Plantes retombantes : 10 espèces et ce qui change quand le pot prend de la hauteur

Les plantes retombantes sont les espèces qui poussent en retombant hors du pot au lieu de grimper. La liste varie peu d'un endroit à un autre : pothos, fougère, pépéromia, séneçon de Rowley, lierre, misère. Ce qui n'accompagne presque jamais la liste, c'est ce qui arrive à la plante une fois que le pot est accroché au crochet.

Un pot suspendu doit être léger, il est donc petit et peu profond. Peu de terre à l'intérieur, de l'air tout autour sur les quatre côtés, aucune ombre d'un meuble. C'est le pot de la maison qui sèche en premier, et c'est précisément celui qui est le plus loin de votre main. Quand vous vous en souvenez, la feuille est déjà sèche.

En bref :

• Un pot suspendu sèche avant les autres parce qu'il doit être léger. Le service d'extension de l'Iowa State note le compromis : un contenant plus grand et plus profond met plus de temps à sécher, mais devient plus lourd, et le poids est ce qui décide de la taille d'un pot suspendu.

• Tige nue au sommet, petites feuilles espacées, long rameau vide : c'est un manque de lumière, pas un manque d'engrais. Clemson en mesure la limite : en dessous de 200 foot-candles pendant 12 heures par jour, une plante à feuillage ne tire aucun bénéfice d'un apport d'engrais. Le foot-candle et le lux mesurent la même chose, l'intensité de la lumière qui atteint la feuille, et 200 foot-candles équivalent à environ 2 150 lux.

• Parmi les 10 de cette liste, 3 ont une fiche dédiée de plante toxique pour les chats et les chiens à l'ASPCA : le pothos, le philodendron grimpant et le lierre. La misère de cette liste (Tradescantia zebrina) n'a pas de fiche propre ; ce sont ses parentes T. fluminensis et T. multiflora qui en ont une. La hauteur du crochet ne résout rien, car la pointe du rameau descend jusqu'à hauteur de l'animal.

• Le séneçon de Rowley n'a pas de fiche à l'ASPCA sous aucun de ses deux noms scientifiques. C'est la NC State qui détient l'information, sur la fiche de Curio rowleyanus : un alcaloïde pyrrolizidinique, la substance qui provoque l'empoisonnement, dans la feuille et la sève, causant dermatite de contact ainsi que vomissements et diarrhée en cas d'ingestion.

• La fleur de porcelaine et le cactus de Noël sont les deux espèces de cette liste que Clemson classe sous une lumière forte. Suspendus dans un couloir sombre, ils survivent et ne fleurissent pas.

Le pot suspendu sèche avant les autres, et c'est la faute du poids

Un pot suspendu porte son propre poids sur un crochet. L'Iowa State Extension note la conséquence directe de cela sur sa page dédiée aux suspensions : "Larger and deeper containers will not dry out as quickly but will be heavier, an important consideration of hanging baskets", c'est-à-dire qu'un récipient plus grand et plus profond met plus de temps à sécher, mais sera plus lourd, et pour un pot suspendu, le poids prime. C'est pourquoi presque tous les pots suspendus du commerce sont peu profonds, étroits et remplis d'un terreau léger.

Nebraska-Lincoln relie la taille du contenant à l'arrosage : "Because the root systems of containerized plants are confined to a small area, it is necessary to pay close attention to watering". Le système racinaire est confiné dans un petit volume, si bien que la réserve d'eau s'épuise plus vite. Illinois mesure la perte par les parois du pot : les suspensions "loose a tremendous amount of moisture through the sides as well as through normal drainage out of the bottom", elles perdent énormément d'humidité par les côtés en plus de ce qui s'écoule par le fond.

Ces trois pages de services d'extension traitent des paniers suspendus de balcon, en extérieur et en plein soleil, avec des plantes annuelles. Il n'existe pas de source d'extension universitaire sur les pots suspendus en intérieur, et il est honnête de le préciser : la fréquence citée par l'Iowa State pour un balcon, un arrosage par jour par temps chaud et ensoleillé, ne s'applique pas à un salon. Le mécanisme, lui, s'applique. Une petite quantité de terre dans un récipient exposé de tous côtés sèche plus vite que la même plante dans un grand pot posé sur un meuble.

Quant au fait que le point haut de la pièce soit plus chaud et plus sec, la même prudence s'impose. L'air chaud monte, c'est de la physique élémentaire, mais personne n'a publié de mesure du nombre de degrés de différence entre la hauteur du canapé et la hauteur du crochet dans un salon ordinaire. Au lieu de retenir un chiffre par cœur, faites le test qui lève immédiatement le doute : enfoncez votre doigt de 2 cm dans la terre du pot suspendu et dans la terre d'un autre pot de la même pièce, au même moment. Le pot suspendu est plus sec, presque à chaque fois.

Dégarnie en haut et longue en bas : c'est un manque de lumière, pas d'engrais

La tige sort du pot sans la moindre feuille sur les premiers décimètres, les feuilles n'apparaissent qu'au bout, et celles qui poussent sont plus petites et plus espacées les unes des autres que les anciennes. Le premier réflexe de la plupart des gens est d'acheter de l'engrais. C'est une dépense inutile.

La NC State décrit le mécanisme dans son manuel de botanique : "Too little light causes a long internode and a spindly stem, an occurrence known as stretching or etiolation". Un manque de lumière allonge l'entrenœud, qui est la portion de tige située entre deux nœuds consécutifs, le nœud étant le point de la tige d'où naît une feuille. La tige devient également plus fine. La plante s'étiole, dépensant ses réserves pour chercher la lumière.

Clemson mesure deux données distinctes, et l'écart entre les deux résout la question de l'engrais. Environ 100 foot-candles pendant 12 heures par jour suffisent "simply to maintain plant quality for one year", simplement pour garder la plante vivante et présentable pendant un an ; mais "at least 200 ft-c for 12 hours per day are necessary for foliage plants to manifest any benefit from fertilization". En dessous de 200 foot-candles, soit environ 2 150 lux, l'engrais ne produit aucun bénéfice mesurable sur une plante à feuillage. Un pot suspendu dans un coin de couloir se situe bien en dessous de cette valeur. L'engrais n'y sert à rien.

Pour savoir dans quelle tranche se trouve votre crochet, Illinois transpose ces catégories aux emplacements de la maison : 75 foot-candles (800 lux) correspondent à une faible luminosité, ce que vous obtenez à quelques pas d'une fenêtre exposée au sud au Brésil, celle qui reçoit le moins de soleil direct ; 150 foot-candles (1 600 lux) correspondent à une lumière moyenne, ce qui demande d'être juste en face de cette fenêtre ; 300 foot-candles (3 200 lux) correspondent à une lumière forte, nécessitant d'être face à une fenêtre à l'est ou à l'ouest. Une application de luxmètre sur votre téléphone permet de mesurer cela en lux et tranche la question sans aucun appareil supplémentaire.

L'UF/IFAS a mesuré le même phénomène espèce par espèce. Pour le pothos : il tolère jusqu'à 50 foot-candles, "but new leaves will be small and variegated cultivars will lose color", et il faut 150 foot-candles ou plus pour préserver la couleur et la taille du feuillage. Pour le philodendron grimpant, la même série précise qu'en faible luminosité "petioles become excessively long and plant has an open appearance", le pétiole, qui est la petite tige reliant la feuille au rameau, s'allonge et la plante prend cette allure clairsemée et dégarnie. Pour la fougère de Boston, un manque de lumière "results in elongated, weak fronds that are dark green in color but few in number", des frondes, c'est-à-dire les feuilles de la fougère, allongées, faibles et peu nombreuses.

La solution est la taille. Coupez les rameaux nus et profitez-en pour bouturer : l'Iowa State recommande des boutures de 7,5 à 15 cm avec au moins deux nœuds, et la plupart des boutures de plantes d'intérieur forment des racines en 3 à 6 semaines. Cette même extension précise que multiplier "improves plant appearance by taming leggy, abundant, misshapen, lopsided, or unruly growth", c'est-à-dire améliore l'aspect de la plante en canalisant une pousse étirée, surabondante, déformée, asymétrique ou désordonnée. Après la taille, déplacez le pot vers un endroit plus lumineux ; s'il retourne au même crochet, la plante recommencera à filer de la même façon.

Une feuille qui jaunit en même temps que ce schéma cache souvent une autre cause associée. Le jaunissement d'une feuille sur une plante se diagnostique en trois questions, et dans un pot suspendu, la plus fréquente reste l'eau stagnante dans le cache-pot, ce récipient décoratif non percé placé autour du pot de culture en plastique.

Les 10 plantes retombantes, de la plus résistante au manque d'eau à la plus exigeante

L'ordre dépend du temps que chacune peut passer entre deux arrosages. C'est la question concrète que l'on se pose quand on installe un pot à deux mètres du sol et qu'il faut sortir l'escabeau à chaque fois.

1. Séneçon de Rowley (Curio rowleyanus)

C'est le feuillage le plus singulier de la liste : des billes vertes de la taille d'un petit pois enfilées le long d'un fil fin qui retombe sans s'épaissir. Chaque bille est une feuille entière gorgée d'eau, et c'est pour cela qu'elle ouvre le classement.

La NC State met en garde contre les deux extrêmes : elle tolère des arrosages espacés, mais un excès d'eau fait pourrir ses racines, et la recommandation de la fiche est de ne jamais laisser le pot s'assécher complètement entre deux arrosages. Lumière indirecte vive. Dans un pot suspendu, elle éclate et se transforme en fils dénudés dès que les arrosages sont trop généreux, ce qui est le contraire de l'erreur que l'on craint de commettre avec une succulente. Trop arroser est la première des trois erreurs fatales pour une succulente, et dans un pot suspendu, c'est la plus facile à commettre.

Son nom scientifique a changé de genre, c'est pourquoi la chercher dans le répertoire de l'ASPCA renvoie vers la fiche d'une autre plante.

2. Rhipsalis (Rhipsalis baccifera)

Un cactus de forêt, sans épines, qui pousse dans la nature accroché au tronc des arbres plutôt que dans le sable. Ses tiges fines retombent comme des filaments verts et s'accommodent très bien d'un pot peu profond, ce qui correspond exactement au format qu'un crochet supporte.

L'erreur fréquente avec lui est l'inverse de ce que l'on fait avec un cactus classique. La NC State note que "direct sunlight can cause scorching of the stems", le plein soleil brûle les tiges. Il a besoin de mi-ombre. L'ASPCA ne classe pas Rhipsalis cassutha, le nom sous lequel il apparaît dans sa base, parmi les plantes toxiques pour les chiens, les chats et les chevaux.

3. Cactus de Noël (Schlumbergera)

C'est aussi un cactus de forêt, lui non plus ne porte pas d'épines, et c'est le seul de cette liste à offrir une floraison aux couleurs vives en intérieur sans réclamer de soleil direct. Ses articles plats poussent les uns au bout des autres pour former une cascade.

Clemson classe le cactus de Noël sous une lumière forte, ce qui surprend ceux qui en ont hérité dans un coin sombre. Pour fleurir, il a besoin de nuits longues et bien noires, sans la lueur d'une lampe de chevet ou d'un réverbère à travers la fenêtre. Ce sont deux exigences bien distinctes, intensité le jour et obscurité la nuit, et le guide expliquant comment faire fleurir le cactus de Noël aborde chacune d'elles. L'ASPCA ne mentionne pas Schlumbergera bridgesii parmi les plantes toxiques.

4. Pépéromia retombant (Peperomia rotundifolia)

Des feuilles rondes de la taille d'une lentille, épaisses et charnues, portées par de discrets filaments retombants. L'épaisseur du limbe permet de stocker l'eau et lui pardonne la semaine où vous avez oublié le pot perché en hauteur.

Une lumière moyenne lui suffit. La fréquence d'arrosage du pépéromia dépend de l'épaisseur de la feuille, qui devient molle et translucide avant de chuter, laissant ainsi le temps de réagir. L'ASPCA n'inscrit ni Peperomia rotundifolia ni Peperomia obtusifolia parmi les espèces toxiques pour les chiens, les chats et les chevaux.

5. Fleur de porcelaine (Hoya carnosa)

La feuille semble faite de plastique tant elle est ferme, et la floraison apparaît sous forme d'ombelle sphérique à l'aspect cireux, ce qui lui donne son nom. C'est la plante de cette liste qui met le plus de temps à fleurir.

Clemson place Hoya carnosa sous une lumière forte, aux côtés du cactus de Noël. Suspendue dans un couloir, elle peut survivre des années sans jamais fleurir. Et une règle pèse encore plus lourd que l'arrosage. Elle refleurit toujours sur le même éperon, cette petite tige courte et nue laissée par la floraison précédente, et couper cet éperon supprime la floraison de l'année suivante. Pour obtenir un second plant, coupez simplement sous un nœud : la bouture de fleur de porcelaine s'enracine dans l'eau. L'ASPCA ne classe pas Hoya carnosa parmi les plantes toxiques.

6. Pothos (Epipremnum aureum)

C'est la retombante la plus courante en intérieur au Brésil, et celle qui présente le plus souvent le problème de cette liste. La NC State décrit ce qui lui arrive : "over time, leaves will yellow and fall off, concentrating most of the leaves at the end of the stems", avec le temps, les feuilles jaunissent et tombent, concentrant la plupart des feuilles à l'extrémité des tiges. La recommandation de cette même fiche consiste à tailler les tiges pour garder une plante bien fournie.

L'UF/IFAS précise la plage : 50 foot-candles est le seuil minimal de survie, tandis que 150 foot-candles ou davantage permettent de conserver la couleur et la taille des feuilles. Les cultivars panachés de jaune et de blanc exigent plus de clarté que la variété toute verte, et perdent leurs panachures en premier. L'ASPCA classe le pothos comme toxique pour les chiens et les chats : irritation buccale, brûlure intense de la bouche, de la langue et des lèvres, hypersalivation, vomissements et difficultés à déglutir.

7. Philodendron grimpant (Philodendron hederaceum)

Des feuilles cordiformes aux deux nuances de vert, l'une claire et l'autre foncée. Il grandit plus vite que le pothos et montre ses faiblesses autrement : au lieu de perdre son feuillage, il allonge son pétiole, qui est la petite tige reliant la feuille au rameau.

L'UF/IFAS répertorie cela comme un symptôme d'une culture avec une lumière insuffisante : "petioles become excessively long and plant has an open appearance". Il en résulte une plante qui garde le même nombre de feuilles qu'avant, mais avec le double d'espace vide entre elles. Il tolère 75 foot-candles et préserve son feuillage à partir de 150. L'ASPCA classe le philodendron comme toxique pour les chiens, les chats et les chevaux, provoquant douleurs et gonflements de la bouche, de la langue et des lèvres, hypersalivation et vomissements.

8. Misère (Tradescantia zebrina)

Des rayures argentées sur le dessus, du violet en dessous, et c'est la seule de cette liste que la NC State qualifie de plante à croissance rapide. C'est aussi la plus simple à multiplier : la même fiche indique que supprimer la partie étirée fournit aussitôt des boutures prêtes à l'emploi.

La NC State détaille l'impact du manque de lumière sur elle : "in areas providing low lighting, the stems can lose their lower leaves, and the remaining leaves can lose some of their beautiful color", les tiges perdent leurs feuilles inférieures et celles qui restent s'affadissent. C'est la seule espèce de cette sélection dont la fiche signale simultanément les deux symptômes du déficit lumineux, la chute des feuilles et la perte de couleur. Pour les animaux domestiques, il faut lire les fiches au nom près : l'ASPCA classe Tradescantia fluminensis et Tradescantia multiflora comme toxiques, provoquant des dermatites, mais ne consacre pas de fiche à Tradescantia zebrina.

9. Lierre (Hedera helix)

Il pousse n'importe où, se montre le plus vigoureux de la liste et remplit un pot suspendu plus vite que tous les autres. C'est aussi le plus trompeur : il tolère aussi bien l'ombre profonde que le soleil, donnant le sentiment que rien ne l'affecte.

Une lumière moyenne préserve la beauté des feuilles, et la variété panachée demande plus de clarté que la verte. Ce qui ne se discute pas, en revanche, c'est le risque pour les animaux : l'ASPCA répertorie le lierre comme toxique pour les chiens, les chats et les chevaux, provoquant vomissements, douleurs abdominales, hypersalivation et diarrhée, et ajoute une précision sur la partie la plus dangereuse : "foliage is more toxic than berries", le feuillage est plus toxique que les baies. Or sur un lierre retombant, ce sont précisément les feuilles que le chat peut atteindre.

10. Fougère de Boston (Nephrolepis exaltata)

C'est la plus exigeante du groupe. Elle consomme plus d'eau que les neuf autres réunies et devient la première à roussir des pointes dès que le substrat sèche totalement, ne serait-ce qu'une fois.

L'UF/IFAS indique qu'en intérieur, elle vit entre 50 et 200 foot-candles, et qu'un manque d'éclairage donne "elongated, weak fronds that are dark green in color but few in number", des frondes allongées, fragiles et en quantité réduite. Si un duvet blanc semblable à du coton apparaît au niveau des nœuds des frondes, le problème vient des cochenilles farineuses, qu'il faut identifier et éliminer par un protocole précis, et non d'un champignon. L'ASPCA ne répertorie pas Nephrolepis exaltata parmi les plantes toxiques pour les chiens, les chats et les chevaux.

La hauteur de fixation ne protège pas la plante des chats

Une plante posée sur une table reste là où vous l'avez mise. Une plante retombante grandit vers le bas, et c'est elle qui se rapproche de l'animal. La NC State rappelle que les lianes du pothos peuvent atteindre 12 mètres de longueur si l'espace le leur permet. Bien avant cela, la pointe sera passée largement à portée d'un chat dressé sur ses pattes arrière. Le crochet au plafond sécurise le pot, pas les tiges qui pendent.

La mention "non répertoriée comme toxique" ne signifie qu'une chose : l'espèce n'apparaît pas dans l'inventaire des plantes toxiques de l'ASPCA. Ce n'est pas une invitation à laisser votre animal la brouter : ingérer des fibres végétales en quantité fait vomir un chat, même lorsque la plante ne figure sur aucune liste de toxicité.

Le séneçon de Rowley est le cas typique où la recherche induit en erreur. L'espèce s'appelait Senecio rowleyanus et le nom accepté aujourd'hui est Curio rowleyanus, avec Senecio rowleyanus et Kleinia rowleyana conservés comme synonymes. L'ASPCA n'a de fiche sous aucun de ces deux noms. Quiconque cherche « Senecio » dans le catalogue tombe sur « Ragwort, Senecio species », qui est toxique, mais dont les signes enregistrés sont des problèmes de foie chez les chevaux et le bétail ayant consommé la plante dans leur fourrage. C'est une autre plante et un autre animal. Appliquer cette fiche au séneçon de Rowley est une erreur de lecture.

L'information existe pourtant, auprès de la NC State. La fiche de Curio rowleyanus classe la gravité comme faible, désigne l'alcaloïde pyrrolizidinique comme la substance responsable, liste les feuilles et la sève comme parties toxiques, signale des cas de dermatite de contact et décrit des vomissements et des diarrhées en cas d'ingestion de feuilles. C'est modeste comparé à un pothos, mais ce n'est pas nul.

Comment arroser un pot perché en hauteur

Arroser une plante suspendue offre deux solutions, et toutes deux fonctionnent. Le choix se résume à mouiller le sol ou descendre le pot.

Par le haut, sans décrocher. Illinois est formelle sur la méthode : "fill the top of the container with water and allow it to drip out of the bottom of the basket each time you apply water", remplissez le haut du pot avec de l'eau et laissez-la s'écouler par le fond à chaque apport. Placez un seau ou une bassine en dessous sur le sol avant de commencer. Une eau qui ne ressort pas par les trous de drainage n'a pas atteint les racines du fond, et ce sont ces racines qui meurent en premier dans un pot peu profond.

Par le bas, avec le pot posé au sol. Maryland décrit l'arrosage par capillarité pour les plantes d'intérieur : versez de l'eau dans la soucoupe ou posez le pot dans un récipient d'eau et laissez la terre absorber l'eau du bas vers le haut, exactement comme une feuille d'essuie-tout s'humidifie entièrement dès que vous en trempez juste le bout dans l'eau. La même page conclut par une mise en garde : "never let your houseplants sit in water", ne laissez jamais vos plantes tremper dans l'eau une fois que le terreau a fini d'absorber. Retirez le pot du bac dès que la surface du substrat devient humide.

Le moment adéquat reste identique dans les deux cas, et c'est la terre qui en décide. Enfoncez votre doigt de 2 cm dans le terreau. S'il ressort sec, arrosez. S'il ressort humide, attendez. Dans un pot suspendu, ce test conclut souvent à un sol "sec" plus vite que vos repères habituels, parce que le volume du pot est réduit. Et si un cache-pot décoratif entoure le pot en plastique, videz-le systématiquement après chaque arrosage : il retient l'eau écoulée et représente le chemin le plus direct pour faire pourrir les racines d'une plante que, suspendue en hauteur, personne ne vérifie.

Foire aux questions

Quelles sont les plantes retombantes ?

Les plantes retombantes sont des espèces dont la tige pousse vers le bas au lieu de s'élever, ce qui les rend idéales pour les pots suspendus et les étagères hautes. Les plus courantes en intérieur sont le pothos, le philodendron grimpant, le pépéromia retombant, la fleur de porcelaine, la fougère de Boston, la misère, le lierre, le séneçon de Rowley, le rhipsalis et le cactus de Noël.

Quelle est la meilleure plante retombante pour un salon ?

Pour un salon doté d'une seule fenêtre et soumis à des arrosages irréguliers, le pépéromia retombant est l'option la plus sûre : ses feuilles épaisses stockent l'eau, il tolère une lumière moyenne et l'ASPCA ne le classe pas parmi les espèces toxiques. Si la pièce dispose d'une lumière indirecte sans aucun soleil direct et que vous possédez un chat, le rhipsalis remplit le même rôle sans figurer sur la liste des toxiques.

Quelle plante retombante est très résistante au soleil ?

La misère (Tradescantia zebrina) est la plus tolérante de la liste au soleil direct, et la NC State indique qu'elle est plus belle sous un soleil filtré, sa couleur devenant plus intense à mesure qu'elle reçoit de la lumière. Le rhipsalis réagit à l'opposé : le soleil direct brûle ses tiges. Aucune plante d'intérieur retombante ne supporte le plein soleil brûlant de l'après-midi toute l'année sans que son feuillage ne grille.

Quelles plantes peut-on installer en suspension ?

En plus des dix espèces de cette sélection, la callisie rampante (Callisia repens), l'orpin de Morgane (Sedum morganianum), la chaîne des cœurs (Ceropegia woodii) et l'asperge d'intérieur (Asparagus densiflorus) se plaisent parfaitement suspendues. L'ASPCA répertorie l'asperge comme toxique pour les chiens et les chats ; l'orpin de Morgane ne figure pas parmi les toxiques ; la callisie rampante et la chaîne des cœurs n'ont pas de fiche dans leur base de données.