègues, Revista Brasileira de Climatologia, 2018).

Les pluies d'hiver varient aussi d'une région à l'autre, et chaque profil climatique exige des soins particuliers :

• Hiver pluvieux (est du Nordeste et une partie du Sud, selon l'INMET) : le danger vient de la terre gorgée d'eau. Éloignez le pot de la pluie et placez-le sous un avant-toit ou un abri où l'eau ne tombe pas.

• Hiver sec (Centre-Ouest et Sud-Est) : dans le Centre-Ouest, l'humidité de l'air peut descendre sous les 30 % (INMET). La terre en pot sèche plus vite qu'en pleine terre. Poursuivez les arrosages en hiver dès que la terre est sèche à 5 cm de profondeur.

Le tableau des variétés concerne les personnes vivant dans des zones exposées au gel. Pour celles qui en sont éloignées, le romarin commun de n'importe quelle pépinière passe l'hiver dehors, pourvu que le substrat ne reste pas détrempé.

Romarin en pot en hiver : les racines gèlent avant les feuilles

Dans un pot, les racines sont entourées de peu de terre, et ce volume se fige bien avant le sol du jardin. La RHS souligne que le romarin en pot est le plus vulnérable au froid hivernal : un froid prolongé gèle la terre et les racines à l'intérieur du pot.

Pour protéger un romarin en pot lors d'une nuit de gel :

1. Adossez le pot à un mur de l'habitation, de préférence sous un débord de toit. La RHS conseille le côté du mur abrité du vent, et l'avant-toit protège de la pluie.

2. Enveloppez le pot, et non la plante, avec du plastique à bulles, de la toile de jute ou une vieille couverture. La RHS suggère également de regrouper plusieurs pots côte à côte.

3. Isolez le pot du sol froid : posez-le sur une planche de bois ou une plaque de polystyrène, comme le recommande le magazine allemand Mein schöner Garten.

4. Vérifiez la taille et les trous de drainage du pot avant la prochaine gelée. La RHS préconise un bac d'au moins 30 cm de largeur et de profondeur, percé de multiples trous au fond.

Lorsque les prévisions annoncent −5 °C ou moins, la jardinerie allemande Pflanzen-Kölle recommande de déplacer le pot dans un espace lumineux et à l'abri du gel.

Un balcon qui ne reçoit pas de soleil en hiver et qui est exposé au vent froid est le pire endroit pour le romarin. Au Brésil, le balcon orienté au sud est celui qui perd le soleil en hiver. Sur ce type de balcon, placez le pot contre le mur le plus abrité du vent ou rentrez le pot à l'intérieur les nuits où la température atteint −5 °C ou moins.

D'autres plantes en pot rencontrent le même problème en hiver : pour l'eucalyptus en pot, les racines souffrent aussi avant le feuillage, et chez les succulentes, maintenir les arrosages estivaux par temps froid fait pourrir les racines.

Romarin planté en pleine terre en hiver

Un grand romarin au tronc ligneux (dur), installé en pleine terre ou dans un bac surélevé (carré de terre au-dessus du sol) et déjà bien enraciné, traverse l'hiver là où il est. La culture surélevée offre même un atout : la RHS conseille de planter le romarin sur butte ou bac surélevé précisément pour faciliter l'évacuation de l'eau. Ne déterrez pas la plante pour la rentrer. L'Extension de l'Université de l'Illinois prévient que le romarin en pleine terre supporte mal la transplantation.

Si vous avez hérité d'un jardin et doutez de l'identité de cet arbuste ligneux, assurez-vous-en avant d'agir. L'application Bloom (disponible sur iOS) permet d'identifier la plante d'après une simple photo de ses branches.

Les nuits de gel sous les −8 °C, couvrez la plante avec un voile d'hivernage, de la toile de jute ou un vieux drap, comme le conseille la RHS. Le voile d'hivernage est un textile non tissé, vendu en jardinerie. Retirez la protection le matin, dès l'apparition du soleil. Utilisez du tissu, qui laisse passer l'air, et non du plastique.

Concernant le paillage au sol autour du tronc, les avis diffèrent. La fiche générale de la RHS sur le gel conseille une couche épaisse de matière organique, comme des feuilles ou du compost, au-dessus des racines. Penn State, dans sa fiche consacrée au romarin, préconise plutôt du gravier fin ou du sable, car un paillage organique retient l'humidité. Ce guide suit la recommandation de Penn State : elle vise spécifiquement cette plante, dont le principal ennemi hivernal est l'humidité.

Rentrer le romarin à la maison : l'écueil de la lumière

À l'intérieur, le romarin a besoin d'un endroit frais et très lumineux. L'Extension de l'Illinois recommande de 10 à 15 °C, avec un maximum de soleil direct. Mein schöner Garten mentionne 10 °C au maximum, et ce guide suit la plage de l'Illinois, qui provient d'une université. Une pièce chauffée est trop chaude et trop sèche pour le romarin. Il est également difficile de trouver un coin de la maison qui soit à la fois frais et très lumineux (Illinois, blog de jardinage).

Les meilleurs emplacements sont une fenêtre recevant le soleil direct dans une pièce non chauffée, une véranda vitrée ou une cage d'escalier lumineuse. Au Brésil, la fenêtre qui reçoit le plus de soleil en hiver est celle orientée au nord. La NC State Extension avertit que le romarin est difficile à conserver à l'intérieur en hiver. C'est pourquoi, là où le gel est rare, rentrez le pot uniquement les nuits à −5 °C ou moins et ressortez-le le matin.

À l'intérieur, l'air sec dessèche les feuilles et les pointes brunissent. L'Extension de l'Illinois prévient que ce n'est pas le signe d'un manque d'eau dans le pot : arroser davantage entraîne le pourrissement des racines. Si la terre reste humide depuis plusieurs jours, la cause probable vient des racines et non de l'air sec. L'Extension de l'Illinois suggère de placer le pot sur une soucoupe remplie de graviers et d'eau, sans que l'eau ne touche le fond du pot.

L'Extension de l'Illinois suggère également de vaporiser le feuillage. NC State avertit que l'air stagnant et humide provoque l'oïdium sur le romarin, un champignon qui recouvre les feuilles d'une poudre blanche. Ce guide privilégie la soucoupe de graviers et écarte la vaporisation : la soucoupe augmente l'humidité autour de la plante sans mouiller les feuilles.

Arrosage et fertilisation du romarin en hiver

Le romarin planté en pleine terre depuis plus d'un an n'a pas besoin d'arrosage, selon la RHS. L'exception concerne l'hiver sec du Centre-Ouest et du Sud-Est : après des semaines sans pluie, arrosez lorsque la terre est sèche à 5 cm de profondeur.

Le romarin en pot continue d'avoir besoin d'eau, mais en plus faible quantité. Arrosez uniquement lorsque la terre est sèche à 5 cm de profondeur (jusqu'à la deuxième phalange). Versez de l'eau jusqu'à ce qu'elle s'écoule par le trou de drainage et videz aussitôt la soucoupe. Le magazine Mein schöner Garten formule clairement l'objectif : arroser juste assez pour éviter que la motte ne se dessèche complètement.

N'apportez aucun engrais au romarin en hiver. Mein schöner Garten et le magazine allemand kraut&rüben s'accordent sur ce point : la plante ne grandit presque pas dans le froid et sous une faible luminosité, et vous ne recommencerez à fertiliser qu'à la reprise de la végétation.

Romarin brûlé par le gel : peut-on le sauver ?

Il est possible de le sauver si le romarin conserve des tiges dont les tissus sont verts sous l'écorce. La RHS explique que le gel brûle en général d'abord les extrémités et le côté le plus exposé de la plante. N'effectuez pas de taille courte immédiatement après l'épisode de gel.

Procédez dans cet ordre :

1. Ne coupez rien tant que le risque de gel persiste. La RHS conseille de supprimer les parties abîmées seulement lorsqu'aucune gelée n'est plus à craindre. Les branches marron protègent les parties inférieures lors des nuits froides suivantes.

2. Faites le test de l'ongle. Grattez légèrement l'écorce d'un rameau avec l'ongle. En dessous, le vert indique un tissu vivant ; le marron ou le noir indique un tissu mort (UF/IFAS). Testez de haut en bas jusqu'à trouver du vert.

3. Taillez uniquement jusqu'à une partie vivante portant des feuilles ou un bourgeon. La RHS recommande de couper juste au-dessus d'un rameau latéral ou d'un bourgeon sain. Sur le romarin, la RHS met également en garde : ne coupez pas dans le vieux bois, cette section épaisse et dépourvue de feuilles du tronc. La plante a beaucoup de peine à se remettre d'une taille sévère.

4. Attendez le redémarrage printanier avant de déclarer la plante morte. Si le test de l'ongle reste marron sur tous les rameaux jusqu'au collet, le romarin n'a pas survécu.

Une feuille qui brunit en hiver peut avoir trois causes, que l'état de la terre permet de distinguer :

• Terre humide depuis plusieurs jours : suspectez un problème racinaire. Dépotez la plante et observez les racines. Des racines sombres et molles indiquent un pourrissement.

• Terre sèche, plante située en intérieur : air trop sec ou manque de lumière. N'arrosez que si la terre est sèche à 5 cm et déplacez la plante.

• Terre ni détrempée ni sèche, brunissement survenu juste après une nuit de gel : il s'agit de dégâts causés par le froid. Suivez les quatre étapes ci-dessus.

Foire aux questions

Peut-on tailler le romarin avant l'hiver ?

Non. Le magazine kraut&rüben explique qu'un rameau fraîchement taillé devient plus sensible au froid, et la RHS recommande de tailler le romarin après la floraison. Avant l'hiver, récoltez simplement quelques brins pour la cuisine. La taille de mise en forme attendra la fin de la floraison, une fois les gelées passées.

La neige nuit-elle au romarin ?

En règle générale, la neige forme une protection. L'Extension de l'Illinois explique qu'un manteau neigeux isole la plante des températures les plus rigoureuses. Le véritable danger reste une nuit de froid intense sans la moindre neige au sol. Lors de ces nuits, recouvrez le romarin en pleine terre d'un voile d'hivernage.

Peut-on laisser le romarin dans un garage sombre en hiver ?

Oui, si la température y reste proche de 0 °C. Mein schöner Garten précise que dans l'obscurité, le romarin perd souvent toutes ses feuilles avant de repartir au printemps. Le garage doit rester froid : ce même magazine ne conseille l'obscurité que si la température avoisine 0 °C. Arrosez au strict minimum, simplement pour que la motte ne se dessèche pas intégralement.

Un romarin acheté en supermarché résiste-t-il à l'hiver dehors ?

Il résiste nettement moins bien. Les pots vendus en supermarché réunissent souvent de nombreuses jeunes boutures serrées dans un volume de terre réduit, et les jeunes sujets souffrent le plus du gel (RHS). Durant son premier hiver, maintenez ce romarin à l'abri du gel. Le magazine kraut&rüben conseille de ne planter en terre un romarin nouvellement acheté qu'au printemps suivant.

Avant la prochaine nuit de gel

La veille d'une gelée, vérifiez quatre points : le pot est adossé à un mur et isolé du sol, la terre ne présente pas d'eau stagnante, un voile est prêt pour le romarin en pleine terre et aucune taille récente n'a été faite. Si la plante se réveille brune, attendez la fin des gelées, faites le test de l'ongle et ne coupez que jusqu'aux parties vivantes.