Teléfono: cómo cuidarlo para que crezca frondoso, de la luz a la poda

Para cuidar la planta teléfono (Epipremnum aureum), coloca la maceta en un lugar iluminado, sin sol directo en las hojas. Riega cuando la superficie de la tierra esté seca al tacto y usa una maceta con orificio de drenaje en el fondo. Poda las ramas largas y sin hojas para que la planta crezca frondosa.

El teléfono sobrevive en casi cualquier rincón, y por eso muchas plantas se quedan ralas. Con poca luz no se muere, pero produce hojas pequeñas. Con el tiempo, las hojas cercanas a la maceta se caen y solo queda un mechón en la punta de cada rama. Además, la planta es tóxica para gatos, perros y niños.

El teléfono con hojas amarillas, ralo o marchito suele tener salvación. Cada punta de rama con un nudo y una hoja verde enraíza en agua en 3 a 4 semanas, según la Extensión de la Universidad de Wisconsin. Incluso si se pierde la raíz, las puntas sanas se convierten en una planta nueva. Extensión es el servicio de orientación al público que mantienen las universidades estadounidenses.

¿Tu planta es realmente un teléfono?

La planta teléfono es la Epipremnum aureum, una trepadora con hojas en forma de corazón, totalmente verdes o con manchas amarillas o blancas. También se le llama hiedra del diablo, y en los Estados Unidos, golden pothos. Algunas tiendas todavía venden la planta teléfono como Epipremnum pinnatum. La NC State Extension explica que ese era su nombre antiguo. Los botánicos separaron las dos especies, y el teléfono común pasó a ser E. aureum.

La mancha amarilla en franjas y estrías en la hoja es propia de la planta y no una señal de enfermedad. Según NC State, la 'Golden' tiene el verde rayado de amarillo y la 'Marble Queen' está marmoleada de blanco. La 'Neon' tiene la hoja entera amarillo limón.

Hay dos plantas parecidas que pertenecen a otras especies y requieren cuidados un poco distintos:

• Potos plateado (*Scindapsus pictus*): hoja verde oscuro salpicada de plata. Clemson Extension recuerda que pertenece a otro género, crece más despacio y tolera menos el exceso de agua que el teléfono.

• Filodendro corazón (*Philodendron hederaceum*): hoja más delgada y suave. El pecíolo de la hoja del filodendro es liso, mientras que el del teléfono tiene una hendidura a lo largo. La guía sobre cómo identificar plantas de interior muestra esta hendidura, y la guía del filodendro explica sus cuidados.

Si tu planta vino sin etiqueta, la app Bloom identifica la especie a partir de una foto de la hoja.

Por qué el teléfono se queda ralo y cómo lograr que crezca frondoso

El teléfono se queda ralo por dos motivos que suelen presentarse juntos: la caída natural de las hojas viejas y la falta de luz.

Las hojas viejas se caen. La NC State describe el proceso: con el tiempo, las hojas más viejas se vuelven amarillas y caen. Casi todas las hojas terminan concentradas en la punta de las ramas. La rama larga y sin hojas cerca de la maceta es el resultado. Que una hoja vieja se vuelva amarilla de vez en cuando es normal.

Falta de luz. La UF/IFAS registra que el teléfono aguanta poca luz, pero en esa condición las hojas nuevas salen pequeñas. Las variedades con amarillo o blanco también pierden el color, según la misma fuente.

Para lograr que el teléfono se vuelva frondoso, sigue estos tres pasos:

1. Poda las ramas peladas. NC State recomienda podar las ramas para mantener la planta frondosa. Corta cada rama justo por encima de un nudo, que es el punto del tallo de donde brotan la hoja y la raíz aérea (la raíz café que surge del tallo, fuera de la tierra). El nudo que queda debajo del corte puede volver a brotar.

2. Replanta las puntas en la misma maceta. Las puntas cortadas enraízan fácil. La Extensión de la Universidad de Wisconsin recomienda plantar varias puntas con raíz juntas en la misma maceta. Deja las puntas cortadas en agua hasta que nazcan raíces. Después planta las puntas con raíz cerca de la base de las ramas peladas, y la maceta vuelve a tener hojas cerca de la tierra.

3. Gira la maceta cada semana. La Penn State Extension advierte que las hojas crecen en dirección a la luz. Al girarla semanalmente, el follaje crece equilibrado, sin quedar inclinado hacia un solo lado.

Sin más luz, la poda solo pospone el problema. Si la planta está lejos de la ventana, cambia la maceta de lugar antes de podar.

Teléfono colgante o con tutor: cuál desarrolla hojas más grandes

El teléfono colgante y el teléfono con tutor (una vara cubierta de musgo o de madera, por donde trepa) son la misma planta, y la diferencia se nota en el tamaño de la hoja. En la naturaleza, el teléfono trepa por los troncos de los árboles y la hoja crece a medida que sube. Wisconsin registra hojas adultas de hasta 90 cm (3 pies) en la planta que trepa. En la maceta, sin apoyo, el teléfono conserva la hoja juvenil, de 7.5 a 15 cm (3 a 6 pulgadas), según NC State.

Colgante. Con las ramas cayendo de un estante o de una maceta colgante, el teléfono suele conservar la hoja juvenil. Para que siga viéndose bien colgado, Clemson recomienda podar con regularidad. La guía de plantas colgantes explica por qué la maceta colgante se seca antes que las demás.

Con tutor. NC State dice que, con un apoyo para trepar y suficiente luz, el teléfono empieza a producir hojas grandes y adultas. Clemson indica un tutor de musgo o una estaca de madera. Nadie ha medido cuánto crece la hoja dentro de casa, así que no es posible prometer un tamaño. Lo que ambas extensiones registran es que la hoja aumenta de tamaño.

Para colocar el tutor, Penn State indica una estaca cubierta de musgo, clavada en la maceta. Apoya las ramas en ella y sujétalas con cordel suave. Las raíces aéreas, cafés, se agarran al musgo.

Dónde colocar el teléfono: luz

Coloca el teléfono cerca de una ventana iluminada, donde reciba bastante luz sin sol directo en la hoja. Penn State advierte que el sol directo amarillea las hojas. UF/IFAS registra otra señal del exceso de luz o de calor: manchas quemadas solo en la parte amarilla o blanca de la hoja. Esa hoja no se recupera.

UF/IFAS ofrece las cifras. El teléfono sobrevive con 50 foot-candles (la unidad de medida de luz en EE. UU.), unos 540 lux, pero sacando hojas nuevas pequeñas y perdiendo el color amarillo o blanco. A partir de 150 foot-candles, cerca de 1,600 lux, mantiene el color y el tamaño de las hojas. El lux mide la luz que llega hasta la hoja, y una app de medidor de luz en el celular muestra este valor.

En Brasil, la ventana orientada al norte recibe sol casi todo el día en invierno. Deja el teléfono fuera de la franja de sol que entra por esa ventana, o detrás de una cortina delgada. La ventana orientada al este recibe solo el sol de la mañana, que es más débil. La ventana orientada al sur recibe poco sol directo: allí el teléfono puede quedar muy cerca de la ventana, sin tocar el vidrio.

Las variedades piden diferentes niveles de luz. Según Clemson, la 'Marble Queen', la 'Snow Queen' y la 'Pearls and Jade' necesitan más luz que las demás. Las tres tienen mucho blanco en la hoja. La 'Neon' y la 'Jessenia' aguantan una luz más baja. NC State agrega que la 'Jade', completamente verde, va bien con poca luz. La guía de plantas para poca luz compara el teléfono con otras plantas para rincones oscuros.

Poda del teléfono: por dónde cortar

Corta la rama del teléfono justo por encima de un nudo, con tijeras limpias y afiladas, en cuanto se quede pelada cerca de la maceta. Las extensiones no fijan un intervalo entre podas. Penn State acepta el corte a cualquier altura de la rama, siempre justo por encima de un nudo, o retirar la rama entera dejando un muñón de 5 cm (2 pulgadas). Wisconsin también acepta cortar toda la planta a 5 cm de la tierra cuando está muy pelada.

Usa guantes al podar. NC State registra que la savia del teléfono irrita la piel. Las puntas cortadas sirven como esquejes. Penn State dice que la punta cortada enraíza mejor en primavera y verano, de septiembre a marzo en Brasil.

Cómo regar el teléfono

Riega el teléfono cuando la superficie de la tierra esté seca al tacto, como indica Wisconsin. Penn State indica regar cuando la tierra esté seca. Clemson va más allá y recomienda esperar a que la tierra se seque por completo. Clemson pide un riego abundante que llegue a todas las raíces: moja hasta que el agua salga por el orificio de la maceta.

Penn State indica que el teléfono soporta mejor la tierra seca que el exceso de humedad. Esta guía recomienda esperar a que la superficie esté seca y, ante la duda, dejar pasar un día más antes de regar. El exceso de agua pudre las raíces, mientras que la falta de agua solo marchita las hojas temporalmente. Las hojas marchitas recuperan su firmeza tras el riego. El intervalo entre riegos depende de la maceta, la luz y la estación, variando del verano al invierno.

Para revisar si la raíz se pudrió, saca el teléfono de la maceta: la raíz podrida se vuelve café o desaparece, según Wisconsin, y la causa más común es el exceso de agua. Si la raíz entera se pudrió, corta las puntas sanas de las ramas y haz esquejes con ellas.

Tierra, maceta y teléfono en agua

Planta el teléfono en una tierra que drene bien, en una maceta con orificio en el fondo. Clemson pide una mezcla ligera y aireada. Cambia el teléfono a una maceta un poco más grande cada 1 o 2 años, cuando las raíces se asomen por el orificio o la planta quede apretada.

El teléfono también prospera con sus ramas en agua: NC State destaca que las ramas enraízan en agua con suma facilidad. Las extensiones consultadas abordan únicamente el enraizamiento en agua, y ninguna evaluó teléfonos cultivados en agua durante años.

Abono para el teléfono

Fertiliza el teléfono con fertilizante equilibrado para plantas de interior, en la dosis de la etiqueta, cada 2 meses mientras crece, de septiembre a mayo en Brasil, y suspende en invierno (de junio a agosto en Brasil). Esta es la recomendación de NC State y de Wisconsin, que indican pausar en invierno. Penn State fertiliza más: cada 2 semanas en la fase de crecimiento y una vez al mes en invierno.

Esta guía sigue las recomendaciones de NC State y Wisconsin, y Clemson sugiere este mismo intervalo. La razón es el riesgo del exceso de fertilizante: según Wisconsin, las sales del abono se acumulan en el sustrato y oscurecen los bordes y las puntas de las hojas.

Temperatura y humedad para el teléfono

El teléfono prefiere entre 16 °C y 21 °C por la noche y entre 21 °C y 29 °C durante el día, según Clemson. No dejes la maceta frente al aire acondicionado ni pegada al vidrio de la ventana en invierno: el aire caliente o frío reseca la hoja.

El frío deja una mancha característica en la hoja. La UF/IFAS registra manchas cafés dispersas en medio de la hoja después de unas horas entre 1 °C y 4 °C (33 °F a 40 °F). Un cambio brusco de temperatura causa la misma mancha. Donde el invierno enfría así (de junio a agosto en Brasil), retira el teléfono lejos de la ventana por la noche.

La humedad ambiental ideal se sitúa entre el 50% y el 70%. Clemson menciona que el teléfono tolera la humedad habitual de un hogar, que va del 30% al 60%. Si el ambiente es más seco que el promedio de una casa, un humidificador resulta de ayuda.

Hojas amarillas, puntas y manchas cafés en el teléfono

Las hojas amarillas en el teléfono obedecen a causas distintas según la zona donde aparezcan:

• Una hoja vieja, de vez en cuando: es el cambio natural descrito por NC State. En el teléfono colgante, la hoja vieja es la que queda cerca de la maceta. No cambies nada.

• Varias hojas amarillas con la tierra siempre húmeda: exceso de agua. Espera a que la superficie de la tierra se seque antes del siguiente riego y revisa que la maceta tenga orificio. Clemson cita también la falta de abono como causa, cuando la tierra no está encharcada. En ese caso, abona con la frecuencia indicada en la sección de abono.

• Hojas amarillas y secas después de distanciar los riegos: falta de agua. Vuelve a regar cuando la superficie de la tierra se seque, sin encharcar.

• Hojas amarillas cerca de la ventana, con zonas quemadas: exceso de sol directo. Retira la maceta de la ventana; las hojas quemadas no se recuperan.

La punta y el borde oscuros tienen tres causas registradas por Wisconsin: exceso de agua, falta de agua y sales de fertilizante acumuladas en la tierra. La tierra encharcada indica exceso de agua, y la tierra seca durante varios días indica falta de agua. Con fertilizante reciente, la causa probable son las sales: la UF/IFAS indica pasar bastante agua por la tierra, hasta que escurra por el orificio, para lavar el exceso. Clemson añade el aire seco y la luz demasiado fuerte. Una mancha café en medio de la hoja, después de una noche fría, es daño por frío. La guía de hojas amarillas enseña a separar las causas en cualquier planta, y la guía qué tiene mi planta cubre los demás síntomas.

Plagas del teléfono

Las plagas más comunes del teléfono dentro de casa son la cochinilla algodonosa y la cochinilla de caparazón, según Wisconsin. Revisa el envés de la hoja y el punto donde la hoja se une con el tallo. Una marca blanca en los nudos cerca de la tierra puede ser de dos plagas: un copo de algodón es cochinilla algodonosa, y una telaraña fina es ácaro.

• Cochinilla algodonosa: copos blancos similares al algodón donde la hoja se une con el tallo, en el envés y hasta en las raíces. La guía sobre la cochinilla detalla cómo retirar estas formaciones.

• Cochinilla de caparazón: pequeños bultos del color de la corteza sobre el tallo y las hojas. Ambos tipos de cochinilla pueden dejar las hojas y los muebles cercanos pegajosos.

• Ácaros: Wisconsin aconseja limpiar a fondo la planta, incluyendo el envés foliar, y aplicar jabón insecticida respetando la frecuencia indicada en la etiqueta. La guía sobre la araña roja enseña a confirmar la presencia de esta plaga.

Wisconsin advierte que, en una planta teléfono muy infestada de cochinilla, suele ser mejor descartar la planta y volver a empezar con puntas sanas de las ramas. El teléfono enraíza tan fácil que volver a empezar es sencillo. La guía de plagas de plantas de interior cubre las demás plagas.

Cómo reproducir el teléfono por esquejes

Para reproducir la planta teléfono por esqueje, corta un trozo de rama con al menos un nudo y colócalo en agua o en tierra, según Clemson. Wisconsin registra raíces en 3 a 4 semanas, y las primeras hojas nuevas (brotes) pueden aparecer en 1 a 2 semanas, antes de que las raíces estén listas, si el ambiente es cálido.

¿El teléfono es tóxico para gatos, perros y niños?

Sí. La ASPCA, centro de control de intoxicaciones animales de los Estados Unidos, lista al teléfono como tóxico para perros y gatos. El principio tóxico es el oxalato de calcio insoluble, un cristal en forma de aguja. La ASPCA describe irritación y ardor intenso en la boca, la lengua y los labios, babeo excesivo, vómito y dificultad para tragar.

Para personas, NC State clasifica al teléfono con una toxicidad media. Todas las partes de la planta tienen el cristal, y la savia puede irritar la piel. Si un niño masticó la hoja, quita el resto de la boca y llama a Disque-Intoxicação, 0800 722 6001 (Anvisa, gratuito, 24 horas). Si fue tu mascota, llama al veterinario.

La planta no tiene que irse a la basura. Deja la maceta fuera de su alcance y recoge las hojas que caigan. En el teléfono colgante, una maceta alta no basta: la rama crece hacia abajo y la punta llega a la altura del gato. Corta la punta de las ramas antes de que alcancen al animal. La guía de plantas tóxicas para mascotas muestra las otras plantas con el mismo cristal.

Preguntas frecuentes

¿La planta teléfono puede vivir dentro de casa?

Sí. El teléfono tolera niveles bajos de luz: UF/IFAS indica que sobrevive con aproximadamente 540 lux. Para mantener el color y el tamaño de sus hojas requiere 1,600 lux o más, una iluminación típica cerca de una ventana. La única precaución indispensable consiste en dejar la maceta fuera del alcance de niños y mascotas, pues resulta tóxica.

¿Puedo ponerle restos de café al teléfono?

No es buena idea poner los restos de café directo en la maceta. La Extensión de la Universidad de Illinois advierte que los restos de café en una capa gruesa forman una película que repele el agua y dificulta que penetre en la tierra. La misma extensión señala que hay pocas investigaciones sobre si los restos de café cambian la acidez de la tierra. Si te sobran restos de café, ponlos en la basura orgánica o en una compostera (el recipiente donde los restos de comida se convierten en abono), como indica la misma extensión.

¿El teléfono purifica el aire?

No de una forma que marque una diferencia en una casa. En la prueba de la NASA de 1989, realizada en cámaras cerradas y pequeñas, el teléfono eliminó parte del benceno y del formaldehído del aire. Una revisión de investigadores de la Universidad Drexel hizo el cálculo para una casa: se necesitarían de 10 a 1,000 plantas por metro cuadrado. La prueba de la NASA midió una caja cerrada, y la revisión calculó lo que sucede en una casa real. La guía de plantas que purifican el aire incluye las cifras de la prueba.

¿Por qué las hojas nuevas del teléfono salen más pequeñas que las demás?

UF/IFAS enumera tres causas para las hojas nuevas reducidas y sin zonas amarillas: poca luz, falta de magnesio (uno de los nutrientes del fertilizante) y abono insuficiente. Comienza por la luz: acerca el teléfono a una ventana luminosa. Si la iluminación es buena, verifica si recibió fertilizante durante la temporada de abonado. En los ejemplares colgantes, las hojas tampoco crecen más allá de su tamaño juvenil de 7.5 a 15 cm. En interiores, hojas de mayor tamaño suelen lograrse únicamente guiando la planta sobre un tutor y con suficiente luz.

Si tu teléfono muestra un síntoma que no reconoces, la app Bloom para iPhone te ayuda. Identifica la planta por foto y, con el plan Premium, detecta la enfermedad a partir de una foto de la hoja.