Kaktus vermehren: Die Schnittstelle muss vor dem Einpflanzen trocknen

Um einen Kaktus zu vermehren, schneidest du ein Stück der Pflanze ab und lässt die Schnittstelle trocknen, bis sich eine harte Kruste bildet. Erst danach kommt er in ein Substrat, aus dem Wasser gut abfließt. Den Zwischenschritt überspringen fast alle, und genau hier gehen die meisten Kaktusstecklinge verloren.

Die Cooperative Extension der Universität von Arizona äußert sich dazu in der Publikation AZ1483 deutlich: Wenn der Schritt des Trocknens ausgelassen wird, kann der Steckling verfaulen und muss weggeworfen werden. Die Dauer dieser Trocknung hängt von der Dicke des abgeschnittenen Stücks ab. Bei einem dünnen Triebglied dauert es Tage; bei einem dicken Säulenkaktus-Stück können es Wochen sein.

Kurzzusammenfassung:

• Lass die Schnittstelle trocknen, bis sie sich hart und trocken anfühlt, bevor du pflanzt. Genau dieser Schritt entscheidet darüber, ob der Steckling anwächst oder verfault.

• Die Zeit variiert mit der Dicke: 5 bis 7 Tage bei einem dünnen Stück, 5 bis 15 Tage bei einem Feigenkaktus-Glied und Wochen bei einem dicken Säulenkaktus-Stück.

• Wo du schneidest, hängt von der Wuchsform der Pflanze ab: an der Verbindungsstelle zwischen Triebgliedern, an jeder beliebigen Stelle des Säulenstamms (aber in einem 45°-Winkel), und bei kugeligen Formen wird nicht geschnitten, sondern das Kindel abgetrennt.

• Nach dem Einpflanzen nicht gießen. Warte mindestens eine Woche.

• Wurzeln bilden sich meist in 4 bis 6 Wochen im Sommer, und das Zeichen für ihren Erfolg ist, wenn der Steckling wieder prall wird.

Die fünf Wege, einen Kaktus zu vermehren

Bevor du das Messer an die Pflanze setzt, schau dir an, was du vor dir hast, und wähle die Zeile, die zu deiner Situation passt.

Kakteen (Familie Cactaceae) sind eine viel zu große Gruppe für eine einzige Universalanleitung, und die Wuchsform bestimmt den Schnitt. Das Artenprofil hilft dir zu erkennen, womit du es zu tun hast.

Die Wurzelteilung, die bei Pflanzen wie dem Einblatt gut funktioniert, gibt es hier so gut wie nicht. Ein Kaktus im Topf bildet selten einen Wurzelballen mit eigenständigen Trieben, die man einfach mit der Hand auseinanderziehen kann.

Warum die Schnittstelle vor dem Einpflanzen trocknen muss

Der Kallus ist die harte, trockene Kruste, die sich auf der Schnittfläche bildet, wenn das Teilstück einige Tage außerhalb der Erde liegt. Er verschließt die Wunde, bevor das Stück mit feuchtem Substrat in Berührung kommt. Die Publikation AZ1483 der University of Arizona hält fest, dass dieser Kallus die Pflanze vor den meisten bodenbürtigen Krankheiten schützt.

Der Kaktusstamm ist ein Wasserspeicher. Ein frischer Schnitt ist eine offene, durchnässte Fläche, genau das, wonach Bodenpilze und Bakterien suchen. Pflanzt du das Stück noch am selben Tag ein, berührt die feuchte Erde diese offene Wunde. Das Teilstück fault von unten nach oben, noch bevor sich eine einzige Wurzel bilden kann.

Die Embrapa beschreibt dieselbe Vorsichtsmaßnahme in ihrem Leitfaden zur Pflanzung von Futteropuntien aus dem Jahr 2016: Die Kladodien verbleiben für 5 bis 15 Tage im Schatten an einem gut belüfteten Ort, damit die Wundheilung stattfindet. Der genannte Grund ist die Verringerung von Infektionen durch Mikroorganismen. Derselbe Leitfaden rät dazu, in dieser Zeit staunasse Orte zu meiden, damit die Triebe nicht schon während der Trocknung faulen.

Andere Zimmerpflanzen verlangen das genaue Gegenteil. Bei der Yucca kommt der Schnitt frisch in die Erde, da der Erwerbsanbau empfiehlt, direkt vor dem Stecken eine frische, dünne Scheibe von der Basis abzuschneiden. Beim Glücksbambus versiegelt der kommerzielle Anbau die obere Schnittkante mit Wachs. Beim Kaktus bleibt der Schnitt an der Luft, bis er von allein aushärtet.

Wie lange das Trocknen bei deiner Pflanze dauert

Die publizierten Zeiträume variieren, weil die Dicke des Schnitts variiert. Das sind die Werte mitsamt ihren Quellen:

Der Kalender dient als Orientierung, aber die Fingerprobe entscheidet. Der Schnitt ist bereit, wenn die Oberfläche trocken und fest beim Anfassen ist, ohne klebrige oder glänzende Stellen. Solange dort noch feuchter Glanz zu sehen ist, bleibt das Stück im Schatten.

Länger zu trocknen als nötig schadet dem Stück nicht. Zu frühes Einpflanzen lässt seine Basis verfaulen.

Wo du schneidest, hängt von der Wuchsform deiner Pflanze ab

Ein Kaktus hat keine Zweige wie ein Strauch, und die Schnittstelle richtet sich nach dem Wuchs der Pflanze. Nimm ein sehr scharfes Messer oder eine Machete und trage dicke Handschuhe: Die Dornen dringen leicht ein und lassen sich nur schwer wieder entfernen.

Flache Glieder (Opuntien, Feigenkaktus, Hasenohrkaktus). Der Schnitt erfolgt an der Verbindungsstelle zwischen zwei Gliedern, wie sowohl der Leitfaden der Embrapa als auch die AZ1483-Publikation aus Arizona festhalten. Ein einziges Glied ist bereits ein vollständiger Steckling. Die Embrapa empfiehlt, Glieder aus der Mitte der Mutterpflanze zu entnehmen und die jüngsten sowie die ältesten zu meiden.

Säulenförmiger Stamm (Mandacaru, Epostoa, San-Pedro-Kaktus). Hier kannst du an jedem beliebigen Punkt des Stammes schneiden, doch die Publikation aus Arizona rät zu einem schrägen Schnitt im 45°-Winkel: Auf einer schrägen Fläche staut sich kein Wasser auf der Wundfläche. Dieselbe Quelle merkt an, dass Teilstücke aus dem Zuwachs dieses oder des vergangenen Jahres meist am besten wurzeln.

Kugelig (die stachelige Kugel, Typ Schwiegermuttersitz). Hier schneidet man nicht. Laut AZ1483 werden kugelige Arten vermehrt, indem man die Kindel und noch unreifen kleinen Kugeln abnimmt, die an der Mutterpflanze wachsen. Genau darum geht es im nächsten Abschnitt.

Desinfiziere die Klinge vor Arbeitsbeginn und erneut beim Wechsel zur nächsten Pflanze. Die Embrapa empfiehlt, das Messer in eine Mischung aus gleichen Teilen Wasser und Chlorbleiche zu tauchen. Die Publikation aus Arizona rät zu einer 10-prozentigen Bleichmittellösung nach jeweils wenigen Schnitten, um bakterielle Erkrankungen einzudämmen. Eine schmutzige Klinge überträgt Krankheiten von einer Pflanze auf die nächste.

Welche Seite des Stecklings nach unten gehört

Das Stück wird aufrecht gepflanzt, mit der Schnittfläche nach unten, genau so, wie es an der Pflanze gewachsen ist. Das Gartenhandbuch der Extension der North Carolina State University weist für Stecklinge generell an, den Steckling nicht verkehrt herum einzugraben.

Das ist eine Grundregel bei der Stecklingsvermehrung. Ich habe keine universitäre Veröffentlichung gefunden, die verkehrt gesetzte Stecklinge speziell bei Kakteen getestet hat. Die Anweisung existiert, und sie zu befolgen kostet nichts.

Bei einem frisch geschnittenen Stück Säulenkaktus sehen sich beide Enden sehr ähnlich. Um Verwechslungen zu vermeiden, schau dir die Areolen an, die kleinen Polster, aus denen die Dornen wachsen: Sie sitzen leicht geneigt und zeigen zur Pflanzenspitze hin. Schneidest du mehrere Stücke auf einmal, markiere das obere Ende jedes Teils, bevor du sie zum Trocknen beiseitelegst.

Ein Kindel von der Basis der Mutterpflanze trennen

Du kannst das Kindel abtrennen, ohne eine der beiden Pflanzen zu töten, und diese Methode hat die höchste Erfolgsquote. Bei kugeligen Arten ist dies der Standardweg: Die AZ1483-Publikation aus Arizona beschreibt die Vermehrung kugeliger Kakteen wie Echinopsis durch das Abnehmen kleiner, noch unreifer Knospen, die dicht an der Mutterpflanze wachsen.

1. Zieh Handschuhe an und schiebe die Erde an der Basis beiseite, um die Verbindungsstelle zwischen Kindel und Mutterpflanze freizulegen.

2. Versuche vorsichtig, das Kindel abzudrehen. Viele lösen sich im Ganzen mitsamt einigen Wurzeln und brauchen gar kein Messer.

3. Löst es sich nicht, schneide es an der Verbindungsstelle ab, mit desinfizierter Klinge und so nah wie möglich an der Mutterpflanze.

4. Lass es im Schatten trocknen. Ein Kindel mit vorhandenen Wurzeln darf direkt eingepflanzt werden; hat es eine offene Wunde, gilt dafür dieselbe Trocknungsregel wie für jeden Schnitt.

Die Publikation aus Arizona hält fest, dass Stecklinge gut wurzeln, wenn die Nachttemperaturen bei 16 °C oder mehr liegen. Außerhalb dieses Fensters kann die Bewurzelung laut derselben Publikation dauern oder schlicht ausbleiben. In Brasilien bedeutet das im Großteil des Landes Frühling und Sommer. Im Süden und in den höheren Lagen des Südostens fallen die Winternächte unter diesen Wert, und das Warten lohnt sich.

Die Basis ist verfault: Lässt sich die Spitze noch retten?

Ja, wenn der obere Teil noch grün und fest ist. Dazu kappt man die Pflanze oberhalb der Schadstelle und behandelt die Spitze wie einen normalen Steckling. Der untere Teil ist verloren.

Die Anleitung des New York Botanical Garden beschreibt den Schnitt: Du schneidest dich scheibenweise mit einer scharfen Klinge von unten nach oben vor und prüfst die Schnittfläche nach jedem Schnitt. Solange noch braune, orangefarbene Flecken oder glasige Bereiche in der Mitte zu sehen sind, schneidest du eine weitere Scheibe ab. Du hörst erst auf, wenn die Schnittfläche von Rand zu Rand fest und hell ist.

Die häufigste Ursache für diese Fäule ist Wurzelfäule. Sie entsteht, wenn die Erde im Topf Wasser um eine Pflanze staut, die Staunässe nicht verträgt.

In diesem Fall dauert das Trocknen länger als bei einem Schnitt an einer gesunden Pflanze. Die Schnittfläche ist breiter und das Gewebe enthält mehr Wasser. Die Referenz des New York Botanical Garden spricht von etwa einem Monat. Die abgeschnittene Spitze lagert diese Zeit über an einem trockenen Ort ohne direkte Sonne.

Es lohnt sich nicht mehr, wenn die Fäule bereits bis zur Mitte der Pflanze aufgestiegen ist und kein fester Abschnitt übrig bleibt. Ebenso sinnlos ist es, wenn die Spitze bei Fingerdruck nachgibt. Ein matschiges Teilstück erholt sich nicht mehr.

Den Steckling einpflanzen: Erde, Tiefe und das erste Gießen

Das Substrat für Kaktusstecklinge besteht zur Hälfte aus drainierendem Material und zur Hälfte aus organischem Material. Die Publikation AZ1483 aus Arizona beschreibt die im Erwerbsanbau genutzte Mischung: 50 % Bims oder Perlit und 50 % Torf oder Kompost. Dieselbe Schrift warnt ausdrücklich davor, tierischen Mist in die Mischung zu geben, da er Salz und andere Stoffe einbringen kann, die die Wurzelbildung hemmen.

Die Pflanztiefe erfüllt nur einen Zweck: das Stück aufrecht zu halten. Laut Arizona reicht es für die Stabilität aus, 1/3 bis 1/2 der Basis des Triebglieds einzugraben. Säulenkakteen brauchen meist etwas mehr Tiefe, um nicht umzukippen. Die Embrapa vergräbt beim Freilandanbau des Feigenkaktus 50 % bis 2/3 des Triebglieds.

Pflanze in leicht feuchte, keinesfalls nasse Erde und gieße nach dem Einpflanzen nicht. Warte mindestens eine Woche. Ein Steckling ohne Wurzeln nimmt kein Wasser auf: Er zehrt noch vom Wasser, das er im eigenen Körper gespeichert hat. Stehendes Wasser um ihn herum führt nur dazu, dass die mühsam abgetrocknete Schnittstelle wieder verfault.

Stelle den Topf an einen hellen Ort, aber nicht in die pralle Mittagssonne. Solange er keine Wurzeln hat, ist dies die einzige Phase, in der ein Kaktus weniger Licht als die erwachsene Pflanze braucht. Ausgewachsen gehört er zu den wenigen Zimmerpflanzen, die den ganzen Tag direkte Sonne vertragen. Arizona empfiehlt den lichten Schatten eines Baumes als Platz zum Bewurzeln und weist auf einen Nebeneffekt von zu dunklem Schatten hin: Der Steckling verjüngt sich im Durchmesser, und dieser verengte Wuchs verschwindet später nie mehr ganz. Einige Arten wie Cereus peruvianus und Stenocereus bewurzeln auch in direkter Sonne problemlos.

Wie lange ein Kaktussteckling zum Bewurzeln braucht

Bei den meisten Arten bilden sich Wurzeln laut AZ1483 aus Arizona innerhalb von 4 bis 6 Wochen im Sommer. Bei manchen Säulenkakteen dauert der Prozess deutlich länger: Dieselbe Publikation vermerkt, dass die Bewurzelung beim Orgelpfeifenkaktus (Stenocereus thurberi) mehrere Monate in Anspruch nehmen kann.

Du musst den Steckling nicht ausgraben, um das zu überprüfen. Arizona nennt zwei Anzeichen: An der Spitze zeigt sich neuer Austrieb und der Steckling wird wieder prall. Ein Steckling, der angewachsen ist, zieht wieder Wasser und füllt seine Speicher auf.

Bis das passiert, schrumpft das Stück etwas zusammen und das ist normal. Nicht normal ist es, wenn es weich wird. Fest und runzelig bedeutet abwarten; weich und an der Basis dunkel bedeutet, dass die Trocknungszeit zu kurz war oder zu früh gegossen wurde.

Sobald der Steckling Wurzeln schlägt, wird er wie ein erwachsener Kaktus gegossen: das Substrat durchdringend wässern, bis Wasser aus dem Bodenloch austritt, und erst wieder gießen, wenn es bis zum Grund komplett ausgetrocknet ist. Ab diesem Punkt greift die normale Gießroutine.

Samen: Wie lange es bis zur echten Pflanze dauert

Kaktussamen keimen schnell, wachsen danach aber langsam. Genau diese zwei Eigenschaften verwirren Einsteiger. Die Publikation AZ1483 aus Arizona hält fest, dass Samen je nach Art in 2 bis 3 Wochen keimen, vorausgesetzt die Nachttemperaturen liegen zwischen 18 °C und 21 °C.

Was danach kommt, wird selten erzählt. Laut Arizona wird der Sämling erst pikiert, wenn er etwa 1,3 cm Durchmesser erreicht hat. Ein Einzeltopf kommt erst ab 2,5 cm infrage. Hier spricht man nicht von Wochen.

Die Dimension verdeutlicht eine Zahl des National Park Service der USA: Ein Saguaro-Kaktus mit 2,5 bis 7,5 cm Höhe ist zwischen 5 und 10 Jahre alt. Der Saguaro ist zwar ein Extremfall für langsames Wachstum, doch aus Samen wächst kein Kaktus schnell.

Samen eignen sich für alle, die große Mengen an Pflanzen wollen oder eine Art suchen, die es nicht als Steckling gibt. Lautet deine Absicht aber „Ich möchte noch eine Pflanze wie diese hier“, schafft der Steckling in Wochen, wofür der Samen Jahre braucht.

Die Langsamkeit liegt hier am Samen, nicht am Kaktus an sich. Ein einzelnes Blatt der Glücksfeder braucht etwa sechs Monate für den ersten neuen Trieb, während der Kaktussteckling in 4 bis 6 Wochen Wurzeln bildet.

Der bunte Kaktus auf deiner Fensterbank ist bereits veredelt

Die rosa, gelbe oder rote Kugel auf einem grünen Stängel besteht aus zwei Pflanzen, nicht aus einer. Laut dem Pflanzenkatalog der Extension der North Carolina State University ist der farbige obere Teil das Pfropfreis, enthält kein Chlorophyll und ist zur Ernährung auf den unteren Kaktus angewiesen.

Die Extension der University of Arkansas beschreibt, wie diese Kombination entsteht: Die bunte Kugel ist eine chlorophyllfreie Mutation, die nur überlebt, wenn sie auf einen grünen Kaktus gepfropft ist, meist auf Hylocereus undatus, dieselbe Art wie bei der Drachenfrucht. Dieselbe Publikation hält fest, dass der obere Teil am Ende stärker wächst als die Unterlage. Aus diesem Grund leben die meisten dieser bunten Kakteen nur wenige Jahre, außer man pfropft sie erneut.

Das hat eine praktische Auswirkung, wenn du Stecklinge schneiden willst: Der bunte Ball kann nicht allein als Pflanze wachsen. In die Erde gesetzt hat er keine Möglichkeit, sich selbst zu ernähren. Man muss ihn erneut veredeln: Man kappt die Spitze eines schnell wachsenden grünen Kaktus, schneidet die Basis der bunten Kugel an und fixiert beide Schnittflächen aneinander, bis sie fest verwachsen sind.

Tritt weißer Milchsaft beim Schneiden aus, ist es kein Kaktus

Ein Großteil dessen, was in Brasilien als Kaktus verkauft wird, ist eine Euphorbie, und der Unterschied zeigt sich beim Schnitt. Die Extension der University of Arkansas stellt beim Bleistiftstrauch klar: Er ist kein echter Kaktus, sondern gehört zur Familie der Wolfsmilchgewächse.

Das sollte man vor dem Schneiden ernst nehmen. Im selben Artikel aus dem Jahr 2002 berichtet der Gartenbau-Experte der Extension von einem anaphylaktischen Schock. Er hatte beim Schneiden von Stecklingen der Euphorbia tirucalli Pflanzensaft an die Hände und nahe an ein Auge gebracht; die Folgen waren Brennen im Auge, Taubheit in der Lippe und Atemnot. Als Auslöser gelten Diterpenester.

Der beste Weg zur Unterscheidung liegt an der Austriebsstelle der Dornen. Ein echter Kaktus besitzt Areolen, die hellen, filzigen Polster, aus denen Dornen und Blüten sprießen. Sein Saft ist klar oder wässrig. Euphorbien haben keine Areolen und sondern sofort weißen, milchigen Saft ab, sobald die Klinge eindringt. Tritt Milchsaft aus, brich sofort ab, wasche dir die Hände und trage Handschuhe sowie eine Schutzbrille.

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Häufig gestellte Fragen

Wie vermehrt man einen Kaktus ohne Wurzeln?

Das ist der Normalfall. Das geschnittene Teilstück besitzt noch keine Wurzeln und bildet diese erst nach dem Einpflanzen aus. Schneide es ab und lass die Fläche trocknen, bis sie sich hart anfühlt. Pflanze es dann so ein, dass 1/3 bis 1/2 der Basis in gut durchlässiger Erde steckt, und gieße mindestens eine Woche lang nicht.

Wie bringt man einen Kaktus dazu, Wurzeln zu schlagen?

Dafür braucht es drei Bedingungen gleichzeitig: eine verheilte Schnittstelle, Substrat ohne Staunässe und Wärme. Die AZ1483-Publikation der University of Arizona belegt, dass Stecklinge bei Nachttemperaturen von 16 °C oder wärmer gut bewurzeln. Die meisten Arten brauchen im Sommer 4 bis 6 Wochen.

Kann man einen Kaktus abschneiden und wieder einpflanzen?

Ja, genau dieses abgeschnittene Stück dient als Steckling. Was nicht geht, ist das Schneiden und Einpflanzen am selben Tag. Die frische Wunde auf feuchter Erde verfault vor der Wurzelbildung, wie die Publikation AZ1483 der University of Arizona dokumentiert.

Wie lange braucht ein Steckling zum Bewurzeln?

Laut der University of Arizona dauert es bei den meisten Arten im Sommer 4 bis 6 Wochen. Bei dicken Säulenkakteen kann es mehrere Monate dauern. Das Zeichen für vorhandene Wurzeln ist, dass der Steckling wieder prall wird, ganz ohne ihn auszugraben.

Wann ist die beste Zeit, um Kakteen zu vermehren?

Frühling und Sommer, wenn die Nachttemperaturen über 16 °C steigen, was das von der University of Arizona festgelegte Kriterium ist. Im Süden Brasiliens und in den Hochlagen des Südostens liegen die Winternächte darunter und die Bewurzelung stockt. Das Artenprofil verweist ebenfalls auf das Frühjahr.

Was du heute tun kannst

Schneide ein Teilstück ab, prüfe die Schnittkante mit dem Finger und lege es in den Schatten, bis die Oberfläche trocken und hart ist. Notiere das Schnittdatum im Kalender. In den folgenden zwei Wochen musst du nichts weiter mit ihm tun.

Ist die Basis deiner Pflanze schwarz, führe den Schnitt noch heute oberhalb der weichen Stelle durch. Je länger du wartest, desto weniger Pflanzengewebe bleibt zur Rettung übrig.

Quellen

• Kelly, J. How to Propagate Agaves and Cacti from Cuttings and Seed (AZ1483). University of Arizona, Cooperative Extension, Januar 2009. Publikation

• Voltolini, T. V. und andere. Plantio e Manejo da Palma Forrageira no Semiárido. Embrapa, Brasília, 2016. Broschüre

• Anderson, C. Propagating Succulents and Cacti. Extension der University of Illinois, 4. Juni 2015. Artikel

• Extension Gardener Handbook, Kapitel 13, Vermehrung. Extension der North Carolina State University. Kapitel

• Gymnocalycium mihanovichii. Extension Gardener Plant Toolbox, North Carolina State University. Steckbrief

• Klingaman, G. Grafted Cactus, Neon Cacti, Moon Cactus, Hibotan Cactus. University of Arkansas Extension, 27. November 2015. Artikel

• Klingaman, G. Pencil Cactus (Milkbush). University of Arkansas Extension, 1. Februar 2002. Artikel

• My cactus has a lot of browning, can it be saved? Mertz Library, New York Botanical Garden, aktualisiert am 10. Januar 2025. Antwort

• Saguaro Growth. National Park Service der Vereinigten Staaten, Saguaro-Nationalpark. Seite