Azalee pflegen: Licht, Wasser und Schnitt für neue Blüten

Für die richtige Azaleenpflege stellst du den Topf an einen Platz mit Morgensonne und Schatten am Nachmittag. Halte die Erde feucht, aber vermeide Staunässe: Gieße, sobald sich die Oberfläche trocken anfühlt, und leere den Untersetzer aus. Verwende Regenwasser oder kalkarmes Wasser (Kalk ist das Mineral, das weiße Krusten im Wasserkocher hinterlässt). Schneide die Pflanze zurück, sobald die Blüten verwelkt sind, da sie die Knospen fürs nächste Jahr bereits im Sommer bildet.

Wenn deine blühend gekaufte oder geschenkte Azalee in den ersten Wochen Blüten und Blätter abwirft, prüfe zuerst die Erde im Topf. Vollständig ausgetrocknete Erde ist eine der Ursachen für diesen Blattfall, und die Lösung ist einfach: Tauche den Topf in einen Eimer Wasser, wie im Abschnitt weiter unten beschrieben. Die Azalee ist außerdem giftig für Hunde, Katzen und Pferde.

Das Azaleen-Porträt enthält Größe, Herkunft und Krankheiten der Art, der Rhododendron simsii.

Die Azalee verliert nach dem Kauf Blüten und Blätter: Kann man sie retten?

Du kannst die Azalee retten, wenn die Wurzeln noch fest sind. Die Topfazalee wird in einem warmen, feuchten Gewächshaus vorzeitig zum Blühen gebracht, um verkauft zu werden. Das erklärt die Royal Horticultural Society (RHS), die britische Gartenbaugesellschaft. Zu Hause ist die Luft meist trockener als im Gewächshaus. Drei Ursachen erklären dieses Problem in den ersten Wochen, und jede zeigt ein eigenes Symptom.

Die Erde ist vollständig ausgetrocknet. Wenn die Erde im Topf ganz austrocknet, läuft das Gießwasser an den Seiten vorbei und durch das Bodenloch ab, ohne den Wurzelballen (den Erdballen mit den Wurzeln) zu befeuchten. Die RHS betont, dass die Pflanze niemals komplett austrocknen darf und dass nach einer Trockenphase zuerst die älteren Blätter abfallen. So regenerierst du den Wurzelballen:

1. Fülle einen Eimer mit zimmertemperiertem Wasser.

2. Stelle den Topf hinein, sodass das Wasser bis an den Topfrand reicht.

3. Warte, bis keine Luftblasen mehr aus der Erde aufsteigen. Das ist das Zeichen der RHS dafür, dass der Wurzelballen vollgesogen ist.

4. Nimm den Topf heraus und lass ihn gut abtropfen. Die RHS warnt davor, den Topf zu lange unter Wasser zu lassen, da sonst die Wurzeln ersticken, nennt aber keine genaue Minutenzahl. Da es niemand gemessen hat, ist die sicherste Option, den Topf herauszunehmen, sobald keine Blasen mehr aufsteigen.

Die Luft ist heiß und trocken. Die RHS empfiehlt, eine blühende Azalee an einen kühlen, feuchten und hellen Ort zu stellen. Laut derselben Quelle wird die Pflanze geschwächt, wenn sie zu lange in trockener Hitze steht. Nimm den Topf weg von Heizkörpern, Öfen und dem Luftstrom von Klimaanlagen. Um Feuchtigkeit zu spenden, besprühe die Pflanze einmal täglich mit Wasser, wie es die RHS fürs Gewächshaus rät, und höre damit auf, sobald die Knospen Farbe zeigen.

Zweige vertrocknen und verfärben sich dunkel, und die Pflanze verliert Blätter, obwohl die Erde feucht ist. Das ist das Schadbild der Wurzelfäule durch Phytophthora, einen Bodenmikroorganismus, der nasse Wurzeln befällt. Die NC State Extension der North Carolina State University (USA) nennt Blattfall, vertrocknete Zweige und ein Welken der Pflanze als Symptome. Extension ist der Beratungsdienst für die Öffentlichkeit, den amerikanische Universitäten unterhalten. Nimm die Pflanze aus dem Topf und ziehe vorsichtig an einer feinen Wurzel. Bei faulen Wurzeln löst sich die Rinde bei Berührung ab und hinterlässt nur einen Faden in der Mitte. Dies beschreibt die UF/IFAS, die Extension der University of Florida.

Neemöl hilft in diesem dritten Fall nicht, da Neem gegen Insekten auf den Blättern wirkt und das Problem hier an den Wurzeln liegt. Wenn ein Teil der Wurzeln noch fest und hell ist, topfe sie in frische, gut durchlässige Azaleenerde um und gieße erst wieder, wenn die Oberfläche keine Feuchtigkeit mehr aufweist. Sind alle Wurzeln weich, erholt sich die Pflanze kaum noch: Die UF/IFAS berichtet, dass die Krankheit zum Absterben der Zweige und schließlich der gesamten Pflanze führt.

Ein leichter Blattfall ist ebenfalls normal. Die RHS hält fest, dass die Azalee jedes Jahr im Frühling und Sommer einen Teil ihrer älteren Blätter verliert.

Standort für die Azalee: Licht und Temperatur

Die Azalee mag Morgensonne und Schatten am Nachmittag. Die NC State stuft die Gartenazalee (Rhododendron indicum) als Halbschattenpflanze ein, mit direkter Sonne nur während eines Teils des Tages, von 2 bis 6 Stunden. Die RHS verlangt lichten Schatten für die Topfazalee und meidet die starke Mittagssonne. Bleib bei der Morgensonne: Die NC State nennt die Stundenzahl, und die RHS schließt lediglich die starke Sonne aus. Die Seite der NC State über die Gattung ergänzt für die Rhododendron-Gruppe (zu der die Azaleen gehören), dass die Nachmittagssonne die Blätter verbrennen kann. Ein nach Osten ausgerichtetes Fenster, das die Morgensonne abbekommt, eignet sich meist gut.

Zu viel Schatten ist ebenfalls ein Problem. Die RHS warnt, dass die Azalee in dichtem Schatten möglicherweise keine Blütenknospen bildet. Die UF/IFAS erklärt, dass dichter Schatten das Wachstum und die Blüte verringert. In einer dunklen Zimmerecke kann die Pflanze zwar am Leben bleiben, im nächsten Jahr aber ohne Blüten dastehen.

Was die Temperatur betrifft, nennt die RHS für die Topfazalee während des Wachstums einen Bereich von 13 bis 16 °C im Gewächshaus. Dieser Bereich gilt für ein Gewächshaus und ist in einer Wohnung in Brasilien schwer zu erreichen. Wähle den kühlsten hellen Raum der Wohnung, weit weg von Fenstern, die sich am Nachmittag aufheizen. Außerhalb der Blütezeit schlägt die RHS vor, die Topfazalee von Mai bis September in England im Freien an einem kühlen Halbschattenplatz zu lassen, was in Brasilien den Monaten November bis März entspricht. Niemand hat das für die brasilianische Hitze gemessen: Wo der Sommer heiß ist, wähle den kühlsten Platz auf dem Balkon mit Schatten am Nachmittag.

Topfazaleen vertragen keinen Frost: Die RHS stuft sie als frostempfindlich ein. Bring den Topf in Regionen mit Frost in den frostgefährdeten Nächten im Winter ins Haus, der in Brasilien von Juni bis August dauert.

Azaleen richtig gießen

Gieße die Azalee immer dann, wenn sich die Erdoberfläche nicht mehr feucht anfühlt, ohne den Topf komplett austrocknen zu lassen. Stecke deinen Finger bis zum ersten Gelenk in die Erde: Kommt er trocken heraus, ist es Zeit zu gießen. Gieße langsam, bis Wasser aus dem Abzugsloch des Topfes fließt. Wenn das Wasser schnell an den Seiten vorbeiläuft, ohne die Erde zu benetzen, ist der Wurzelballen ausgetrocknet und braucht das Tauchbad aus dem vorherigen Abschnitt.

Lass kein stehendes Wasser im Untersetzer. Ein italienischer Ratgeber für Azaleen empfiehlt, im Sommer einen Fingerbreit Wasser im Untersetzer stehenzulassen. Ein anderer, von einem Düngemittelhersteller, rät strikt von stehendem Wasser ab. Halte dich an den zweiten Rat: Sowohl UF/IFAS als auch NC State bringen Wurzelfäule mit überschüssigem Wasser und Erde ohne guten Abfluss in Verbindung. Leere den Untersetzer, sobald kein Wasser mehr aus dem Loch tropft.

In der Phase, in der die Pflanze ihre Knospen bildet, erfordert das Gießen mehr Aufmerksamkeit. Die RHS erklärt, dass sich die Knospen von Rhododendren, der Gruppe, zu der die Azalee gehört, am Ende des Sommers zu bilden beginnen, was in Brasilien Februar und März entspricht. Eine kurze Trockenperiode in dieser Phase führt dazu, dass die Knospen verkümmern oder im folgenden Frühling ungeöffnet abfallen. In Brasilien erfordert dies von Januar bis März ein kontinuierliches Gießen.

Schadet kalkhaltiges Leitungswasser der Azalee?

Ja, sehr kalkhaltiges Wasser schadet ihr. Hartes Wasser ist Wasser mit viel gelöstem Kalk. Laut RHS enthält Leitungswasser in Regionen mit hartem Wasser Natriumbicarbonat, das alkalisch und giftig für die Pflanze ist. Dieselbe Quelle erklärt, dass solches Wasser zu viel Calcium zuführt und den Säuregehalt der Erde um die Wurzeln verringert. Laut UF/IFAS wird Eisen bei steigendem pH-Wert schlechter verfügbar, die Wurzel nimmt es nicht auf und die Blätter vergilben.

Um herauszufinden, ob dein Wasser hart ist, schau in den Wasserkocher oder auf den Duschkopf: Weiße Krusten, die immer wiederkehren, sind ein Anzeichen für Kalk. Die RHS nennt Regenwasser als beste Wahl. Stelle einen sauberen Eimer ins Freie, um es aufzufangen. Die beiden Webseiten der RHS widersprechen sich leicht: Die Seite zur Topfazalee rät in Regionen mit hartem Wasser komplett vom Leitungswasser ab, während der Rhododendron-Leitfaden Leitungswasser für ein oder zwei Monate im Sommer akzeptiert. Wähle den sichereren Weg: Nimm Regenwasser und greife nur dann auf Leitungswasser zurück, wenn dein Wasserkocher keine weißen Kalkränder bildet.

Erde für Azaleen: sauer und locker

Die Azalee braucht saure Erde, die reich an organischer Substanz ist und gut abläuft. Die UF/IFAS gibt einen pH-Wert zwischen 5,0 und 5,5 als optimal für die Azalee an. Der pH-Wert misst den Säuregrad: Je niedriger er ist, desto saurer ist die Erde. Die RHS akzeptiert einen etwas breiteren Bereich von 5,0 bis 6,0. Der Bereich der UF/IFAS liegt darin, daher nutzt dieser Leitfaden den engeren.

Verwende im Topf fertige Erde für säureliebende Pflanzen. Auf der Packung ist sie meist für Azaleen, Kamelien und Gardenien ausgewiesen. Die RHS schlägt eine Mischung zu gleichen Teilen aus Laubkompost, kompostierter Baumrinde und kalkfreiem grobem Sand vor. Das Entscheidende ist laut derselben Quelle, keinerlei alkalische Stoffe zu verwenden. Halte Kalk, Löschkalk und Holzasche vom Azaleentopf fern.

Dünger für Azaleen

Verwende speziellen Dünger für säureliebende Pflanzen, immer in niedriger Dosierung. Die RHS merkt an, dass die Azalee nicht viel Dünger benötigt. Ihre Empfehlung lautet: Flüssigdünger in halber Konzentration laut Packungsangabe, zwei- oder dreimal ab dem Austrieb der ersten neuen Triebe. Die UF/IFAS rät zu Düngergaben in jeder Jahreszeit, bezieht sich dabei aber auf Azaleen im sandigen Gartenboden Floridas. Orientiere dich für Topfpflanzen an der RHS, da sie als einzige einen Zeitplan für Topfazaleen angibt. Die NC State nennt Überdüngung als einen der Punkte, die die Pflanze nicht verträgt.

Stelle das Düngen Ende Dezember ein. Die RHS rät dazu, in England Ende Juni damit aufzuhören, was in Brasilien dem Monatsende im Dezember entspricht. Laut der RHS solltest du die Pflanze in der ersten Vegetationsperiode nach dem Umtopfen ebenfalls nicht düngen.

Ein gelbes neues Blatt mit grünen Blattadern ist ein Zeichen für Chlorose (Gelbfärbung durch Nährstoffmangel). Bei der Azalee weist dieses Muster auf Eisenmangel hin, wie die UF/IFAS beschreibt. Das Eisen ist zwar in der Erde vorhanden, die Wurzel kann es jedoch nicht aufnehmen, wenn der pH-Wert über 6,5 steigt. Bevor du mehr Dünger gibst, verwende spezielle Erde für säureliebende Pflanzen und gieße mit Regenwasser:

Azaleen schneiden: Direkt nach der Blüte

Schneide die Azalee zurück, sobald die letzten Blüten verwelkt sind. Laut der UF/IFAS bildet die Pflanze die Knospen für das nächste Jahr im Sommer. Wer zu spät schneidet, entfernt genau die Knospen, die geblüht hätten.

Die Extension der University of Georgia (UGA) hält fest, dass viele Azaleen im Bundesstaat im Juli mit der Knospenbildung beginnen. Daher rät die UGA dazu, nach der ersten Juliwoche nicht mehr zu schneiden. In Brasilien sind die Jahreszeiten umgekehrt: Die erste Juliwoche in Georgia entspricht dort der ersten Januarwoche. Schließe den Rückschnitt zur Sicherheit bis Ende Dezember ab.

Gehe beim Rückschnitt so vor:

• Entferne verblühte Blüten, wie von der RHS empfohlen.

• Kürze zu lange Triebe, die aus der Form wachsen, ein wenig ein, immer im beblätterten Bereich.

• Schneide nicht bis ins alte Holz (den dicken, blattlosen Teil des Astes). Die RHS warnt davor, dass Äste, die im alten Holz abgeschnitten werden, möglicherweise nicht mehr neu austreiben.

• Schneide vertrocknete oder abgebrochene Zweige zu jeder Jahreszeit heraus. Laut der UGA kann das Auslichten (das vollständige Herausschneiden eines Astes direkt an der Basis) das ganze Jahr über erfolgen, ohne die Blüte zu beeinträchtigen.

Warum die Azalee nicht blüht

Die erste zu prüfende Ursache ist ein Rückschnitt nach der Knospenbildung. Die UF/IFAS gibt an, dass ein Schnitt nach diesem Zeitpunkt die Anzahl der Blüten verringert. Vier weitere Ursachen werden in den Quellen genannt:

• Trockenheit im Sommer. Die RHS erklärt, dass eine kurze Trockenheit während der Knospenbildung dazu führt, dass die Knospen verkümmern oder ungeöffnet abfallen. Gieße von Januar bis März, ohne die Erde austrocknen zu lassen.

• Dichter Schatten. RHS und UF/IFAS bringen dichten Schatten mit weniger Blüten in Verbindung. Stelle den Topf dorthin, wo er Morgensonne bekommt.

• Zu warmer Winter. Die UF/IFAS erklärt, dass die Knospe ihre Knospenruhe (die Ruhephase) erst nach 4 bis 8 Wochen unter 10 °C beendet, gefolgt von Wärme. In Florida blühen manche Sorten, die für kaltes Klima gezüchtet wurden (Hybriden), aus Mangel an dieser Kälte kaum. Die Quelle befasst sich mit Gartenazaleen; keine Beratungseinrichtung hat diesen Wert für Topfazaleen gemessen (nur ein Gartenbaublog nennt 4 bis 13 °C, ohne Studie).

• Trockene Luft bei geschlossenen Knospen. Laut der RHS öffnen sich die Knospen bei warmer, trockener Luft nur schwer. Besprühe die Knospen mit Wasser, aber höre auf, sobald sie Farbe zeigen.

Eine blühend gekaufte Azalee kann zudem ein oder zwei Jahre brauchen, bis sie wieder üppig blüht. Die RHS erklärt, dass die Pflanze im Laden zuvor 6 bis 8 Wochen in einem Gewächshaus bei 18 bis 21 °C verbracht hat.

Azalee im Topf oder im Garten

Die Wurzeln der Azalee wachsen dicht unter der Oberfläche, so die RHS, weshalb der Topf breiter als tief sein darf.

Im Topf. Topfe die Azalee direkt nach der Blüte um, falls die Wurzeln bereits die gesamte Erde durchwurzelt haben: Nimm die Pflanze aus dem Topf und prüfe, ob der Ballen ganz herauskommt, vollständig von Wurzeln umschlossen. Die RHS rät dazu, den Durchmesser um maximal 2,5 bis 5 cm zu vergrößern. Für getopfte Rhododendren empfiehlt dieselbe Quelle, die Erde alle zwei Jahre auszutauschen und in den Jahren dazwischen die obersten 5 cm Erde zu erneuern.

Im Garten. Wo es keinen Frost gibt, pflanzt du die Azalee genauso tief ein, wie sie im Topf stand, oder etwas höher, wie die UF/IFAS rät. Pflanzt du sie zu tief, bekommen die Wurzeln keine Luft. Bedecke den Boden ringsherum mit 5 bis 8 cm Pinienrinde oder Kiefernnadeln, um die Feuchtigkeit zu halten, ohne dass der Mulch die Zweige berührt. Wenn die Erde in deinem Garten alkalisch ist, empfiehlt die RHS, die Azalee im Topf zu lassen, da es nicht einfach ist, den pH-Wert des Bodens zu senken.

Schädlinge, gelbe Blätter und Vermehrung

Die UF/IFAS zählt die Netzwanze, die Weiße Fliege, die Spinnmilbe und die Schildlaus zu den häufigsten Schädlingen der Azalee. Die Netzwanze ist ein kleines Insekt, das an der Blattunterseite saugt. Laut der UF/IFAS wird das befallene Blatt auf der Oberseite gesprenkelt, silbrig oder verblasst, mit dunklen, glänzenden Pünktchen auf der Unterseite. Der Schaden ist bei Azaleen größer, die den ganzen Tag in der Sonne stehen. Schau einmal pro Woche auf die Blattunterseite und brause die Pflanze bei Befall mit einem kräftigen Wasserstrahl ab, wie es die UF/IFAS empfiehlt. Die Spinnmilbe (ein winziges Tierchen, das Blätter aussaugt) färbt das Blatt bronzefarben, und die Schildlaus (ein pflanzensaftsaugendes Insekt) zeigt sich als harte Schuppen oder weiße Wattebäusche an den Zweigen. Die Seite zur Azaleen-Netzwanze zeigt, wie du den Schädling erkennst und vorbeugst.

Gelbe Blätter an Azaleen haben laut RHS zwei Hauptursachen. Die eine ist Erde, die nach dem Gießen zu lange nass bleibt. Die andere ist Eisenmangel, verursacht durch alkalische Erde, stark kalkhaltiges Wasser oder übermäßigen Dünger.

Azaleen werden über Stecklinge vermehrt, also Zweigstücke, die in der Erde Wurzeln schlagen. Das Azaleen-Porträt enthält die Schritt-für-Schritt-Anleitung für Stecklinge.

Ist die Azalee giftig für Katzen und Hunde?

Ja. Die ASPCA, die Giftnotrufzentrale für Tiere in den Vereinigten Staaten, führt die Azalee als giftig für Hunde, Katzen und Pferde auf. Der Giftstoff ist Grayanotoxin, das in den Blättern, den Blüten und in anderen Pflanzenteilen vorkommt. Als Symptome werden Erbrechen, Durchfall, Schwäche und Herzprobleme (Herzinsuffizienz) beschrieben.

Die NC State stuft die Giftigkeit als wenig gravierend ein und gibt an, dass der Verzehr moderater Mengen geringe Risiken birgt. Die ASPCA listet demgegenüber Herzversagen unter den Anzeichen auf. Halte dich an die ASPCA, die auf Tiervergiftungen spezialisiert ist: Wenn dein Tier Blätter oder Blüten der Azalee gefressen hat, rufe sofort den Tierarzt an. Der Ratgeber über giftige Pflanzen für Haustiere zeigt weitere Zimmerpflanzen mit demselben Risiko.

Häufig gestellte Fragen

Wie lange hält eine Azalee im Topf?

Keine Quelle nennt eine feste Lebensdauer in Jahren für die Topfazalee. Die RHS betont, dass sie keine Wegwerfpflanze ist: Sie kann im Topf gehalten werden und in den Folgejahren wieder blühen. Laut derselben Quelle wird die Pflanze geschwächt, wenn die Erde vollständig austrocknet oder wenn sie lange Zeit in trockener Hitze steht. Mit saurer, feuchter Erde ohne Staunässe und einem Schnitt direkt nach der Blüte hat sie beste Chancen, erneut zu blühen.

Ist die Azalee eine Zimmer- oder Gartenpflanze?

Die Azalee kann während der Blüte im Haus an einem hellen und kühlen Ort stehen. Außerhalb der Blütezeit empfiehlt die RHS, die Topfazalee von Mai bis September in England nach draußen in den kühlen Halbschatten zu stellen, was in Brasilien von November bis März entspricht. Wo der Sommer heiß ist, wählst du den kühlsten Platz auf dem Balkon oder der Veranda. Bleibt sie das ganze Jahr im Haus, kann sie überleben, neigt aber dazu, weniger zu blühen, wenn die Ecke dunkel ist.

Wie oft im Jahr blüht eine Azalee?

Die Beratungsdienste der Universitäten beschreiben eine Blüte pro Jahr, mit Ausnahmen. Die NC State hält fest, dass einige Gartenazaleen im Frühjahr und manchmal im Herbst erneut blühen. Die UF/IFAS berichtet das Gleiche über neuere Sorten in Florida. Die RHS stuft die Blütezeit der Topfazalee als winterlich ein, was in Brasilien von Juni bis August reicht.

Was tun mit der Azalee, nachdem die Blüten abgefallen sind?

Entferne verblühte Blüten und schneide die Pflanze direkt nach der Blüte zurück, in Brasilien vor Ende Dezember. Wenn die Wurzeln bereits den gesamten Topf ausfüllen, pflanze sie in einen 2,5 bis 5 cm breiteren Topf mit saurer Rhododendronerde um. Beginne mit einer leichten Düngung, sobald sich neue Triebe zeigen, außer in dem Jahr, in dem du sie umgetopft hast: In diesem Jahr wird nicht gedüngt. Halte die Erde im Sommer feucht.

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