Comment entretenir un bégonia : identifier son type et ses besoins

Pour entretenir un bégonia, placez le pot dans un endroit lumineux, sans le soleil brûlant de la mi-journée. Arrosez quand la surface du terreau est presque sèche, toujours au pied de la plante, sans mouiller les feuilles. L'elatior et le bégonia tubéreux font exception : ils demandent un terreau toujours humide, sans être détrempé. Maintenez l'air humide avec un plateau de billes d'argile ou de gravillons humides, sans jamais vaporiser d'eau sur le feuillage. Utilisez un petit pot et un terreau léger, qui évacue l'eau rapidement.

L'entretien varie selon le type de bégonia. Les bégonias bambusiformes, rex, semperflorens et tubéreux demandent une lumière, un arrosage et une période de repos différents, et le bégonia tubéreux passe une partie de l'année en dormance. C'est pourquoi la première étape consiste à identifier le bégonia que vous possédez. L'ASPCA classe le bégonia comme toxique pour les chiens, les chats et les chevaux.

Quel bégonia possédez-vous : bambusiforme, rhizomateux, semperflorens, tubéreux ou elatior

Le bégonia (genre Begonia) rassemble plus de 2 100 espèces, selon la NC State, et des milliers de variétés. L'American Begonia Society, association de cultivateurs des États-Unis, sépare ces plantes en groupes selon leur port. Pour l'entretien, il suffit d'en reconnaître cinq. En général, la feuille est asymétrique, au moins à sa base, selon la NC State Extension. Une feuille oblique, avec un côté plus grand que l'autre, indique la présence d'un bégonia, mais ne constitue pas une preuve à elle seule.

Examinez la tige et la feuille. Si le doute persiste, dépotez la plante et observez les racines :

Le bégonia bambusiforme peut dépasser 1,8 m de hauteur, selon la NC State. La RHS est la société royale d'horticulture du Royaume-Uni. Selon elle, de nombreux bégonias bambusiformes cultivés aujourd'hui proviennent d'espèces indigènes du Brésil, comme le Begonia maculata. Chez le bégonia bambusiforme, la NC State décrit des feuilles vertes en forme d'aile, avec des taches argentées et un revers rouge.

Le bégonia rex est un sous-groupe des bégonias rhizomateux. Chez le bégonia rex, le rhizome est une tige épaisse, parfois velue, posée sur le terreau. Le bégonia semperflorens descend de l'espèce Begonia cucullata, selon l'American Begonia Society, et s'utilise beaucoup dans les massifs.

L'elatior est un croisement entre le bégonia tubéreux et l'espèce Begonia socotrana (RHS). La RHS précise qu'il n'a pas été conçu pour vivre de longues années et que de nombreuses personnes le jettent après la floraison. Si aucune description ne correspond à votre plante, l'application Bloom identifie l'espèce à partir d'une photo de la feuille. L'identification est incluse dans l'offre gratuite, à raison de 2 par mois.

Lumière pour le bégonia : vive, sans soleil de mi-journée

Le bégonia d'intérieur a besoin d'une lumière vive et indirecte. Selon l'Iowa State Extension, il ne supporte pas le plein soleil intense. Le bégonia d'intérieur pousse mieux près d'une fenêtre orientée à l'est, avec un peu de soleil le matin. Au Brésil, la fenêtre orientée au nord reçoit un soleil fort pendant une bonne partie de la journée. À cette fenêtre, placez un voilage entre le bégonia et la vitre.

Chaque groupe tolère une quantité de soleil différente :

• Bambusiforme : a besoin d'une bonne luminosité pour développer des tiges fermes et fleurir, mais le soleil direct brûle les feuilles (RHS). Dans un recoin sombre, les tiges s'étiolent et la plante produit peu de fleurs.

• Rex : lumière vive et indirecte, loin du soleil brûlant (American Begonia Society).

• Semperflorens : supporte le plein soleil en massif selon l'Iowa State, mais l'American Begonia Society précise qu'en climat chaud et sec, il a besoin d'une ombre filtrée. Les variétés à feuillage bronze tolèrent davantage de soleil que les vertes (NC State).

• Tubéreux : tolère le soleil direct très tôt le matin ou en fin d'après-midi, tant que la température reste sous les 30 °C, mais brûle au soleil de la mi-journée (American Begonia Society).

Une feuille présentant une tache sèche et décolorée du côté de la fenêtre signale un excès de soleil. Une tige longue et grêle, aux feuilles très espacées, trahit un manque de lumière.

Comment arroser le bégonia sans faire pourrir les racines

Arrosez le bégonia lorsque la surface du terreau est presque sèche au toucher. L'American Begonia Society recommande ce test pour les rhizomateux : enfoncez le doigt de 1,3 à 2 cm dans la terre. Si le terreau est frais à cette profondeur, il reste de l'eau et ce n'est pas le moment d'arroser. NC State avertit que le bégonia est très sensible au pourrissement des racines : l'excès d'eau représente donc le risque le plus dangereux.

Le moment d'arroser varie selon le groupe :

• Bambusiforme : quand la surface est presque sèche. Les feuilles qui jaunissent et tombent indiquent des arrosages trop fréquents (American Begonia Society).

• Rex et rhizomateux : la surface doit presque sécher entre deux arrosages. En hiver, réduisez la fréquence et laissez sécher la surface avant d'arroser de nouveau (RHS).

• Semperflorens : seulement quand la terre est sèche au toucher. En massif, une fois bien installé, il supporte très bien la sécheresse (American Begonia Society).

• Elatior : maintenez le terreau humide, sans jamais le laisser sécher (RHS).

• Tubéreux : humide, mais jamais détrempé, car le tubercule pourrit facilement (Iowa State).

Arrosez le terreau au pied de la plante, sans mouiller les feuilles, comme le recommande NC State. Jetez l'eau qui s'écoule dans la soucoupe : le pot du bégonia ne doit jamais tremper dans l'eau (Clemson Extension). Une boutique de plantes américaine conseille de laisser le terreau du bégonia rhizomateux sécher complètement avant d'arroser. La RHS préconise l'inverse : ne pas laisser le terreau sécher complètement ni le détremper. Suivez la RHS : il s'agit d'une société d'horticulture, tandis que l'autre recommandation provient d'un magasin.

Humidité de l'air pour le bégonia : élevée, sans mouiller le feuillage

NC State, un organisme d'extension universitaire, préconise une hygrométrie supérieure à 75 % pour le bégonia rex. L'American Begonia Society demande au moins 50 %. Suivez les recommandations de NC State et installez un plateau de billes d'argile ou de gravillons. Les autres bégonias rhizomateux tolèrent 50 %, d'après NC State. Le semperflorens se montre moins exigeant : toute hygrométrie confortable pour vous à l'intérieur lui conviendra.

Pour augmenter l'humidité, la RHS suggère un plateau garni de gravillons, de billes d'argile ou de cailloux. Versez de l'eau jusqu'à un niveau légèrement inférieur au sommet des billes ou gravillons, puis posez le pot par-dessus.

Ne vaporisez pas d'eau sur les feuilles. La RHS, NC State et Clemson le déconseillent formellement, car les feuilles humides favorisent les maladies. L'oïdium (un champignon formant un duvet blanc poudreux sur le feuillage) apparaît par temps frais associé à une forte humidité. L'American Begonia Society rappelle qu'une bonne aération est indispensable pour l'éviter. Un feuillage mouillé propage également la tache bactérienne, la maladie bactérienne la plus répandue et la plus destructrice chez le bégonia selon cette même association.

Des pointes ou des bordures de feuilles brunes et cassantes signalent un air trop sec ou une chaleur excessive. La RHS associe ce symptôme à un manque d'humidité ou à une température trop élevée, et l'American Begonia Society dresse le même constat pour le bégonia bambusiforme. Éloignez le pot des climatiseurs et des radiateurs, puis placez-le sur un plateau de gravillons humides.

Température : le froid et la chaleur tolérés par le bégonia

La plupart des bégonias d'intérieur ont besoin d'au moins 13 °C en hiver. La RHS indique ce minimum pour les bégonias semperflorens et pour le bégonia rex, et 10 °C pour les autres bégonias rhizomateux. Le bégonia bambusiforme pousse mieux entre 15 et 22 °C. Au Brésil, le risque lié au froid se situe pendant l'hiver dans le Sud et les régions montagneuses, de juin à août, près d'une fenêtre la nuit.

Le bégonia tubéreux rencontre le problème inverse. D'après l'American Begonia Society, il souffre lors de températures constantes supérieures à 30 °C. Dans les régions très chaudes, cultivez le bégonia tubéreux dans la pièce la plus fraîche de la maison, avec du soleil uniquement tôt le matin et de l'ombre l'après-midi.

Terreau et pot adaptés au bégonia

Utilisez un substrat très aéré qui laisse s'écouler l'eau rapidement. Pour un bégonia d'intérieur, l'American Begonia Society préconise un mélange à parts égales de :

• terreau à base de fibres de coco ;

• écorces pour orchidées broyées en petits morceaux de 3 à 6 mm ;

• perlite à gros grains (de petits grains blancs et légers qui aèrent le substrat).

N'utilisez pas de terre de jardin dans le mélange, selon la même association. Le bégonia bambusiforme tolère une terre plus lourde, qui aide à maintenir les tiges hautes.

Choisissez un petit pot percé au fond. Le bégonia préfère avoir les racines à l'étroit : un pot trop volumineux retient l'eau trop longtemps dans le terreau et fait pourrir les racines (American Begonia Society). Le rex se plaît particulièrement dans un pot peu profond. Renouvelez le terreau une fois par an, même si vous conservez le même pot.

Fertilisation du bégonia

Fertilisez uniquement pendant la période de croissance du bégonia, au printemps et en été (au Brésil, de septembre à mars). Utilisez d'un quart à la moitié de la dose indiquée sur l'étiquette, comme le recommande l'American Begonia Society. Selon l'association, le bégonia ne pousse pas et n'utilise pas d'engrais en dessous de 15 °C.

Choisissez la formule d'engrais selon que le bégonia produit des fleurs ou des feuilles décoratives :

• Bégonias à fleurs (bambusiformes, semperflorens, tubéreux) : un engrais pour plantes fleuries, plus pauvre en azote (le premier chiffre de la formule NPK), selon l'American Begonia Society. La RHS préconise un engrais plus riche en potassium (le dernier chiffre) pour les espèces à racines fibreuses, comme le semperflorens, ainsi que pour les bambusiformes.

• Rex, cultivé pour son feuillage : un engrais plus riche en azote, d'après la RHS.

Si vous ne savez pas décrypter les trois chiffres de l'étiquette (azote, phosphore et potassium), le guide sur l'engrais pour plantes explique le rôle de chacun et la méthode de dilution.

Bégonia dégarni à la base et étiré : quand et comment tailler

Un bégonia bambusiforme qui monte en tige et ne conserve des feuilles qu'à son sommet a besoin d'une taille et de davantage de lumière. La RHS souligne que cette variété exige une bonne intensité lumineuse pour développer des tiges vigoureuses. La taille seule ne servira à rien si la plante reste dans un coin obscur.

Suivez les étapes de l'American Begonia Society pour le bégonia bambusiforme :

1. Supprimez les tiges les plus âgées et devenues dures.

2. Raccourcissez les tiges vertes en conservant 4 ou 5 nœuds (les renflements le long de la tige).

3. Coupez à environ 0,6 à 1,3 cm au-dessus d'un œil, le petit bourgeon situé au niveau du nœud.

4. Taillez avant le début de la floraison, à la fin de l'hiver ou au tout début du printemps.

Pincer consiste à retirer l'extrémité tendre d'une tige entre le pouce et l'index. Cette opération incite la plante à se ramifier et à s'étoffer, d'après cette même association. Chez le semperflorens, un pincement régulier donne une touffe plus dense et plus fleurie. Les extrémités coupées du bégonia bambusiforme peuvent servir de boutures pour multiplier la plante.

Que faire des bégonias tubéreux et elatior après la floraison

Le bégonia tubéreux entre en dormance chaque année. En automne, lorsque les feuilles commencent à jaunir, réduisez les arrosages jusqu'à les arrêter complètement, selon NC State. Dans les régions sans gel des États-Unis, l'American Begonia Society indique que le bégonia tubéreux cesse de croître en octobre ou en novembre. Au Brésil, cela se produit en avril ou en mai.

Une fois le feuillage entièrement fané et sec, procédez ainsi :

1. Sortez le tubercule de la terre et laissez-le sécher complètement.

2. Recouvrez-le de tourbe sèche (sphaigne décomposée, sombre et aérée), de copeaux de bois fins ou de perlite.

3. Conservez dans un endroit sec, sombre et frais, entre 7 et 15 °C (UF/IFAS).

4. Replantez à la fin de l'hiver, en août au Brésil, dans un terreau humide, jamais détrempé.

La RHS indique que l'elatior est généralement jeté après la floraison et que les cultivateurs produisent de nouvelles plantes par bouturage chaque année. Pour conserver la même plante, la RHS conseille de laisser l'elatior au repos à 7 °C pendant environ 6 semaines. Durant cette période, arrosez peu, sans laisser la terre se dessécher. Ensuite, taillez la plante à 15 cm de la base. En intérieur, au Brésil, rares sont les endroits qui atteignent une température aussi basse, le bouturage reste donc la solution la plus simple.

Tige molle, chute des feuilles, feuillage jaune : diagnostiquer les symptômes

Une tige molle et sombre à la base constitue le symptôme le plus grave. La Penn State Extension décrit la pourriture à Pythium (un champignon des terres détrempées) comme des taches noires et brillantes sur la tige, au ras du sol. La plante s'affaisse et meurt. L'American Begonia Society précise que, lors de cette maladie, les racines et la tige deviennent noires et molles.

Sortez la plante du pot et inspectez le système racinaire. S'il reste des racines blanches et fermes, coupez toutes les zones noires et molles, renouvelez l'intégralité du terreau, puis arrosez uniquement lorsque la surface est presque sèche. Si l'ensemble des racines est noir et flasque, sauvez le bégonia bambusiforme en prélevant des boutures de tête. Coupez des pointes saines et vertes de 7 à 10 cm, puis repiquez-les comme boutures dans un terreau sablonneux et humide (RHS).

Les autres symptômes, selon la RHS :

• Feuilles qui tombent ou qui pourrissent : excès d'eau, atmosphère confinée sans aération ou manque de lumière.

• Feuilles jaunes : éclairage insuffisant, ou arrosages excessifs ou trop rares.

• Bords secs et friables : air trop sec ou chaleur trop intense.

• Boutons floraux qui tombent avant l'ouverture : sécheresse de l'air ou manque d'eau.

Parmi les bégonias morts signalés aux conseillers horticoles de la RHS, la grande majorité ont péri par excès d'arrosage ou à cause d'un air ambiant excessivement sec.

Ravageurs et maladies du bégonia

NC State recense sept ravageurs courants du bégonia : cochenille farineuse, aleurode, thrips (insectes minuscules et allongés), cochenille à carapace, limaces, escargots et acariens. La cochenille farineuse forme des amas cotonneux blancs à l'aisselle des feuilles. L'acarien, en l'occurrence le tétranyque tisserand, est minuscule et mouchette les feuilles, parfois avec une fine toile. La RHS mentionne également le puceron. Inspectez le dessous des feuilles une fois par semaine.

Lorsque le tarsonème trapu, une autre espèce d'acarien, attaque, les jeunes feuilles s'enroulent, deviennent cassantes et décolorées, selon l'American Begonia Society.

Les trois maladies les plus fréquentes sont :

• Oïdium : fine poudre blanche à la surface des feuilles, favorisée par un temps frais et humide.

• Botrytis (pourriture grise) : feutrage grisâtre sur les feuilles, les tiges et les boutons, débutant sur les débris végétaux morts. Retirez toujours les fleurs et feuilles séchées du pot.

• Tache bactérienne : zones translucides d'aspect huileux, comme si la feuille était gorgée d'eau de l'intérieur, cernées d'un halo jaune. Gardez les feuilles bien au sec, car la bactérie se propage par les gouttes d'eau.

Bouturage et multiplication du bégonia

Chaque catégorie de bégonia se multiplie différemment. D'après la RHS, les bégonias bambusiformes et les semperflorens se bouturent au moyen de tronçons de tige de 7 à 10 cm. Le bégonia rex se multiplie par bouture de feuille, en incisant les nervures principales. Les variétés rhizomateuses se divisent au printemps, à condition que chaque fragment de rhizome possède au moins un bourgeon visible.

Le bégonia est-il toxique pour les chiens et les chats ?

Oui. L'ASPCA, le centre antipoison pour animaux des États-Unis, classe le bégonia parmi les plantes toxiques pour les chiens, les chats et les chevaux. La substance toxique est l'oxalate de calcium soluble. Chez les chiens et les chats, les symptômes sont des vomissements et une salivation excessive. La partie la plus toxique se trouve sous terre : racines, rhizomes et tubercules.

NC State classe cette toxicité comme légère et met en garde contre la sève qui peut irriter la peau. Rangez le tubercule du bégonia tubéreux hors de portée des animaux domestiques pendant sa période de repos hivernal. Si votre animal en a ingéré, contactez sans attendre votre vétérinaire. Le guide des plantes toxiques pour les animaux détaille les autres plantes d'intérieur courantes présentant un danger pour les chiens et les chats.

Foire aux questions

Combien de temps vit un bégonia en pot ?

Cela dépend de son groupe. L'elatior est commercialisé pour une floraison unique et la RHS note qu'il est fréquemment jeté par la suite. Les bégonias bambusiformes et les rex vivent de nombreuses années en pot. Chez le bégonia bambusiforme, les tiges de plus de 2 ou 3 ans ont tendance à s'affaiblir selon l'American Begonia Society. Les jeunes tiges poussent ensuite avec plus de vigueur.

Le bégonia préfère-t-il un grand ou un petit pot ?

Le bégonia préfère un petit pot. L'American Begonia Society confirme qu'il s'épanouit avec des racines serrées dans un substrat bien drainant. Un pot trop spacieux retient un excès d'eau, rend la terre acide et provoque l'asphyxie puis le pourrissement des racines. Rempotez dans un contenant à peine plus grand uniquement lorsque les racines occupent tout le volume.

Faut-il arroser le bégonia tous les jours ?

Non. Arroser quotidiennement maintient le terreau détrempé, et le bégonia se montre extrêmement sensible au pourrissement racinaire selon NC State. Arrosez dès que la surface du terreau est presque sèche ; l'elatior et le tubéreux exigent quant à eux une terre constamment humide. Pour vérifier, enfoncez le doigt de 1,3 à 2 cm dans la terre : si elle est fraîche, patientez un jour de plus.

Le bégonia préfère-t-il le soleil ou l'ombre ?

Le bégonia affectionne une lumière vive et indirecte, à l'abri du soleil cuisant de midi. Les bégonias bambusiformes et rex brûlent sous un ensoleillement direct intense, et l'elatior apprécie la mi-ombre (RHS). Le semperflorens constitue l'exception : il tolère le plein soleil en plate-bande, particulièrement les cultivars à feuillage bronze. Le bégonia tubéreux n'accepte le soleil que très tôt le matin ou en toute fin de journée.

Si votre bégonia présente des feuilles tachées ou une tige qui brunit et que vous hésitez sur le problème, l'application Bloom pour iPhone vous guide. Elle identifie la plante sur photo et diagnostique, avec l'abonnement Premium, les maladies à partir d'un simple cliché du feuillage.