Cómo cuidar el plátano ornamental: luz, riego, frío e hijuelos

Para cuidar el plátano ornamental, dale pleno sol o el lugar más iluminado de la casa, calor y tierra húmeda, pero nunca encharcada. Riega hasta que el agua salga por el orificio de drenaje de la maceta cuando la superficie de la tierra esté seca al tacto. El plátano crece mejor entre 26 y 28 °C y deja de crecer a los 10 °C, según la Universidad de Florida.

Dos cosas que asustan a quien tiene un plátano por primera vez son completamente normales. La hoja se rasga con el viento, y ese rasgado leve no le hace daño a la planta. Además, el "tronco" que dio flor o racimo muere después: el hijuelo que brota en la base toma su lugar.

Ficha rápida del plátano ornamental

Qué plátano tienes

El nombre "plátano ornamental" abarca plantas distintas, y el frío que soporta cada una cambia bastante. Revisa cuál tienes antes de seguir los números de esta guía:

• Plátano ornamental de flor (Musa ornata): alcanza hasta 2.7 m. Tiene flor amarillo anaranjada cubierta por brácteas (hojas modificadas alrededor de la flor) rosas o lilas. El fruto es pequeño y lleno de semillas, y casi nadie lo come, según NC State Extension.

• Plátano enano de maceta (Musa acuminata 'Dwarf Cavendish'): alcanza de 1.5 a 1.8 m y es el más vendido para maceta. Es la misma especie del plátano de supermercado.

• Plátano de patio: los plátanos de fruta llegan a medir 6 m. Los cuidados de maceta y de patio están en la ficha del plátano.

• Plátano japonés (Musa basjoo): es el más resistente al frío, según la Royal Horticultural Society (RHS), la sociedad británica de horticultura. En zonas más templadas del Reino Unido, puede pasar el invierno en el jardín si está bien protegido.

El plátano de Abisinia (Ensete ventricosum) parece un plátano, pero no produce hijuelos y solo se reproduce por semilla. La heliconia y el ave del paraíso tienen hojas parecidas y no son plátanos: sus cuidados son distintos.

Si tu planta vino sin etiqueta, presiona el "tronco". En el plátano, está formado por capas de hojas enrolladas, no por madera. La RHS llama a este tronco pseudotallo (tallo falso) y clasifica al plátano como una planta herbácea (sin madera), no como árbol. Una foto de la hoja y del tronco en Bloom (disponible para iOS) también te muestra el nombre de la especie y sus cuidados.

Luz: sol pleno o el lugar más iluminado de la casa

El plátano necesita pleno sol, es decir, 6 horas o más de sol directo al día, según la NC State Extension. Tolera la semisombra, sobre todo sombra ligera en las horas más calurosas. La Universidad de Florida midió que el plátano aguanta hasta un 50% de sombra, pero crece más despacio.

Dentro de casa, pon la maceta en el lugar más iluminado que tengas, como recomienda la Extensión de la Universidad de Illinois. En Brasil, la ventana que recibe más sol es la que da al norte. Una ventana orientada al sur casi no recibe sol directo en invierno.

Un plátano que se queda pequeño y crece despacio incluso con calor puede estar recibiendo poca luz: la Universidad de Florida indica que la planta con demasiada sombra se queda pequeña y débil. Acerca la maceta al vidrio o llévala al balcón. El exceso de calor también hace daño. A partir de los 37 °C, la hoja puede quemarse y las hojas nuevas brotan estrechas, según la Universidad de Florida.

Cómo regar el plátano

El plátano necesita mucha agua y es muy sensible a la sequía. Según la guía de la Universidad de Florida (UF/IFAS), la sequía dobla las hojas y hace que se vuelvan amarillas y se sequen antes de tiempo. En cambio, la tierra siempre mojada retrasa el crecimiento y también amarillea la hoja. La misma guía indica que el agua estancada mata al plátano con rapidez.

Riega el plátano de maceta hasta que el agua escurra por el orificio, siempre que la superficie de la tierra esté seca al tacto (introduce el dedo para revisar). Vacía el plato después de regar. En el calor del verano, la tierra de la maceta al sol se seca en pocos días: revisa la tierra con el dedo todos los días.

La hoja marchita y caída aparece tanto por falta como por exceso de agua, según la RHS. Para distinguir una situación de la otra, introduce el dedo en la tierra:

• Tierra seca por completo y maceta ligera: falta de agua. Riega despacio hasta que escurra por el orificio de drenaje.

• Tierra húmeda y pesada desde hace días: exceso de agua. Deja de regar hasta que la superficie se seque y revisa que el orificio de drenaje de la maceta no esté tapado.

Con el frío, el plátano crece menos y consume menos agua. Cuando la temperatura baje de 16 °C, espera a que la tierra se seque también en la parte profunda de la maceta (dedo introducido hasta la mitad) antes de volver a regar. La RHS recomienda lo mismo para el plátano que pasa el invierno dentro de casa.

Hoja inferior amarilla: ¿cortar o no?

Que una hoja vieja de abajo se ponga amarilla y se seque de vez en cuando forma parte del ciclo normal del plátano. La RHS recomienda cortar la hoja vieja cuando empieza a morir, con un cuchillo limpio, en la base del pecíolo. Texas A&M AgriLife sugiere cortar la hoja rasgada cuando se quiebra y queda colgando junto al tronco.

Varias hojas poniéndose amarillas a la vez, con la tierra húmeda, apuntan a un exceso de agua. En ese caso, espacia los riegos antes de cortar cualquier hoja. La página sobre hojas amarillas en el plátano enumera las demás causas de este síntoma.

Hojas rasgadas y aire seco

Una hoja rasgada por el viento es normal en el plátano. La RHS explica que el rasgado es una adaptación natural a las tormentas tropicales y no le hace daño a la planta. Para la Universidad de Florida, un rasgado leve puede incluso ser benéfico, pero el viento fuerte y constante rasga la hoja en tiras y reseca los bordes. La Embrapa considera el rasgado fuerte como un daño, porque la planta pierde área foliar. Esta guía sigue a la RHS y a la Universidad de Florida: el rasgado leve se puede quedar, y el viento fuerte pide un rincón protegido.

Si prefieres las hojas enteras por estética, siembra el plátano en un rincón protegido del viento, como junto a una pared o un muro.

Los bordes marrones y secos son distintos de un rasgado. Según la RHS, las puntas o bordes marrones indican falta de agua o aire seco. Dentro de casa, el aire se vuelve seco con el aire acondicionado encendido. La Extensión de Illinois recomienda agrupar plantas cerca del plátano, ya que el conjunto eleva la humedad ambiental alrededor.

Temperatura y frío: dónde sufre el plátano en Brasil

El plátano crece mejor entre 26 y 28 °C, según la Universidad de Florida. Por debajo de 16 °C, el crecimiento se vuelve lento; a 10 °C, se detiene. A 0 °C o menos, la helada quema la hoja y el tronco, que adquieren un aspecto empapado y luego se secan. Por debajo de -2 °C, la parte superior puede morir por completo, pero la planta suele rebrotar desde la base cuando regresa el calor.

En Brasil, el plátano pasa por este frío en el sur y en las regiones serranas, de junio a agosto. En la mayor parte del país no hay heladas y el plátano se queda en el exterior todo el año.

Si vives en un lugar donde hace frío, sigue las indicaciones según tu tipo de plátano:

• Plátano en maceta: cuando el pronóstico anuncie noches por debajo de 10 °C, mete la maceta al interior, en el lugar más iluminado de la casa. Riega poco hasta que vuelva el calor.

• Plátano en el suelo: antes del frente frío, cubre la base de la planta con una capa gruesa de paja o de hojas secas. Texas A&M AgriLife recomienda amontonar tierra alrededor del tronco para proteger las yemas (brotes) enterradas.

• Plátano japonés (Musa basjoo): NC State Extension dice que el rizoma (el tallo subterráneo) aguanta hasta -23 °C cuando está cubierto. La parte aérea muere con el frío fuerte y rebrota en primavera.

Después de una helada fuerte, si la parte aérea murió por completo, córtala a ras del suelo en un plazo de hasta 2 semanas, como aconseja Texas A&M AgriLife: la parte muerta se pudre y se vuelve más difícil de cortar. La base subterránea sigue viva: espera hasta septiembre para ver qué rebrota.

Maceta, sustrato y trasplante

Usa una maceta con orificio en el fondo y tierra fértil con buen drenaje. La RHS recomienda tierra rica, que no quede encharcada ni demasiado seca. Si la tierra de tu maceta permanece mojada durante días, mézclale arena gruesa para que el agua escurra mejor, tal como recomienda la RHS.

El plátano crece rápido y llena la maceta de raíces. Según la RHS, el plátano en maceta se pasa a una maceta más grande en primavera, cada año o cada 2 años. La planta grande y vigorosa puede quedarse 2 o 3 años en la misma maceta y luego se pasa a una maceta de 10 a 15 cm más ancha. En Brasil, la primavera va de septiembre a noviembre.

Si acabas de recibir un plátano, deja que la planta se adapte a su nueva ubicación antes de cambiarle la maceta. Trasplántala recién llegada solo si las raíces salen por el orificio de drenaje o si la tierra no retiene nada de agua.

Fertilización del plátano

El plátano crece con rapidez y consume muchos nutrientes, sobre todo en maceta. La RHS recomienda aplicar fertilizante líquido en primavera y verano, siguiendo la dosis y frecuencia indicadas en la etiqueta. La misma fuente señala que un abono rico en potasio puede ayudar a que la planta florezca y dé frutos. No fertilices en época de frío, cuando el plátano detiene su crecimiento.

Hijuelos y el "tronco" que muere después del racimo

El tronco del plátano da flor y racimo una sola vez y después muere. NC State Extension describe este ciclo en Musa acuminata y en Musa ornata: el pseudotallo muere tras florecer y fructificar, y las raíces emiten hijuelos que forman troncos nuevos. Que un tronco se ponga amarillo después de producir el racimo no es ninguna enfermedad.

Después del racimo, corta el tronco viejo a ras del suelo, como recomienda Texas A&M AgriLife. Pica el tronco en 3 o 4 pedazos y abre cada uno a la mitad a lo largo: así se descompone rápido en la composta o como acolchado para las jardineras.

El tiempo que tarda en florecer depende del frío y del momento en que se empiece a contar. Según NC State Extension, un plátano joven solo florece en su segundo o tercer año. Texas A&M AgriLife calcula entre 10 y 15 meses a partir de un hijuelo, en climas cálidos. Nadie ha medido este plazo en maceta dentro de casa: calcula que será en el segundo o tercer año. Un plátano en maceta que se mete al interior y se poda cada año puede no llegar a florecer nunca.

Cómo reproducir mediante hijuelos

1. Espera a la primavera y elige un hijuelo cuyo tronco tenga entre 5 y 15 cm de diámetro, la medida indicada por Texas A&M AgriLife.

2. Escarba junto a la base hasta dar con el rizoma y corta la unión entre el hijuelo y la planta madre con una pala afilada.

3. Extrae el hijuelo conservando la mayor cantidad de raíces posible, según indica la RHS.

4. Corta algunas hojas inferiores y plántalo en una maceta apenas más grande que sus raíces, a la misma profundidad a la que estaba el hijuelo.

Plátano con tallo blando en la base: ¿se puede salvar?

Es posible salvar la planta si queda alguna sección firme: un hijuelo sano o el rizoma endurecido. Un tallo blando en la base suele deberse a pudrición por exceso de agua, y el frío agrava el problema. Según la RHS, la muerte de la parte superior suele ser causada por el frío, pero también puede deberse a pudrición por exceso de humedad, en especial durante el invierno.

Sigue estos pasos en orden:

1. Suspende los riegos hasta que la superficie de la tierra se seque y lleva la maceta al sitio más cálido e iluminado de la casa.

2. Saca la planta de la maceta y revisa la base y las raíces. Una raíz sana es firme; una raíz podrida es oscura y se deshace al presionarla.

3. Busca un hijuelo firme en la base y sepáralo a ras del rizoma de la planta madre. Texas A&M AgriLife indica que, para asegurar la supervivencia de la planta, lo más fácil es cortar hijuelos pequeños bien pegados al rizoma y plantarlos en maceta.

4. Siembra el hijuelo en sustrato nuevo y apenas húmedo, dentro de una maceta con orificio de drenaje, y riega solo cuando la superficie se haya secado.

Si toda la base está blanda y no queda ningún hijuelo firme, ya no habrá parte viva para replantar. Los pasos anteriores no utilizan químicos, por lo que son seguros si convives con gatos. La página sobre pudrición en el plátano describe las otras causas del tallo blando.

Plagas y enfermedades del plátano

Al aire libre, el plátano rara vez sufre de plagas, de acuerdo con la RHS. En interiores, suele contraer las plagas habituales de invernadero, sobre todo la cochinilla algodonosa (pelusa blanca en las axilas de las hojas) y la araña roja. NC State Extension añade pulgones, cochinillas y trips.

La araña roja prolifera con aire seco y cálido. La hoja muestra diminutos puntos claros y, en infestaciones graves, una telaraña fina en el envés.

NC State Extension también lista antracnosis (manchas oscuras hundidas), marchitez y virus del mosaico (manchas amarillas en mosaico en la hoja). La Universidad de Florida recomienda comprar plantas sin nematodos (gusanos microscópicos que atacan la raíz) como el mejor control, y señala que no existe ningún producto químico contra el marchitamiento por fusarium, una enfermedad causada por un hongo que vive en el suelo. Para ver los síntomas lado a lado, consulta la página de plagas del plátano.

¿El plátano es tóxico para perros y gatos?

La ASPCA es una entidad estadounidense de protección animal que mantiene una lista de plantas tóxicas. Incluye al plátano (Musa acuminata) como no tóxico para perros, gatos y caballos. La Musa ornata y la Musa basjoo no tienen ficha en la ASPCA. Si tu animal masticó una de estas, llama al veterinario.

El plátano suele compartir espacio con plantas tóxicas, como la diefembaquia, que quema la boca de los animales. La lista de plantas tóxicas para perros y gatos clasifica 12 especies según su nivel de peligro.

Preguntas frecuentes sobre el plátano ornamental

¿Cuánto tarda un plátano en dar frutos?

Un plátano joven suele florecer en su segundo o tercer año, según NC State Extension. A partir de un hijuelo, Texas A&M AgriLife estima entre 10 y 15 meses. Para producir fruta, la RHS señala que una planta adulta requiere de 9 a 15 meses a más de 15 °C, más otros 2 a 4 meses para que el fruto madure. El plátano ornamental de flor casi nunca produce frutos comestibles.

¿Qué hojas del plátano debo cortar?

Corta las hojas viejas que amarilleen y se sequen, así como las hojas rotas que se quiebren y queden colgando pegadas al tronco. Utiliza un cuchillo limpio y corta en la base del pecíolo, tal como aconseja la RHS. No cortes hojas verdes solo por estar rasgadas: el daño por viento no perjudica a la planta.

¿Con qué frecuencia se riega el plátano?

Riega cuando la superficie de la tierra se sienta seca al tacto, hasta que el agua salga por el orificio de drenaje de la maceta. En los días calurosos de verano, el sustrato en una maceta al sol se seca en pocos días, así que revísalo a diario. Con frío, por debajo de 16 °C, espera a que la tierra se seque hasta la mitad de la maceta antes de regar, y nunca dejes agua estancada en el plato.

¿Cuándo podar el plátano?

Corta el tronco a ras del suelo después de que produzca el racimo, ya que no volverá a dar fruto. Si una helada mató la parte aérea, córtala en un lapso no mayor a 2 semanas. Si la planta creció demasiado alta, la RHS indica que se puede serruchar el tronco dejando al menos 60 cm desde el suelo.

Qué hacer hoy con tu planta de plátano

Revisa la tierra con el dedo antes del próximo riego y ubica la maceta en la zona más iluminada de la casa. Si notas una hoja amarilla o el tallo blando, compara los síntomas con las causas explicadas en esta guía antes de cambiar tu rutina de riego.