Pothos : comment l'entretenir pour qu'il soit bien touffu, de la lumière à la taille

Pour entretenir le pothos (Epipremnum aureum), placez le pot dans un endroit lumineux, sans soleil direct sur les feuilles. Arrosez dès que la surface du terreau est sèche au toucher et utilisez un pot percé au fond. Taillez les tiges longues et dégarnies pour que la plante devienne bien touffue.

Le pothos survit dans presque n'importe quel recoin, et c'est pour cette raison que tant de plantes deviennent dégarnies. Avec peu de lumière, il ne meurt pas, mais produit de petites feuilles. Avec le temps, les feuilles proches du pot tombent et il ne reste plus qu'une touffe à l'extrémité de chaque tige. La plante est également toxique pour les chats, les chiens et les enfants.

Un pothos aux feuilles jaunes, dégarni ou flétri peut généralement être sauvé. Chaque bout de tige muni d'un nœud et d'une feuille verte s'enracine dans l'eau en 3 à 4 semaines, selon l'Extension de l'Université du Wisconsin. Même si la racine est perdue, les pointes saines donnent une nouvelle plante. L'extension est le service de vulgarisation et de conseil au public assuré par les universités américaines.

Votre plante est-elle vraiment un pothos ?

Le pothos est l'Epipremnum aureum, une plante grimpante aux feuilles en forme de cœur, entièrement vertes ou panachées de jaune ou de blanc. On l'appelle aussi lierre du diable, et aux États-Unis, golden pothos. Certains magasins vendent encore le pothos sous le nom d'Epipremnum pinnatum. La NC State Extension explique qu'il s'agissait de son ancien nom. Les botanistes ont séparé les deux espèces, et le pothos commun est devenu E. aureum.

Les marbrures jaunes sous forme de bandes et de stries sur la feuille sont naturelles chez cette plante, et non le signe d'une maladie. Selon NC State, 'Golden' a un feuillage vert strié de jaune et 'Marble Queen' est marbrée de blanc. 'Neon' possède une feuille entièrement jaune citron.

Deux plantes très ressemblantes appartiennent à d'autres espèces et exigent des soins légèrement différents :

• Pothos argenté (*Scindapsus pictus*): feuille vert foncé tachetée d'argent. La Clemson Extension rappelle qu'il appartient à un autre genre, pousse plus lentement et supporte moins l'excès d'eau que le pothos.

• Philodendron grimpant (Philodendron hederaceum) : feuilles plus fines et plus souples. Le pétiole du philodendron est lisse, tandis que celui du pothos présente une rainure dans le sens de la longueur. Le guide pour savoir comment identifier une plante d'intérieur montre cette rainure, et le guide sur le philodendron détaille son entretien.

Si la plante est arrivée sans étiquette, l'application Bloom identifie l'espèce à partir d'une photo de la feuille.

Pourquoi le pothos se dégarnit et comment le rendre bien touffu

Le pothos se dégarnit pour deux raisons qui apparaissent souvent ensemble : la perte naturelle des vieilles feuilles et le manque de lumière.

Les vieilles feuilles tombent. NC State décrit le processus : avec le temps, les feuilles les plus anciennes jaunissent et tombent. Presque toutes les feuilles finissent par se concentrer à la pointe des tiges. La tige longue et dégarnie près du pot en est le résultat. Une vieille feuille qui jaunit de temps en temps est un phénomène normal.

Manque de lumière. L'UF/IFAS indique que le pothos tolère une faible luminosité, mais que dans ces conditions, les nouvelles feuilles restent petites. Les variétés panachées de jaune ou de blanc perdent également leur couleur, selon la même source.

Pour rendre le pothos touffu, faites trois choses :

1. Taillez les tiges nues. La NC State recommande de tailler les tiges pour garder une plante bien touffue. Coupez chaque tige juste au-dessus d'un nœud, le point de la tige d'où partent la feuille et la racine aérienne (racine brune qui sort de la tige, hors de terre). Le nœud situé sous la coupe peut bourgeonner à nouveau.

2. Replantez les pointes dans le même pot. Les pointes coupées s'enracinent facilement. L'Extension de l'Université du Wisconsin recommande de planter plusieurs pointes enracinées ensemble dans le même pot. Laissez les pointes coupées dans l'eau jusqu'à l'apparition de racines. Plantez ensuite les pointes enracinées près de la base des tiges nues, et le pot retrouve des feuilles près de la terre.

3. Tournez le pot chaque semaine. La Penn State Extension prévient que les feuilles poussent en direction de la lumière. Avec cette rotation hebdomadaire, le feuillage se développe de manière équilibrée, sans être tourné d'un seul côté.

Sans apport de lumière supplémentaire, la taille ne fait que retarder le problème. Si la plante est trop éloignée de la fenêtre, déplacez le pot avant de tailler.

Pothos retombant ou sur tuteur : lequel produit les plus grandes feuilles ?

Le pothos retombant et le pothos sur tuteur (une tige recouverte de mousse ou en bois, sur laquelle il grimpe) sont la même plante, et la différence apparaît dans la taille des feuilles. Dans la nature, le pothos grimpe le long des troncs d'arbres, et la feuille grandit à mesure qu'il s'élève. L'Université du Wisconsin enregistre des feuilles adultes atteignant jusqu'à 90 cm (3 pieds) sur la plante qui grimpe. En pot, sans support, le pothos conserve des feuilles juvéniles, de 7,5 à 15 cm (3 à 6 pouces), selon la NC State.

Retombant. Avec ses tiges qui retombent d'une étagère ou d'une suspension, le pothos conserve généralement ses feuilles juvéniles. Pour qu'il reste beau en suspension, Clemson conseille de le tailler régulièrement. Le guide sur les plantes retombantes explique pourquoi une suspension sèche plus vite que les autres pots.

Sur tuteur. La NC State indique qu'avec un support pour grimper et suffisamment de lumière, le pothos commence à produire de grandes feuilles adultes. Clemson conseille un tuteur de mousse ou un piquet en bois. Personne n'a mesuré à quel point la feuille grandit en intérieur, il est donc impossible de promettre une taille précise. Ce que les deux extensions constatent, c'est que la feuille grossit.

Pour installer le tuteur, la Penn State conseille un piquet recouvert de mousse, enfoncé dans le pot. Placez les tiges contre le support et fixez-les avec de la ficelle souple. Les racines aériennes, de couleur marron, s'accrochent à la mousse.

Où placer le pothos : la lumière

Placez le pothos près d'une fenêtre lumineuse, où il reçoit beaucoup de lumière sans soleil direct sur les feuilles. La Penn State prévient que le soleil direct fait jaunir les feuilles. L'UF/IFAS signale un autre signe d'excès de lumière ou de chaleur : des taches de brûlure uniquement sur la partie jaune ou blanche de la feuille. Cette feuille ne s'en remet pas.

L'UF/IFAS fournit des données précises. Le pothos survit avec 50 foot-candles (l'unité américaine d'éclairement), soit environ 540 lux, mais ses nouvelles feuilles restent petites et perdent leur couleur jaune ou blanche. À partir de 150 foot-candles, soit environ 1 600 lux, il conserve sa coloration et la taille de ses feuilles. Le lux mesure la quantité de lumière qui atteint la feuille, et une application de photomètre sur smartphone permet d'afficher ce chiffre.

Au Brésil, la fenêtre orientée au nord reçoit du soleil presque toute la journée en hiver. Placez le pothos hors du faisceau de soleil qui pénètre par cette fenêtre, ou derrière un voilage. La fenêtre orientée à l'est ne reçoit que le soleil du matin, qui est plus faible. La fenêtre orientée au sud reçoit peu de soleil direct : le pothos peut y rester tout près de la fenêtre, sans toucher la vitre.

Les variétés demandent des niveaux de lumière différents. Selon Clemson, la 'Marble Queen', la 'Snow Queen' et la 'Pearls and Jade' ont besoin de plus de lumière que les autres. Toutes les trois présentent beaucoup de blanc sur le feuillage. La 'Neon' et la 'Jessenia' supportent une lumière plus faible. NC State ajoute que la 'Jade', entièrement verte, se développe bien avec peu de lumière. Le guide des plantes pour faible luminosité compare le pothos à d'autres plantes adaptées aux coins sombres.

Taille du pothos : où couper

Coupez la tige du pothos juste au-dessus d'un nœud, avec des ciseaux propres et bien aiguisés, dès qu'elle se dégarnit près du pot. Les services d'extension ne fixent pas d'intervalle entre les tailles. La Penn State accepte la coupe à n'importe quelle hauteur de la tige, toujours juste au-dessus d'un nœud, ou le retrait de la tige entière en laissant un moignon de 5 cm (2 pouces). Wisconsin accepte aussi de rabattre toute la plante à 5 cm du terreau lorsqu'elle est très dégarnie.

Portez des gants pour la taille. La NC State relève que la sève du pothos irrite la peau. Les pointes coupées deviennent des boutures. La Penn State indique que la pointe coupée s'enracine mieux au printemps et en été, de septembre à mars au Brésil.

Comment arroser le pothos

Arrosez le pothos lorsque la surface de la terre est sèche au toucher, comme l'indique Wisconsin. Penn State préconise d'arroser quand la terre est sèche. Clemson va plus loin et conseille d'attendre que la terre sèche complètement. Clemson recommande un arrosage généreux qui atteigne toutes les racines : arrosez jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou du pot.

Penn State indique que le pothos supporte bien mieux un terreau sec qu'un terreau détrempé. Ce guide retient le critère de la surface sèche, et en cas de doute, attendez un jour de plus avant d'arroser. Un excès d'eau fait pourrir les racines, tandis qu'un manque d'eau ne fait que flétrir temporairement les feuilles. La feuille flétrie redevient ferme après arrosage. L'intervalle entre deux arrosages dépend du pot, de la lumière et de la saison, variant entre l'été et l'hiver.

Pour vérifier si les racines ont pourri, sortez le pothos du pot : la racine pourrie brunit ou disparaît, selon Wisconsin, et la cause la plus fréquente est l'excès d'eau. Si l'ensemble des racines a pourri, coupez les extrémités saines des tiges et faites-en des boutures.

Terreau, rempotage et pothos dans l'eau

Plantez le pothos dans un terreau bien drainant, dans un pot percé au fond. Clemson préconise un mélange léger et aéré. Rempotez le pothos dans un pot un peu plus grand tous les 1 ou 2 ans, dès que les racines sortent par le trou de drainage ou que la plante est à l'étroit.

Le pothos se développe aussi avec ses tiges plongées dans l'eau : la NC State relève que les tiges s'enracinent très aisément dans l'eau. Les services d'extension consultés ne traitent toutefois que du bouturage dans l'eau, et aucun n'a évalué un pothos cultivé ainsi pendant des années.

Engrais pour le pothos

Fertilisez le pothos avec un engrais équilibré pour plantes d'intérieur, au dosage indiqué sur l'étiquette, tous les 2 mois pendant sa période de croissance, de septembre à mai au Brésil, et arrêtez en hiver (de juin à août au Brésil). C'est la recommandation de la NC State et de Wisconsin, qui préconisent d'interrompre les apports en hiver. La Penn State fertilise davantage : toutes les 2 semaines durant la phase de croissance et une fois par mois en hiver.

Ce guide suit les préconisations de NC State et de Wisconsin, que Clemson partage également. La raison tient au risque de surdosage : d'après Wisconsin, les sels minéraux de l'engrais s'accumulent dans le substrat et noircissent les pointes ainsi que les bords des feuilles.

Température et humidité idéales pour le pothos

Le pothos apprécie des températures de 16 °C à 21 °C la nuit et de 21 °C à 29 °C le jour, selon Clemson. Ne placez pas le pot devant la climatisation ni contre la vitre d'une fenêtre en hiver : l'air chaud ou froid dessèche les feuilles.

Le froid laisse une tache caractéristique sur la feuille. L'UF/IFAS signale des taches brunes dispersées au milieu de la feuille après quelques heures passées entre 1 °C et 4 °C (33 °F à 40 °F). Une variation brusque de température provoque la même tache. Là où l'hiver se refroidit ainsi (de juin à août au Brésil), éloignez le pothos de la fenêtre la nuit.

Le taux d'humidité optimal de l'air se situe entre 50 % et 70 %. Clemson précise que le pothos tolère parfaitement l'humidité ordinaire d'une maison, entre 30 % et 60 %. Si votre air ambiant s'avère plus sec que cette moyenne, installez un humidificateur.

Feuilles jaunes, pointes sèches et taches brunes sur le pothos

Le jaunissement des feuilles chez le pothos s'explique par différentes causes selon l'endroit où il se manifeste :

• Une vieille feuille, de temps en temps : il s'agit du renouvellement naturel décrit par la NC State. Sur un pothos retombant, la vieille feuille est celle qui se trouve près du pot. Ne changez rien.

• Plusieurs feuilles jaunes avec un terreau constamment humide : excès d'eau. Attendez que la surface du terreau sèche avant le prochain arrosage et vérifiez que le pot est percé au fond. Clemson cite également le manque d'engrais comme cause, lorsque le terreau n'est pas détrempé. Dans ce cas, fertilisez selon la fréquence indiquée dans la section sur l'engrais.

• Feuilles jaunes et desséchées après avoir trop espacé les arrosages : manque d'eau. Reprenez les arrosages dès que la surface du terreau devient sèche, sans détremper.

• Feuilles jaunes situées près d'une fenêtre, accompagnées de taches de brûlure : excès de soleil direct. Éloignez le pot de la fenêtre ; une feuille brûlée ne guérit jamais.

La pointe et le bord sombres ont trois causes répertoriées par la Wisconsin : trop d'eau, pas assez d'eau et une accumulation de sels d'engrais dans le terreau. Un terreau détrempé indique un excès d'eau, et un terreau sec pendant plusieurs jours indique un manque d'eau. En cas d'apport récent d'engrais, la cause probable vient des sels : l'UF/IFAS conseille de faire couler beaucoup d'eau à travers le terreau, jusqu'à ce qu'elle s'évacue par le trou de drainage, pour rincer l'excès. La Clemson ajoute l'air sec et une lumière trop vive. Une tache brune au milieu de la feuille après une nuit froide correspond à un dégât causé par le froid. Le guide sur les feuilles jaunes explique comment distinguer les causes sur n'importe quelle plante, et le guide qu'a ma plante couvre les autres symptômes.

Ravageurs du pothos

Les ravageurs les plus courants du pothos en intérieur sont la cochenille farineuse et la cochenille à bouclier, selon la Wisconsin. Regardez le revers des feuilles et le point où la feuille part de la tige. Une marque blanche sur les nœuds près de la terre peut provenir de deux ravageurs : une touffe de coton indique une cochenille farineuse, et une toile fine comme celle d'une araignée indique un acarien.

• Cochenilles farineuses : amas floconneux blanchâtres à la jonction de la feuille et de la tige, sous les feuilles et parfois sur les racines. Le guide sur la cochenille détaille la marche à suivre pour les éliminer.

• Cochenilles à bouclier : petites bosses rigides couleur d'écorce fixées sur la tige et le feuillage. Ces deux types de cochenilles sécrètent un miellat qui rend poisseux les feuilles et les meubles à proximité.

• Tétranyques : Wisconsin conseille de bien nettoyer la plante, y compris le revers des feuilles, et d'appliquer un savon insecticide en répétant selon la fréquence indiquée sur l'étiquette. Le guide sur le tétranyque tisserand explique comment identifier ce ravageur.

Wisconsin précise qu'en cas de très lourde invasion de cochenilles sur un pothos, il vaut bien souvent mieux jeter la plante malade et repartir de zéro avec des boutures de tiges parfaitement saines. Le pothos prend racine si aisément qu'il est très facile de recommencer. Le guide sur les ravageurs des plantes d'intérieur répertorie les autres indésirables.

Comment bouturer le pothos

Pour faire une bouture de pothos, coupez un tronçon de tige comportant au moins un nœud et placez-le dans l'eau ou dans la terre, selon Clemson. Wisconsin observe des racines au bout de 3 à 4 semaines, et les premières nouvelles feuilles (pousses) peuvent apparaître en 1 à 2 semaines, avant que les racines ne soient prêtes, si la pièce est chaude.

Le pothos présente-t-il un danger pour les chats, les chiens et les enfants ?

Oui. L'ASPCA, centre antipoison pour animaux des États-Unis, classe le pothos comme toxique pour les chiens et les chats. Le principe toxique est l'oxalate de calcium insoluble, un cristal en forme d'aiguille. L'ASPCA décrit une irritation et une brûlure intenses dans la bouche, sur la langue et sur les lèvres, une salivation excessive, des vomissements et des difficultés à avaler.

Pour les humains, la NC State classe le pothos comme présentant une toxicité moyenne. Toutes les parties de la plante contiennent ces cristaux, et la sève peut irriter la peau. Si un enfant a mâché une feuille, retirez les restes de sa bouche et appelez le Disque-Intoxicação au 0800 722 6001 (Anvisa, gratuit, 24 h/24). S'il s'agit de votre animal, appelez le vétérinaire.

Il n'est pas nécessaire de jeter votre plante. Placez simplement le pot hors d'atteinte et ramassez immédiatement les feuilles mortes qui tombent. Si vous cultivez un pothos suspendu, une étagère en hauteur ne suffit pas toujours : les lianes grandissent vers le bas et leurs extrémités finissent par arriver à la portée d'un chat. Raccourcissez régulièrement les pointes avant qu'elles ne soient accessibles aux animaux. Le guide sur les plantes toxiques pour les animaux récapitule les autres végétaux porteurs de ces mêmes cristaux.

Foire aux questions

Le pothos peut-il vivre à l'intérieur d'une maison ?

Tout à fait. Le pothos tolère une faible intensité lumineuse : l'UF/IFAS relève qu'il survit autour de 540 lux. Cependant, pour préserver la vivacité de ses panachures et la taille de son feuillage, il lui faut 1 600 lux ou plus, soit la luminosité présente tout près d'une fenêtre. La seule précaution indispensable consiste à surélever le pot hors de portée des enfants et des animaux de compagnie en raison de sa toxicité.

Peut-on mettre du marc de café au pied d'un pothos ?

Ce n'est pas une bonne idée de verser le marc de café directement dans le pot. L'extension de l'Université de l'Illinois prévient qu'une couche épaisse de marc forme une pellicule qui repousse l'eau et complique son infiltration dans la terre. Ce même service d'extension précise qu'il existe peu de recherches démontrant que le marc modifie l'acidité de la terre. S'il vous reste du marc, jetez-le avec les déchets organiques ou mettez-le dans un composteur (le bac où les restes de nourriture deviennent de l'engrais), comme l'indique cette même extension.

Le pothos purifie-t-il l'air ambiant ?

Pas d'une manière qui fasse une différence dans une maison. Lors du test de la NASA de 1989, réalisé dans de petites chambres fermées, le pothos a éliminé une partie du benzène et du formaldéhyde de l'air. Une revue de chercheurs de l'université Drexel a fait le calcul pour une maison : il faudrait entre 10 et 1 000 plantes par mètre carré. Le test de la NASA mesurait une boîte fermée, et la revue a mesuré ce qui se passe dans une vraie maison. Le guide des plantes qui purifient l'air présente les chiffres du test.

Pourquoi les nouvelles feuilles de mon pothos sont-elles plus petites que les anciennes ?

L'UF/IFAS recense trois causes qui expliquent des feuilles plus petites et dépourvues de panachures : une luminosité insuffisante, une carence en magnésium (l'un des nutriments apportés par l'engrais) et un manque général d'éléments nutritifs. Commencez par réévaluer l'exposition lumineuse en rapprochant le pot d'une fenêtre claire. Si l'exposition est bonne, assurez-vous que la plante a bien reçu de l'engrais pendant sa période de fertilisation. Chez un sujet retombant, la feuille ne dépasse de toute façon jamais sa taille de jeunesse, comprise entre 7,5 et 15 cm. En intérieur, un feuillage plus développé ne s'observe en règle générale que sur une liane guidée sur un tuteur et bénéficiant d'une lumière généreuse.

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